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一、 뉴스 핵심 내용 요약
이 보도는 66세의 태자유(太子奶) 창립자인 리투춘(李途纯)이 2026년에 갑작스러운 심장마비로 세상을 떠났다는 사실을 다루고 있습니다. 그는 생의 마지막 10여 년 동안 권리를 주장하기 위해 소송을 벌였지만, 자신이 일구어낸 “태자(太子)”와 “일출(日出)”이라는 두 핵심 상표를 되찾지는 못했습니다. 한때 연간 매출 30억 위안에 달하며 전국 락토박테리아 음료 시장의 70%를 차지했던 이 국민 브랜드는 이제 옛 영광을 잃었습니다. 100%가 삼원주식(三元股份)에 속하게 된 후 14년 동안 총 2억 7천만 위안의 손실을 기록했으며, 연간 매출은 3천만 위안에 불과합니다. 옛 주저우(株洲) 공장은 이미 생산을 중단했고, 제품은 모두 제3자 공장에서 위탁 생산되고 있습니다. 당시 태자유를 인수한 투자자들이나 이후에 브랜드를 재창출하려던 리투춘 자신조차도 태자유를 다시 정상으로 되돌리지는 못했습니다. 이 사건은 중국 첫 세대의 서민 출신 민영 소비재 기업가들이 이루지 못한 야망의 전형적인 사례입니다.
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두、 상세한 분석
1. 왜 리투춘은 10여 년 동안 소송을 벌였지만 태자유를 되찾지 못했을까?
많은 사람들은 리투춘이 창립자이기 때문에 상표를 되찾는 것이 당연하다고 생각하지만, 법적으로는 그가 이길 수 없었습니다. 2011년 태자유는 정식인 법적 파산 재건 절차를 거쳤으며, 삼원과 신화련(新华联)은 총 7억 1,500만 위안을 투자하여 태자유의 모든 부채와 임금, 은행 대출을 인수했습니다. 그 대가로 태자유의 100% 지분, 공장, 상표 등 모든 자산을 얻었으며, 이 과정은 법원의 승인을 받았습니다. 리투춘이 출소한 후 상표를 되찾으려 했지만, 이는 사실상 이미 완료된 파산 청산 규정을 뒤엎으려는 것이었습니다. 법은 감정적인 이유로 수년간 유효했던 판결을 뒤집을 수 없으므로, 아무리 많은 소송을 벌여도 지지를 받을 수 없었습니다.
2. “국민 브랜드”를 손에 쥔 삼원은 왜 태자유를 연속적으로 손실로 이끌었을까?
삼원의 능력이 부족한 것이 아니라, 처음부터 태자유를 성공시킬 의지가 없었습니다. 삼원이 태자유를 인수할 때는 단지 저렴한 가격에 기회를 잡으려는 의도였습니다. 삼원은 자체적으로 상온 우유와 저온 우유 사업에서 성공을 거두지 못했기 때문에 태자유를 통해 락토박테리아 음료 시장에서의 약점을 보완하려 했지만, 인수 후에는 이미 엉망진창인 상황을 발견했습니다. 오래된 공장의 설비는 수년간 관리되지 않아 거의 사용할 수 없었으며, 태자유로 돈을 벌었던 딜러들은 이미 다른 브랜드로 옮겼습니다. 젊은 소비자들은 태자유가 무엇인지조차 모릅니다. 현재 락토박테리아 음료 시장은 양록다(养乐多), 몽니우유유이씨(蒙牛优益C), 이리(伊利)와 같은 거대 기업들이 장악하고 있어, 태자유를 다시 연간 매출 수십 억 위안 규모의 브랜드로 만들기 위해서는 수억 위안을 투자하여 공급망을 재구축하고 유통 채널을 확보하며 광고를 해야 합니다. 삼원은 이미 이리와 몽니우와 치열한 경쟁을 벌이고 있어, 과거의 성공을 재현할 자원을 투자할 여유가 없습니다. 따라서 태자유를 보유하는 것은 단지 감성적인 이유로 위탁 생산을 하는 것에 불과하며, 소액의 수익을 얻는 것만 목표로 합니다.
3. 태자유의 성공은 사실 리투춘 자신이 망친 것
많은 사람들이 태자유의 실패를 외국 자본의 영향 때문이라고 생각하지만, 실제로는 리투춘의 경영 방식이 결국 문제였습니다. 그는 CCTV의 광고 대회에서 우승하고 위험 없는 딜러 모델을 통해 몇 년 만에 연간 매출 30억 위안을 달성했지만, 이는 과도한 투자였습니다. 연간 매출이 30억 위안에 불과한데 5개의 생산 기지를 건설하는 것은 마치 한 달에 10만 위안을 벌면서 10개의 분점을 열고, 그 돈으로 아동복이나 부동산 등에 투자하는 것과 같았습니다. 결국 2008년의 메틸렌아민 사건과 국제 금융 위기로 인해 은행들이 대출을 중단하면서 자금 조달에 어려움을 겪었습니다. 리투춘은 위험을 완전히 간과했으며, 그의 경영 방식은 현재의 소비 시장에서는 더 이상 통하지 않습니다.
4. 리투춘의 후속 사업은 실패로 끝났다
그는 말년에 새로운 유제품 사업에 투자하며 2024년에 연간 매출 28억 위안, 3년 내에 100억 위안을 달성하겠다는 목표를 세웠지만, 결국 회사는 컨설팅 회사로 전환되었습니다. 이는 그가 성공할 수 있었던 시대적 요인들이 사라졌기 때문입니다. 당시에는 CCTV가 유일한 전국적인 광고 매체였고, 딜러들도 쉽게 제품을 판매했지만, 지금은 틱톡, 쾌수(快手) 등의 플랫폼에서 수억 위안의 광고비를 써도 전국적인 인지도를 얻기 어렵습니다. 또한 당시에는 락토박테리아 음료 시장이 새로운 분야였지만, 지금은 경쟁이 치열하여 새로운 브랜드가 시장에 진입하기 어렵습니다. 리투춘의 경영 방식은 현재의 소비 시장에서는 통하지 않습니다.
5. 리투춘의 유감은 한 세대 서민 기업가들의 공통된 실패 사례
리투춘의 삶은 90년대 중국의 첫 번째 민영 기업가들의 전형적인 사례입니다. 그는 젊은 시절에 노점을 차리고 물건을 팔았으며, 대담하게 도전하여 지역적인 작은 공장을 전국적인 유명 브랜드로 만들었습니다. 하지만 현대적인 기업 경영 교육을 받지 못했으며, 돈을 벌은 후에는 단기적인 성공을 장기적인 능력으로 착각하고 과도한 투자와 다각화를 시도했습니다. 결국 시장 변동으로 인해 모든 것을 잃었습니다. 리투춘은 생전에 태자유의 영광을 되찾고자 했지만, 시대는 이미 앞으로 나아갔으며, 그가 살았던 “대담함만으로 전국적인 브랜드를 만들 수 있던” 시대는 더 이상 돌아오지 않습니다.