Wächst die ganze Welt in die Höhe – nur die Japaner werden leise kleiner?

Zusammenfassung der Kerninhalte

Dieser Artikel bricht mit der üblichen Praxis der Finanznachrichten, die sich nur auf trockene Zahlen wie BIP und Arbeitslosenrate beschränken. Anhand alltäglicher Details, die jeder verstehen kann – wie das Stillstehen des Wachstums der japanischen Bevölkerungshöhe, der Rückgang der Essensmenge, die zunehmende Enge des Aktivitätsumfangs sowie die Konzentration der Industrie auf kleine, spezialisierte Nischen – wird die sogenannte „Abwärtsbewegung des japanischen nationalen Schicksals“ als esoterisches Phänomen entlarvt. Der eigentliche Grund für diese Entwicklung ist die wirtschaftliche Stagnation, die Japan seit dem Platzen der Blase vor 30 Jahren erlebt. Die gesamte Gesellschaft hat ihre Konsumgewohnheiten, Lebensentscheidungen und die Logik der industriellen Entwicklung in einen Zustand der aktiven Konsolidierung gebracht. Im Gegensatz zu den Zeiten des schnellen Wirtschaftswachstums ist sie nicht mehr bereit, Risiken einzugehen, Geld auszugeben oder sich auszudehnen. Diese Veränderungen, die sich in den alltäglichen Lebensdetails zeigen, spiegeln den wahren Zustand Japans besser wider als kalte wirtschaftliche Daten.

---

Detaillierte Interpretation

1. „Kleine Dinge“ wie Körpergröße und Essensmenge sind ehrlichere Indikatoren für die Wirtschaftslage

Viele glaubten, dass die Zunahme der japanischen Körpergröße nach dem Krieg auf die Politik der Milchförderung zurückzuführen sei. Tatsächlich zeigen die neuesten Daten des japanischen Gesundheits- und Arbeitsministeriums, dass die durchschnittliche Körpergröße von 17-jährigen Männern im Jahr 2023 bei 170,8 Zentimetern liegt – ein Rückgang um 1,2 Zentimeter gegenüber dem Höchststand von 172 Zentimetern im Jahr 2010. Dies ist das erste Mal seit dem Krieg, dass die Körpergröße junger Menschen in Japan kontinuierlich abnimmt.

Der Grund dafür liegt nicht in genetischen Faktoren, sondern darin, dass junge Menschen weniger Geld zum Essen ausgeben: Heranwachsende haben weniger Taschengeld, und Berufstätige können sich mittags nur die billigsten Reissnudeln aus den Supermärkten leisten. Während der Blasezeit aßen die Japaner regelmäßig Rindfleisch und importierte Mangos; heute finden junge Menschen sogar Früchte ab einem Preis von über hundert Yuan zu teuer. Laut Statistiken des japanischen Landwirtschafts-, Forst- und Fischereiministeriums ist der jährliche Durchschnittskonsum an Reis von 118 Kilogramm im Jahr 1962 auf nur noch 51 Kilogramm gesunken. Es liegt nicht daran, dass die Menschen mehr Fleisch essen würden, sondern dass sie sich nicht einmal mehr leisten können, mehr Fleisch zu kaufen. Die Portionen in den Supermärkten sind um ein Drittel kleiner geworden – die Menschen bevorzugen kleine Portionen, um ein paar Yuan zu sparen, anstatt große Portionen zu genießen. Wenn die Menschen wirtschaftlich gut gestellt sind, neigen sie dazu, mehr zu essen; der Rückgang der Essensmenge und der Körpergröße ist ein klares Zeichen dafür, dass sie nicht mehr bereit sind, viel Geld für Essen auszugeben.

2. Der Aktivitätsumfang der Menschen hat sich verkleinert

In den 1980er Jahren, während der Blasezeit, kauften die Japaner weltweit Luxusgüter und fuhren am Wochenende Hunderte von Kilometern, um in Thermalquellen zu entspannen. Jährlich reisten mehr als 10 Millionen Japaner ins Ausland – das entspricht etwa einem von zehn Japanern.

Laut einer Umfrage des japanischen Innenministeriums unter 20- bis 30-Jährigen unternehmen nur 60 Prozent von ihnen mehr als zwei Reisen pro Jahr außerhalb ihrer Präfektur. Viele junge Menschen in Tokio haben noch nie den Tokyo Tower besucht. Der Durchschnitt der Pendelstrecken hat sich von 20 Kilometern auf weniger als 10 Kilometer verringert; viele suchen bewusst Jobs, die man zu Fuß in 10 Minuten erreichen kann, und sparen sogar Geld für Monatskarten der U-Bahn. Es liegt nicht daran, dass junge Menschen von Natur aus zu Hause bleiben wollen, sondern daran, dass Ausflüge Geld kosten: Die Nutzung der U-Bahn, das Kauf von Wasser oder Einkäufe auf der Straße erfordern Ausgaben. Daher beschränken sie ihren Aktivitätsumfang auf einen Radius von maximal 3 Kilometern – zwischen Zuhause, Supermarkt und Arbeit. Die Mobilitätsbedürfnisse der Gesellschaft haben sich halbiert, was dazu führt, dass Branchen wie Tourismus, Reisen und stationärer Einzelhandel schrumpfen.

