핵심 내용 요약
이 글은 이전에 인터넷 업계에서 일했던 사람이 피두점(拼豆店) 점장으로 전직한 후의 경험을 기반으로 한 기록으로, 피두 수공예 사업이 “하룻밤에 인기를 얻었다가 반년 만에 급격히 몰락한” 전 과정을 생생하게 보여줍니다. 도우인(Douyin)과 샤오홍슈(Xiaohongshu)의 알고리즘을 통해 피두 관련 그룹 구매가 1년 만에 9,018% 급증했으며, 샤오홍슈에서 관련된 주제의 조회수는 87억 회를 돌파했습니다. 전국적으로 1년 만에 1,600개가 넘는 피두점이 생겼으며, 그중 97%는 새로 등록된 곳이었습니다. 특히 선전에만 200~280개의 피두점이 있었으며, 맥도날드 주변에는 평균적으로 1개의 피두점이 있었습니다. 그러나 반년도 채 지나지 않아 새로 생긴 점포의 90%가 6개월 이상 버티지 못했으며, 업계 전체에서 수익을 내는 점포는 단 20%에 불과했습니다. 가격 경쟁은 처음에는 50여 원에 제한 없이 판매되던 것이 9.9원에 8시간 동안 이용하는 방식으로 치열해졌고, 결국에는 원자재를 공급하는 이우(Yiwu)의 공장만이 안정적인 수익을 얻었습니다. 대부분의 창업자들은 몇 만 원을 투자한 뒤 월급 3,000원에 연중무휴로 일하는 상황에 처하게 되었습니다.
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상세한 분석
1. 피두의 인기는 소비자들이 만든 것이 아니라 알고리즘에 의해 만들어졌습니다
많은 사람들이 의아해합니다: 피두는 어릴 적에 가지고 놀던 작은 구슬일 뿐인데, 어떻게 갑자기 전국적인 유행이 되었을까요? 사실 이는 진짜 수요에 기반한 사업이 아니라 플랫폼의 알고리즘에 의해 만들어진 거짓된 번영입니다. 도우인에서 피두로 만든 열쇠고리나 장식품이 예쁘게 보여서 클릭하면 그 후 일주일 동안 홈페이지가 같은 종류의 콘텐츠로 가득 찹니다. 87억 회의 샤오홍슈 조회수와 90배의 그룹 구매 증가는 모두 알고리즘이 사용자들에게 반복적으로 ‘세뇌’하여 만들어낸 인기입니다.
창업자들이 보는 콘텐츠는 더욱 극단적으로, “피두점을 열면 월수입 5만 원을 번다”는 식의 긍정적인 내용들뿐이며, 이것이 플랫폼이 만들어낸 트래픽이라는 것을 전혀 인식하지 못합니다. 실제로는 중국 전역의 사람들이 모두 피두를 좋아하는 것이 아니라, 모두가 한꺼번에 몰려들어 1년 만에 1,500개가 넘는 피두점이 생겼으며, 이는 많은 지역의 아침 식당 밀도보다도 높습니다. 결국 창업자들은 맛보러 오는 손님보다 더 많은 수의 점포를 열게 됩니다.
2. 피두점은 본질적으로 수익성이 낮은 사업입니다
많은 사람들이 점포를 열기 전에 제대로 계산을 하지 않았습니다. 이 사업 분야에는 근본적인 문제가 있습니다: 첫째, 피두를 만드는 데 걸리는 시간이 많아 손님이 한 번 방문하면 최소 2~3시간은 머물러야 하며, 많은 사람들이 하루 종일 머물기도 합니다. 40개의 좌석이 있는 점포에서 하루에 최대 40명만을 받을 수 있으며, 이는 밀크티나 패스트푸드점과 비교할 수 없습니다. 그들은 10분 만에 여러 명의 손님을 받을 수 있고 하루에 수백 건의 주문을 처리할 수 있습니다.
