Resumen del contenido principal
Este artículo rompe con la rutina de los informes financieros tradicionales, que se limitan a presentar cifras como el PIB y la tasa de desempleo. Parte de detalles cotidianos que cualquier persona puede entender, como la estancación en el crecimiento de la altura de los japoneses, la disminución en su consumo de alimentos y la reducción de su rango de actividad, para desmentir la idea mística de que el “destino nacional de Japón está en declive”. En realidad, lo que sucede es el resultado de una estagnación económica que dura ya 30 años desde el estallido de la burbuja económica. El comportamiento de los consumidores, las elecciones de vida y la lógica del desarrollo industrial han entrado en una fase de contracción voluntaria. La sociedad japonesa ya no tiene el mismo espíritu de aventura y expansión que durante los períodos de rápido crecimiento económico; todo tiende a ser más “pequeño”. Estos cambios, ocultos en los detalles de la vida cotidiana, reflejan mejor la verdadera situación del país en estos momentos.
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Interpretación detallada
1. La altura y el consumo de alimentos: indicadores económicos más fiables que el PIB
Muchos pensaban que el aumento de la altura de los japoneses después de la guerra se debía a la política de promoción del consumo de leche. Sin embargo, los últimos datos del Ministerio de Salud, Trabajo y Bienestar de Japón muestran que la altura promedio de los hombres de 17 años en 2023 es de 170,8 cm, lo que representa una disminución de 1,2 cm con respecto al pico de 172 cm en 2010. Es la primera vez desde la guerra que se observa una tendencia negativa en la altura de los jóvenes. No se trata de un problema genético, sino de que los jóvenes no tienen dinero para comer bien: los niños en edad de crecimiento reciben pocos gastos extras, y los trabajadores solo se atreven a comprar los onigiri más económicos en las tiendas de conveniencia para el almuerzo. Mientras que en la época de la burbuja económica los japoneses comían carne y mangos importados, hoy en día incluso los frutos que cuestan más de 100 yuanes les parecen caros. El Ministerio de Agricultura, Silvicultura, Pesca y Asuntos Rurales de Japón indica que el consumo anual per cápita de arroz ha disminuido de 118 kg en 1962 a solo 51 kg. No es que la gente haya comenzado a comer más carne, sino que simplemente no pueden permitírselo. Los bocadillos vendidos en las tiendas de conveniencia también son un tercio más pequeños que hace 20 años; la gente prefiere comprar porciones más pequeñas para ahorrar dinero. Cuando la gente tiene recursos económicos, lo primero que piensa en hacer es llenarse el estómago. El descenso en el consumo de alimentos y la altura de la población es una señal clara de que no se atreven a gastar más en comida.
2. El rango de actividad se ha reducido: los jóvenes de hoy en día se mueven menos que la generación de sus padres
En la década de 1980, durante el auge de la burbuja económica, los japoneses compraban productos de lujo y viajaban cientos de kilómetros los fines de semana a los balnearios. Cada año, más de 10 millones de japoneses viajaban al extranjero, lo que significa que uno de cada diez japoneses viajaba al extranjero. Sin embargo, una encuesta del Ministerio de Asuntos Internos y Comunicaciones muestra que el 60% de los jóvenes de 20 a 30 años no sale de su prefectura más de dos veces al año. Muchos jóvenes de Tokio nunca han visitado la Torre de Tokio. El rango de desplazamiento diario ha disminuido de un promedio de 20 km a menos de 10 minutos a pie para llegar al trabajo, y la gente incluso intenta ahorrar dinero en los pases mensuales del metro. No es que los jóvenes prefieran quedarse en casa por naturaleza, sino que salir significa gastar dinero: tomar el metro, comprar agua, hacer compras... Por lo tanto, reducen su rango de actividad a un radio de 3 km, limitándose a la casa, la tienda de conveniencia y la oficina. Esto ha llevado a la contracción de industrias que dependen de los desplazamientos humanos, como el turismo y las tiendas físicas.
3. La industria se ha vuelto más “pequeña”: antes querían dominar el mundo; ahora solo buscan negocios pequeños y rentables
En la década de 1980, la industria japonesa era muy poderosa: los semiconductores representaban el 70% del mercado mundial, la industria automotriz casi derribó a Detroit (EE. UU.) y el valor de mercado inmobiliario de Japón era suficiente para comprar la mitad de Estados Unidos. Se apostaba fuertemente en nuevas tecnologías y negocios a gran escala. Hoy en día, las nuevas industrias japonesas son productos más modestos, como tornillos especiales para teléfonos móviles con un diámetro de 0,01 mm, artículos de papelería de alta gama o pastelitos de internet con una vida útil de solo 10 minutos. Un pequeño taller puede ganar millones de yuanes al año, lo cual es considerado un éxito. Nadie se atreve a invertir miles de millones en industrias de alto riesgo como los semiconductores o las energías renovables. Japón apostó durante años en la energía hidrógena, pero aún no ha logrado desarrollar empresas a la altura de las de China o Estados Unidos. La participación de Japón en el mercado de semiconductores ha disminuido al menos al 10%. No es que los japoneses carezcan de habilidades técnicas, sino que la sociedad en su conjunto ha perdido el espíritu de aventura: los bancos no están dispuestos a prestar dinero para proyectos grandes, los jóvenes no quieren trabajar en industrias emergentes con horarios extensos y prefieren ser funcionarios o abrir pequeños cafés. El ambicioso objetivo de dominar el mundo se ha reducido a buscar una vida cómoda y estable, lo que impide un crecimiento económico significativo.
4. El llamado “declive del destino nacional” no es místico, sino el resultado de expectativas bajas que se han acumulado durante 30 años
Muchos consideran que la contracción de Japón es un signo de que su destino nacional está en declive, pero eso es pura superstición. En realidad, en los últimos 30 años, los jóvenes japoneses han visto cómo los precios de la vivienda han caído a la mitad y las empresas despiden empleados sin previo aviso. Todos han llegado a la conclusión de que sus salarios no aumentarán mucho en el futuro y de que incluso podrían quedarse sin empleo. Bajo estas expectativas, nadie se atreve a endeudarse para comprar casas grandes, a renunciar a su trabajo para emprender o a gastar una gran suma de dinero en viajes al extranjero. El dinero que ganan lo guardan en el banco; incluso el amor y la familia se han vuelto menos importantes. Como resultado, las empresas no pueden vender sus productos, no se atreven a expandirse ni a aumentar los salarios, y la gente no tiene dinero para gastar, creando un círculo vicioso del que es difícil escapar. El llamado “declive del destino nacional” no es más que el resultado de expectativas bajas que se reflejan en el comportamiento y las industrias de toda la sociedad.
5. No bromeemos con la “reducción” de Japón: es una decisión que todas las economías enfrentan cuando alcanzan su punto más alto
Muchos se burlan de la frugalidad, el aislamiento y la falta de ambición de los japoneses, pero en realidad este es el camino que todas las economías que han crecido rápidamente durante décadas deben tomar cuando llegan a un punto de inflexión: ¿prefieren arriesgarse y invertir en nuevas industrias para mantener el crecimiento o simplemente optar por una vida más modesta? Japón eligió la segunda opción, por lo que la sociedad se ha ido reduciendo gradualmente. No hay nada incorrecto en esto, pero sirve como ejemplo para el resto del mundo: cuando las expectativas de crecimiento de la gente desaparecen, incluso el comportamiento, las elecciones y el estado físico de las personas comienzan a cambiar en una dirección más modesta.