Résumé des points clés
Cet article soulève un phénomène économique contre-intuitif que de nombreux voyageurs ayant visité le Laos ont pu constater : bien que le Laos soit l’un des pays les moins développés d’Asie du Sud-Est, près de 70 % de sa population de plus de 7 millions de personnes dépendent de l’agriculture pour survivre. Le revenu mensuel moyen des citoyens se situe généralement entre 1 000 et 2 000 yuans, soit moins d’un cinquième de celui de la Chine. On pourrait s’attendre à des prix bas, permettant de se nourrir pour peu d’argent ou de séjourner dans des hôtels à bas coûts. Cependant, que ce soit les touristes ou les travailleurs venus réaliser des projets, ils constatent que les dépenses y sont étonnamment élevées : une bouteille d’eau minérale coûte 3 yuans, un bol de riz gluant peut coûter 20 yuans, et une nuit dans un hôtel en ville coûte plus de 300 yuans. De nombreux produits de consommation quotidienne sont même plus chers que dans les villes de deuxième ou troisième catégorie en Chine. Ce contraste entre un pays pauvre et des prix élevés s’explique par une série de facteurs spécifiques. En réalité, les prix élevés ne reflètent pas la richesse des Lao, mais plutôt les conditions économiques uniques du pays. Comme le mentionne l’article, les enfants locaux trouvent leur plus grand plaisir à jouer avec des ballons faits de noix de coco ; ils n’ont pas besoin d’acheter des ballons industriels et peuvent fabriquer leurs propres jouets avec des coquilles de noix de coco et de l’herbe. La vie quotidienne de la plupart des Lao ne relève pas du même système de consommation que celui des étrangers.
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Interprétation détaillée des points
1. 90 % des produits industriels sont importés, et il faut payer des frais de transport transfrontaliers
Le Laos dispose d’une base industrielle quasi inexistante ; il n’y a presque aucune usine digne de ce nom. À part le riz et les fruits tropicaux, tous les produits nécessitant des machines – du dentifrice, du savon en poudre, des nouilles instantanées, des ustensiles de cuisine, jusqu’aux voitures, aux appareils électroménagers et aux matériaux de construction – sont importés de Thaïlande, de Chine ou du Vietnam. Ces produits, qui coûtent peu dans leur pays d’origine (par exemple, 1 yuan pour une bouteille d’eau minérale en Chine), deviennent beaucoup plus chers en Laos en raison des taxes de douane, des frais de transport et des marges des intermédiaires. Ainsi, lorsque vous achetez quelque chose qui n’est pas produit localement, vous payez déjà les coûts de transport et de douane, ce qui explique les prix élevés.
2. Le marché de consommation est très limité, ce qui rend les prix élevés
La population totale du Laos est inférieure à celle d’une ville de première catégorie en Chine, et 70 % de la population vit dans les zones rurales. La plupart des gens n’ont pas d’argent supplémentaire pour acheter des biens non essentiels. Seuls les fonctionnaires, les petits entrepreneurs des villes comme Vientiane et les touristes peuvent se permettre de faire des achats. Le marché de consommation est très restreint, ce qui rend difficile la réduction des coûts. Par exemple, si vous ouvriez un petit restaurant en Chine et pouviez accueillir 100 clients par jour, vous pourriez gagner de l’argent en vendant un plat de légumes pour 10 yuans, mais en Laos, vous ne pourriez accueillir que 10 clients au maximum, et vous seriez obligé de vendre ce même plat pour 30 yuans pour couvrir vos dépenses.
3. Les prix élevés sont destinés aux étrangers ; les locaux ne dépensent pas autant
Les prix élevés que l’on déplore ne concernent pas vraiment la population locale, mais plutôt les touristes et les travailleurs étrangers. Si vous vous rendez dans les marchés des quartiers résidentiels, vous verrez que les prix y sont beaucoup plus bas (un bol de riz gluant pour 2 yuans, un bouquet de légumes pour 0,5 yuan). La vie des locaux est basée sur l’autosuffisance : ils construisent eux-mêmes leurs maisons, cultivent leurs propres légumes et ne doivent pas acheter de vêtements très souvent. Les jouets des enfants sont souvent faits de noix de coco et d’herbe. Les commerçants savent que les Lao n’ont pas beaucoup d’argent, donc ils ouvrent leurs magasins près des zones touristiques et des hôtels pour les étrangers, qui ont des revenus bien plus élevés et ne négocient pas les prix.
4. La monnaie nationale se déprécie constamment, ce qui incite les commerçants à majorer les prix
La monnaie officielle du Laos, le kip, est très instable et se déprécie chaque année. Aujourd’hui, 100 yuans peuvent équivaloir à 200 000 kip, mais dans un an, ils pourraient ne valoir que 300 000 kip. Pour éviter que leur argent ne perde de sa valeur, les Lao le convertissent immédiatement en riz, en or ou en yuans/dollars. Les commerçants prennent également en compte cette dépréciation lors de la fixation des prix, car ils craignent de ne pas pouvoir acheter suffisamment de produits avec leur argent en cas de baisse de la valeur de la monnaie. De plus, le Laos ne produit presque pas de devises étrangères et doit importer des biens en dollars, ce qui augmente les coûts d’importation et entraîne une hausse des prix.
En résumé, les prix élevés au Laos sont le résultat de facteurs économiques spécifiques, liés à l’absence de base industrielle, à la petite taille du marché de consommation et à la dépréciation de la monnaie nationale. Ces facteurs font que les produits vendus aux étrangers sont plus chers que dans d’autres pays, tandis que la vie quotidienne des Lao reste basée sur l’autosuffisance.