Résumé des points clés
Cet article sort des schémas habituels des nouvelles financières, qui se contentent de présenter des chiffres tels que le PIB ou le taux de chômage. Il part de détails quotidiens faciles à comprendre pour le grand public – comme la stagnation de la croissance de la taille des Japonais, la diminution de leur appétit, le rétrécissement de leur rayon d’activité et le fait que l’industrie ne cherche plus à réaliser de grandes percées, mais se concentre plutôt sur de petits segments de marché – pour démontrer que l’idée selon laquelle le “destin national du Japon est en déclin” n’est que pure superstition. En réalité, le Japon connaît une stagnation économique depuis la rupture de la bulle financière il y a 30 ans. Le comportement des consommateurs, les choix de vie et même la logique de développement des entreprises ont tous entamé une phase de rétraction. La société japonaise n’a plus l’audace de dépenser et d’expander comme pendant les périodes de croissance rapide ; tous les aspects de la vie se tournent vers le “petit”. Ces changements, cachés dans les détails du quotidien, reflètent mieux la réalité actuelle du Japon que les données économiques froides et objectives.
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Analyse détaillée
1. Des “petits détails” tels que la taille et l’appétit sont des indicateurs économiques plus fiables que le PIB
Beaucoup pensaient que la croissance de la taille des Japonais après la guerre (de plus de 10 centimètres) était due à une politique de promotion de la consommation de lait. Cependant, les derniers données du ministère de la Santé, du Travail et du Bien-être montrent que la taille moyenne des hommes de 17 ans est de 170,8 centimètres en 2023, soit une baisse de 1,2 centimètre par rapport à son pic de 172 centimètres en 2010. C’est la première fois depuis la guerre que la taille des jeunes Japonais diminue de manière continue.
Il ne s’agit pas d’un problème génétique, mais plutôt du fait que les jeunes Japonais sont réticents à dépenser : les adolescents n’ont pas beaucoup d’argent de poche pour grandir, et les travailleurs n’osent acheter que les bentos les moins chers dans les supermarchés pour leur déjeuner. À l’époque de la bulle économique, les Japonais mangeaient du bœuf et des mangues importées à chaque repas, tandis que maintenant, ils trouvent même les fruits chers. Selon le ministère de l’Agriculture, des Forêts et des Pêches, la consommation annuelle de riz par personne est passée de 118 kilogrammes en 1962 à seulement 51 kilogrammes aujourd’hui. Ce n’est pas parce que tout le monde mange de la viande, mais parce que les gens sont réticents à en acheter davantage. Les portions de repas vendus dans les supermarchés ont diminué de un tiers par rapport à il y a 20 ans ; les gens préfèrent acheter de petites portions pour économiser de l’argent plutôt que de grandes portions pour se rassasier. Lorsque les gens ont de l’argent, leur première réaction est de le dépenser pour manger plus. La baisse de l’appétit et de la taille des Japonais est un signe clair que personne n’ose plus dépenser beaucoup sur la nourriture.
2. Le rayon d’activité rétrécit : les jeunes Japonais se déplacent moins que leurs parents
Dans les années 80, pendant la période de bulle économique, les Japonais achetaient des produits de luxe partout dans le monde, se rendaient en vacances dans des sources thermales à des centaines de kilomètres, et plus de 10 millions de personnes voyageaient à l’étranger chaque année, soit environ un Japonais sur dix.
Une enquête du ministère des Affaires intérieures montre que 60 % des jeunes de 20 à 30 ans ne quittent pas leur préfecture plus de deux fois par an. De nombreux jeunes de Tokyo n’ont jamais visité la Tour de Tokyo. Le rayon de déplacement pour aller au travail est passé d’en moyenne 20 kilomètres à moins de 10 minutes à pied. Les gens préfèrent économiser de l’argent même pour les billets de métro. Ce n’est pas que les jeunes aiment rester chez eux par nature, mais sortir signifie dépenser : prendre le métro coûte de l’argent, acheter une bouteille d’eau coûte de l’argent, et faire du shopping entraîne des dépenses. Ils ont donc réduit leur rayon d’activité à moins de 3 kilomètres, se concentrant sur leur maison, leur supermarché et leur bureau. La diminution de la mobilité de la population entraîne naturellement le recul des industries liées aux voyages, aux déplacements et au commerce de détail.
