核心内容の要約
この記事では、ラオスを訪れた多くの人が実感している逆常識的な経済現象について取り上げています。ラオスは東南アジアで最も発展が遅れている国の一つであり、全国の700万人以上の人口の約7割が農業に依存して生活しています。一般市民の月収はほとんどが1000～2000元で、一人当たりのGDPは中国の5分の1にも満たないにもかかわらず、通常なら「数元で満腹になり、十数元で宿泊できる」はずの低物価の国です。しかし、観光に来た旅行者であれ、現地で工事をする労働者であれ、現地の消費水準が異常に高いことに気づくでしょう。普通のミネラルウォーターが1本3元、旅行者が食べることのできる米麺が1杯20元、市内の普通のホテルが1泊300元以上、多くの日用品の価格が国内の二、三線都市よりも高いのです。この「貧しい国なのに物価が高い」という矛盾は、ラオスの人々が裕福だからではなく、様々な特殊な要因が重なって生じているのです。実際、現地の一般市民の日常消費とは全く異なる価格体系が存在しています。ニュースで言及されているように、「子供たちがココナッツのボールでサッカーをするのが最も楽しい」というのもそのためです。現地の子供たちは工業製のサッカーボールを買う必要がなく、ココナッツの殻に草を巻いて自分でおもちゃを作るのです。ほとんどの現地人の生活は、私たち外国人が慣れ親しんだ「商品消費市場」の範囲には入っていないのです。
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詳細な解説
1. 工業製品の90％が輸入に頼っており、何を買うにも「国際輸送費」がかかる
ラオスの工業基盤はほとんど「ゼロ」に等しく、国にはまともな工場がほとんどありません。米や熱帯果物などの農産物以外に、歯磨き粉、洗剤、インスタントラーメン、調理器具など、機械で製造されるものはすべてタイ、中国、ベトナムから輸入されています。これらの製品は原産国では安価ですが（例えば国内で2元のミネラルウォーターがタイでは1元）、ラオスに運ぶには国境で関税を支払い、数百キロメートルの山道を経由して運賃を払う必要があります。複数のディーラーを経て価格が上がり、店頭に並ぶ頃には価格が2～3倍になっています。つまり、ラオスで地元製のものでないものを買う場合、その輸送や通関のコストを商人に負担させることになり、価格は自然と高くなるのです。
2. 国全体の消費市場が小さく、コストを削減できないため価格が高い
ラオスの総人口は700万人余りで、国内の新興都市の人口にも及びません。さらに、人口の7割が農村に住んでおり、非必需品を買う余裕のある人はほとんどいません。実際に商品を買う力のあるのは、首都ビエンチャンや観光都市ルアンパバンなどの一部の都市に住む数十万人の公務員や小規模な事業主、そして大量の観光客や労働者だけです。消費市場が非常に小さいため、国内で小さなレストランを経営して1日に100組の客を迎え、1皿の炒め野菜を10元で売っても家賃や人件費を賄えるのに対し、ラオスでは1日に10組の客しか迎えられず、1皿の炒め野菜を30元で売らなければなりません。すべての商人は固定費を削減できず、結果として商品の価格を高く設定せざるを得ません。
3. あなたが直面する高物価は「外国人向けの特別価格」であり、現地の人々はそんなにお金を使わない
多くの人が不満に思うラオスの高物価は、実際には現地の一般市民向けのものではなく、観光客や労働者から利益を得るための「特別価格」です。住宅地の奥にある市場に行けば、現地の人々が米麺を1杯2元、野菜を50セントで買っているのを見ることができます。これは国内の小さな町よりも安い価格です。現地の人々の生活はほとんどが自給自足で、家は自分で建てるためお金がかからず、野菜は自分の畑で育てるため買う必要がなく、服も年に2回しか買わないし、子供のおもちゃもココナッツの殻に草を巻いて作る「ココナッツのボール」です。お金を使う必要がほとんどないのです。商人も現地の貧しい人々が高額を支払えないことを知っているため、観光地や外国人が滞在するホテルの近くに店を構え、観光客や労働者から利益を得ています。観光客や労働者の収入は現地の人々の数十倍もあるため、数元のために値切ることはなく、高価格設定でより多くの利益を得ることができるのです。
4. 国内通貨が日々価値を下げており、商人は損失を事前に価格に反映させている
ラオスの公式通貨はキップで、その価値は非常に不安定で年々下落しています。今日100元で20万キップを交換できたとしても、1年後には30万キップになるかもしれません。現地の人々は通貨が無価値になるのを防ぐために、給料をもらったらすぐに米や金、または人民元や米ドルに交換します。商人も同様に、今日1万キップで麺を売っても、半月後にはその1万キップでは半斤の米さえ買えなくなるかもしれないと心配しています。そのため、価格設定時には通貨の価値下落による損失を事前に考慮し、価格を高く設定しています。さらに、ラオスはほとんど外貨を生産していないため、商品を輸入するには米ドルを使わなければならず、米ドルが高騰すると輸入品のコストも高くなり、結果としてすべてのコストが物価に転嫁され、価格が上昇するのです。