3. Die Industrie konzentriert sich auf kleine, aber solide Geschäftsmodelle

Wie stark war die japanische Industrie in den 1980er Jahren? Halbleiter machten 70 Prozent des Weltmarktes aus; die Automobilindustrie drohte die US-Wirtschaft in Detroit zu überholen, und der Immobilienwert war groß genug, um die Hälfte der USA zu kaufen. Die Unternehmen setzten Milliarden von US-Dollar auf neue Technologien.

Heute konzentriert sich die japanische Industrie auf kleine, aber hochwertige Produkte – beispielsweise spezielle Schrauben mit einem Durchmesser von 0,01 Millimetern für Mobiltelefone, hochwertige, limitierte Schreibwaren oder trendige Pfannkuchen mit einer Haltbarkeit von nur 10 Minuten. Ein kleiner Betrieb kann mit einem Jahresumsatz von einigen Millionen Yuan sehr erfolgreich sein. Niemand wagt es mehr, Milliarden in risikoreiche Branchen wie Chips oder erneuerbare Energien zu investieren. Obwohl Japan in den letzten Jahren viel in Wasserstoffenergie investiert hat, gibt es keine japanischen Giganten, die mit den USA und China mithalten können. Der weltweite Marktanteil der japanischen Halbleiterindustrie ist auf unter 10 Prozent gefallen. Der Grund dafür ist nicht mangelnde Technologie, sondern das Fehlen des Unternehmertumsgeistes in der Gesellschaft: Banken zögern, große Projekte zu finanzieren, und junge Menschen wollen nicht in riskante Branchen eintreten. Stattdessen streben sie nach einem „kleinen, aber sicheren“ Wohlstand. Diese Einstellung verhindert ein großes Wirtschaftswachstum.

4. Die sogenannte „Abwärtsbewegung des nationalen Schicksals“ ist kein Esoterisches Phänomen, sondern das Ergebnis von niedrigen Erwartungen

Viele betrachten die aktuelle Kontraktion Japans als „vorherbestimmtes Schicksal“. Tatsächlich ist dies das Ergebnis von niedrigen Erwartungen, die sich über 30 Jahre angesammelt haben. Die jungen Menschen haben gesehen, wie sich die Immobilienpreise halbiert haben und Unternehmen nach nur wenigen Jahren Betrieb Mitarbeiter entlassen haben. Daher ist die allgemeine Erwartung, dass die Löhne nicht stark steigen werden – oder sogar, dass man arbeitslos werden könnte. Unter diesen Umständen wagen es niemand, große Investitionen zu tätigen, kündigen oder lange Reisen zu unternehmen. Das Geld, das die Menschen verdienen, wird größtenteils gespart; sie ziehen es vor, keine Beziehungen einzugehen und Kinder zu bekommen. Das Ergebnis ist, dass Unternehmen ihre Produkte nicht verkaufen können, keine Investitionen tätigen und keine Löhne erhöhen können – was zu einem Teufelskreis führt. Die sogenannte „Abwärtsbewegung des nationalen Schicksals“ ist keine mysteriöse Kraft, sondern das Ergebnis von niedrigen Erwartungen, die sich in allen Aspekten des Lebens widerspiegeln.

5. Japans „Kleinerwerden“ sollte nicht als Scherz angesehen werden – es ist eine Entscheidung, der alle Volkswirtschaften an ihrem Höhepunkt gegenüberstehen

Viele machen sich über die Sparsamkeit, das Zuhausebleiben und den Mangel an Ambitionen der Japaner lustig. Tatsächlich ist dies eine Entscheidung, der alle Volkswirtschaften treffen, die nach Jahrzehnten schnellen Wachstums an einem Wendepunkt stehen: Sollten sie gemeinsam Risiken eingehen und in neue Branchen investieren, um weiter zu wachsen – oder lieber auf ein einfaches Leben verzichten?

Japan hat sich für Letzteres entschieden, weshalb die Gesellschaft allmählich in ihren aktuellen Zustand übergegangen ist. Es gibt daran nichts Falsches – aber es zeigt allen anderen Ländern, was passieren kann, wenn die Wachstumserwartungen der Menschen sinken: Die Verhaltensweisen, Entscheidungen und sogar der körperliche Zustand der Menschen neigen sich unauffällig in eine „kleinere“ Richtung.