3. L’industrie devient plus “petite” : au lieu de dominer le monde, elle cherche à être plus petite et plus rentable
Dans les années 80, l’industrie japonaise était très puissante : les semi-conducteurs représentaient 70 % du marché mondial, l’automobile menaçait Detroit aux États-Unis, et la valeur boursière du secteur immobilier pouvait acheter la moitié des États-Unis. Les entreprises japonaises osaient investir des milliards de dollars dans de nouvelles technologies.
Aujourd’hui, les nouvelles industries japonaises sont souvent des produits discrets, comme des vis spéciales pour téléphones portables d’un diamètre de 0,01 millimètre, des articles de papeterie de luxe ou des choux à la crème populaires dont la durée de conservation est de seulement 10 minutes. Une petite entreprise peut gagner des millions de yuans par an et considérer cela comme un succès. Personne n’ose plus investir des milliards dans des industries à haut risque comme les semi-conducteurs ou les énergies nouvelles. Le Japon a misé sur l’énergie hydrogène pendant des années sans réussir à créer de géants comparables à ceux des États-Unis ou de la Chine. La part du marché mondial des semi-conducteurs est tombée à moins de 10 %, et le Japon ne figure même plus parmi les trois premiers. Ce n’est pas parce que les Japonais manquent de compétences, mais parce que toute la société a perdu l’envie de prendre des risques : les banques n’osent pas prêter d’argent pour de grands projets, et les jeunes ne veulent pas rejoindre des industries émergentes avec des horaires de travail très longs. Ils préfèrent devenir fonctionnaires ou ouvrir un petit café. L’ambition de l’industrie japonaise a donc rétrécit de “dominer le monde” à “être suffisamment riches pour être heureux”, ce qui ne favorise pas une croissance économique significative.
4. Le prétendu “déclin du destin national” n’est pas de la superstition, mais le résultat d’attentes basses accumulées sur 30 ans
Beaucoup considèrent que la rétraction du Japon est le résultat d’un destin inévitable. En réalité, au cours des 30 dernières années, les jeunes Japonais ont vu la valeur des maisons achetées par leurs parents baisser de moitié et ont vu des entreprises licencier des employés à tout moment. Tout le monde est convaincu que leur salaire ne augmentera pas beaucoup à l’avenir, voire qu’ils pourraient perdre leur emploi.
Dans ces conditions, personne n’ose emprunter de l’argent pour acheter de grandes maisons, personne n’ose quitter son emploi pour entreprendre, et personne n’ose dépenser trois mois de salaire pour voyager. L’argent gagné est principalement épargné à la banque ; les gens ont même du mal à entretenir des relations amoureuses et encore moins à avoir des enfants. Le résultat de ces réductions de dépenses est que les entreprises ne peuvent pas vendre leurs produits, n’osent pas augmenter leur production ni augmenter les salaires, et les gens ont encore moins d’argent à dépenser, créant ainsi un cercle vicieux difficile à briser. Le prétendu “déclin du destin national” n’est pas le résultat de forces mystérieuses, mais plutôt le résultat direct des attentes basses de toute la société, se reflétant dans le comportement des individus et dans le développement de l’économie.
5. Ne moquez pas de la “rétraction” du Japon : c’est un choix que toutes les économies rencontrent à un certain stade de leur développement
Beaucoup se moquent des Japonais pour leur économie et leur réticence à dépenser, mais le chemin emprunté par le Japon est celui que toutes les économies qui ont connu une croissance rapide rencontrent à un tournant : devriez-vous prendre des risques pour investir dans de nouvelles industries qui pourraient impacter l’avenir, ou préférez-vous simplement mener une vie simple et sans effort ?
Le Japon a choisi cette dernière option, et toute la société s’est donc progressivement rétractée. Il n’y a pas de bon ou de mauvais choix, mais cela montre aux autres pays que lorsque les attentes de croissance des gens diminuent, leur comportement, leurs choix et même leur état de santé peuvent changer silencieusement vers une direction plus “réduite”.