Zusammenfassung der Kerninhalte
Dieser Artikel wirft ein gegenintuitives wirtschaftliches Phänomen auf, das viele Menschen, die Laos besucht haben, nur allzu gut kennen: Als eines der am wenigsten entwickelten Länder Südostasiens leben fast 70 Prozent der über 7 Millionen Einwohner Laos von der Landwirtschaft. Der durchschnittliche Monatseinkommens der Menschen liegt meist zwischen 1.000 und 2.000 Yuan, und das Pro-Kopf-BIP beträgt weniger als ein Fünftel des chinesischen. Logischerweise sollte es dort billige Lebensmittel und Unterkünfte geben – doch sowohl Touristen als auch Arbeiter, die dort Projekte durchführen, stellen fest, dass die Konsumkosten erstaunlich hoch sind: Eine Flasche Mineralwasser kostet 3 Yuan, eine Schüssel Reisnudeln 20 Yuan, und eine Übernachtung in einem einfachen Hotel in der Stadt mehr als 300 Yuan. Viele alltägliche Güter sind sogar teurer als in chinesischen Städten der zweiten oder dritten Ebene. Dieser Widerspruch zwischen „armem Land, hohen Preisen“ entsteht nicht dadurch, dass die Laoten reich wären, sondern durch eine Vielzahl spezifischer Faktoren. Die hohen Preise gehören sogar nicht in das Konsumsystem der lokalen Bevölkerung – wie in der Nachricht erwähnt: „Kinder sind am glücklichsten, wenn sie mit Kokosnussfußballen spielen“; die Kinder benötigen keine industriell hergestellten Fußbälle, sondern basteln ihre eigenen aus Kokosnusshüllen und Gras. Das Leben der meisten Einheimischen findet schlicht außerhalb des von uns Ausländern bekannten Warenkonsummarktes statt.
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Detaillierte Erklärung der Punkte
1. 90 Prozent der Industriegüter werden importiert – alles kostet zusätzlich
Die industrielle Basis in Laos kann als nahezu nicht vorhanden bezeichnet werden. Es gibt kaum richtige Fabriken. Außer Reis und tropischen Früchten, die auf den Feldern angebaut werden, müssen alle Produkte, die Maschinen erfordern (von Zahnpasta über Waschpulver, Instantnudeln bis hin zu Autos, Haushaltsgeräten und Baumaterialien), aus Thailand, China oder Vietnam importiert werden. Diese Produkte sind in ihren Herkunftsländern nicht teuer – zum Beispiel kostet Mineralwasser in China 2 Yuan, in Thailand 1 Yuan. Doch der Transport über die Grenze, die Zollgebühren, die Transportkosten über hunderte Kilometer und die Preiserhöhungen durch mehrere Händler führen dazu, dass die Preise in Laos um das Doppelte oder Dreifache steigen.
2. Der gesamte Konsummarkt ist sehr klein – die Kosten können nicht verteilt werden
Die Gesamtbevölkerung von Laos beträgt nur etwas mehr als 7 Millionen, was weniger ist als die Einwohnerzahl eines neuen chinesischen Stadtzentrums. 70 Prozent der Menschen leben auf dem Land und arbeiten in der Landwirtschaft. Die meisten haben kein zusätzliches Geld für Nicht-Lebensnotwendigkeiten. Nur in Städten wie Vientiane und Luang Prabang, sowie bei einigen Beamten und kleinen Unternehmern, sowie bei zahlreichen Touristen und Arbeitern gibt es tatsächlich Kaufkraft. Der Konsummarkt ist daher sehr begrenzt. Wenn man in China ein kleines Restaurant eröffnet und mit 100 Gästen pro Tag genug verdient, um die Miete und die Löhne zu decken, würde man in Laos mit nur 10 Gästen pro Tag etwa 30 Yuan pro Portion Gemüse verkaufen müssen, um den Gewinn zu erzielen.
3. Die hohen Preise richten sich an Ausländer – die Einheimischen geben nicht so viel aus
Die hohen Preise in Laos richten sich in Wirklichkeit nicht an die lokalen Einwohner, sondern an Touristen und Arbeiter. Wenn man in die ländlichen Gebiete geht, stellt man fest, dass eine Schüssel Reisnudeln für 2 Yuan und ein Bund Gemüse für 0,5 Yuan zu haben ist – das ist sogar günstiger als in kleinen chinesischen Städten. Die Einheimischen sind größtenteils autark: Sie bauen ihr eigenes Haus, kaufen ihr eigenes Gemüse und kaufen Kleidung nur selten. Die meisten Kinder spielen mit selbst gebastelten „Kokosnussfußballen“. Da die Einheimischen kaum Geld ausgeben müssen, eröffnen die Händler ihre Läden in Touristengebieten oder in der Nähe von Hotels für Ausländer, da diese einen viel höheren Einkommensstand haben und nicht um Preise feilschen werden.
4. Die lokale Währung verliert ständig an Wert – die Händler berücksichtigen dies bei der Preisgestaltung
Die offizielle Währung von Laos ist der Kip, die sehr instabil ist und jährlich an Wert verliert. Heute kann man mit 100 Yuan etwa 200.000 Kip kaufen; nach einem Jahr sind es vielleicht nur noch 300.000 Kip. Um zu verhindern, dass ihr Geld wertlos wird, tauschen die Einheimischen ihr Gehalt sofort in Reis, Gold oder chinesische/amerikanische Yuan um. Die Händler fürchten zudem, dass ihre Gewinne durch die Währungsverluste sinken könnten. Deshalb legen sie die Preise bereits jetzt höher an. Da Laos kaum Devisen produziert und Importe in Dollar bezahlt werden müssen, steigen die Importkosten und somit auch die Preise.