Résumé en langage simple
Cette enquête profite du décès de Tung Chee-hwa pour révéler dans les moindres détails l’histoire de la fortune de la famille Tung, l’une des plus prestigieuses et anciennes familles de Hong Kong, peu connue du grand public. Depuis plus de 80 ans, la famille Tung est passée d’un statut de simple commerçant à celui de roi de la navigation mondiale. Elle a failli faire faillite à l’apogée de l’industrie, mais a pu se redresser grâce à l’aide de partenaires chinois et d’amis. Plus tard, Tung Chee-hwa et son frère Tung Cheng-kwan ont fait entrer l’entreprise de navigation en bourse, avant de vendre la société cotée pour 33,8 milliards de dollars hongkongais en 2018 pour se lancer dans d’autres investissements. Aujourd’hui, la famille possède une fortune de 7,5 milliards de dollars et a évolué d’une famille de navigateurs traditionnels en une puissante famille d’investisseurs cachée derrière une série de trusts. La troisième génération dirige désormais entièrement les affaires de la famille et entretient des liens étroits avec la plupart des autres familles les plus influentes de Hong Kong.
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Analyse détaillée
1. De la faillite potentielle à une fortune de 7,5 milliards de dollars : L’histoire de la renaissance de la famille Tung
Le parcours financier de la famille Tung est un exemple typique des entrepreneurs chinois de première génération à Hong Kong :
- La première génération, menée par Tung Ho-hyun, a profité de la reprise de la navigation mondiale après la Seconde Guerre mondiale pour se développer. Dès 1947, ils ont osé exploiter des liaisons transatlantiques avec une équipe entièrement chinoise. Dans les années 60, ils sont devenus l’un des quatre plus grands rois de la navigation avec des personnalités comme Pak Yuk-kwong.
- Cependant, à la mort de Tung Ho-hyun en 1982, la famille se trouvait dans une situation difficile : elle devait plus de 2 milliards de dollars, et même la vente de tous leurs navires n’aurait pas suffi à rembourser la dette. Elle a été sauvée grâce à un prêt de 120 millions de dollars de la part d’institutions chinoises. Tung Chee-hwa a mis 14 ans à redresser l’entreprise.
- Par la suite, Tung Chee-hwa a concouru à l’élection du premier chef exécutif de Hong Kong et a confié les affaires à son frère Tung Cheng-kwan. L’entreprise Eastern Overseas a continué à se développer et a été vendue à China Ocean Shipping Holdings pour 33,8 milliards de dollars en 2018, permettant à la famille de se libérer des risques liés aux fluctuations de l’industrie de la navigation. En 2026, sa fortune avait augmenté de 700 millions de dollars par rapport à 2025.
2. Le « mur de protection » financier de la famille Tung : Pourquoi avoir caché tous ses actifs dans des trusts ?
La réorganisation des actifs de la famille Tung en 2007 est en réalité une mesure visant à éviter la faillite, les conflits familiaux et la divulgation de sa richesse :
Les actifs des gens ordinaires sont généralement enregistrés à leur nom, ce qui les rend vulnérables en cas de dettes, de conflits ou d’accidents. La famille Tung a déplacé tous ses actifs d’Eastern Overseas dans plusieurs structures de trusts. Tung Chee-hwa n’est que le gestionnaire des actifs, tandis que les bénéficiaires réels sont définis à l’avance et comprennent toute la descendance de la famille.
Cela présente de nombreux avantages : les actifs des trusts ne peuvent pas être saisis par les tribunaux en cas de problèmes financiers ; en cas de division de la famille, les droits d’investissement sont déjà répartis selon les accords, évitant ainsi des perturbations dans les affaires ; enfin, il est très difficile pour l’extérieur de connaître l’identité des propriétaires réels des actifs, même pour Forbes.
3. Où a été investie la fortune de la famille Tung après la vente de l’entreprise de navigation ?
La famille Tung n’a pas abandonné l’industrie de la navigation après la vente d’Eastern Overseas. Elle est devenue un investisseur diversifié, avec des investissements dans des secteurs connus du grand public :
- Ils ont conservé une partie de leurs actifs dans l’industrie navale, notamment la compagnie Jinshan Ship, spécialisée dans le transport de marchandises sèches et de pétrole.
- Ils ont investi dans l’immobilier à Hong Kong, achetant des bureaux dans le centre de Central et collaborant avec la famille Tang Ying-nan sur des projets de développement résidentiel.
- Ils ont également investi dans des secteurs à forte croissance tels que la finance numérique, l’intelligence artificielle et la sécurité informatique. Le fils de Tung Chee-hwa, Tung Lai-kwan, est même devenu directeur non exécutif indépendant à la Banque de Singapour.
4. Les liens étroits avec les autres familles de Hong Kong
Les relations étroites de la famille Tung avec les autres familles puissantes de Hong Kong ont joué un rôle clé dans leur stabilité :
- En 1985, lorsqu’ils étaient sur le point de faire faillite, la famille a été sauvée grâce à l’aide de la Banque de Chine et de la China Merchants Corporation.
- Ils entretiennent des liens de longue date avec la famille Li Ka-shing, ayant notamment investi dans le projet Beijing Oriental Plaza.
- Ils ont également collaboré avec d’autres familles, comme les Pak Yuk-kwong, après avoir été des rivaux dans l’industrie de la navigation.
- Ils sont des alliés de longue date dans des affaires publiques, participant à des alliances telles que la « Hong Kong Re-start Alliance » en 2020.
5. La philosophie de succession de la famille Tung
Contrairement à de nombreuses familles traditionnelles qui obligent la prochaine génération à perpétuer l’activité familiale, la famille Tung a choisi de laisser la troisième génération gérer les affaires librement :
La première génération a exigé que la deuxième génération sache gérer les navires et les liaisons maritimes ; la troisième génération n’est pas limitée à l’industrie de la navigation. Le fils aîné de Tung Chee-hwa se consacre à l’investissement, le deuxième fils gère les affaires de navigation privées, et la fille supervise les actifs de la famille. Tous les nouveaux investissements sont décidés ensemble, évitant ainsi des conflits. La famille Tung a laissé derrière elle un réseau diversifié d’activités, lui permettant de s’adapter à tout secteur en plein essor et de rester stable quel que soit le contexte économique.