더욱 심각한 것은 피두가 필수적인 서비스가 아니라는 점입니다. 사람들이 매일 몇 시간씩 구슬을 만들며 시간을 보낼 리가 없습니다. 신선함이 사라지면 더 이상 피두를 하고 싶어하지 않으며, 아이들은 여름 방학이 끝나면 학교에 가야 하고 어른들은 일하며 가족을 부양해야 합니다. 그렇게 많은 여가 시간이 있을 리가 없습니다. 이전에 5월 1일과 여름 방학에 인기가 많았던 것은 모두 신선함에 대한 호기심 때문이었으며, 모두가 한 번씩 경험하고 나면 더 이상 인기가 사라지고 점포에는 아무도 오지 않게 됩니다. 심지어 평일에는 하루 종일 수입이 없거나 두 개의 점포가 모두 매출이 없는 상황도 발생합니다.
3. 진입 장벽이 낮은 사업은 결국 가격 경쟁으로 이어지며, 아무도 피할 수 없습니다
피두점을 열기 위한 장벽은 너무 낮습니다: 몇 만 원으로 사무실 공간을 임대하고 이우에서 원자재를 구입하면 바로 영업을 시작할 수 있으며, 독점 기술이나 공급망도 필요하지 않습니다. 당신의 피두 품질이 좋다고 해도 다른 사람은 이우에서 똑같은 제품을 구입할 수 있으며, 당신의 점포 환경이 좋다고 해도 더 저렴한 사무실을 임대할 수 있습니다. 결국 모두가 가격 경쟁으로 내몰리게 되며, 가격만이 남는 유일한 경쟁 요소가 됩니다. 처음에는 모두 49.9원에 제한 없이 판매했지만, 손님을 끌기 위해 39.9원, 29.9원, 그리고 결국 19.9원, 심지어 9.9원으로 가격이 내려갑니다. 당신의 피두가 좋고 기술이 뛰어나다고 해도 대부분의 소비자는 신경 쓰지 않습니다. 결국 모두가 가격이 저렴한 곳으로 갑니다. 마치 밀석빙성(Mixue Ice City)의 4원짜리 레몬수처럼, 다른 곳이 수입 레몬을 사용한다고 해도 대부분의 사람들은 4원짜리를 선택합니다. 결국 점주들은 사업이 잘 되는 척하기 위해 바닥에 머리카락을 그대로 두고, 공장에서 온 피두 상자를 반 바퀴 남겨두는 등의 방법을 사용합니다.
4. 모든 유행 사업에서 결국 안정적으로 수익을 내는 것은 원자재를 판매하는 사람들입니다
미국 서부의 골드러시 시절에도 실제로 돈을 번 것은 광부가 아니라 삽이나 청바지를 파는 사람들이었습니다. 피두 사업도 마찬가지입니다: 피두점이 수익을 내든 말든, 3개월 만에 문을 닫든 반년 만에 매각하든, 점포를 열기 위해서는 원자재와 도구를 구입해야 합니다. 이우의 공장은 가격 경쟁에 참여하지 않으며, 하루에 25억 개의 피두를 생산합니다. 당신이 새로운 점포를 열면 그들은 계속 공급을 해주며, 당신이 문을 닫아도 다음 창업자는 여전히 그들로부터 원자재를 구입해야 합니다. 결국 모든 점주들은 극소수의 손님을 두고 경쟁하며, 수익은 임대료와 인건비도 감당하지 못할 정도로 적습니다. 돈은 모두 원자재를 공급하는 공장이 가져갑니다.
5. 일반인들이 창업할 때 흔히 저지르는 실수들이 피두 사업에서도 모두 나타납니다
많은 사람들이 직장에서 지쳐서 인터넷에서 “수공예점을 열면 쉽고 자유롭게 월수입이 만 원이 넘는다”는 말을 보고 창업을 결심합니다. 하지만 피두 사업은 일반인들이 창업할 때 가장 흔히 저지르는 실수들을 모두 겪게 됩니다. 첫째, “매일 만석”이라는 것은 주말의 피크 시간대만을 보여주는 것이며, 평일에는 아무도 없습니다. 둘째, “저투자 고수익”은 사실 함정입니다. 저투자는 진입 장벽이 없다는 것을 의미하며, 누구나 참여할 수 있습니다. 결국 몇 만 원을 투자하여 점포를 열고 일년 내내 힘들게 일하지만, 실제로는 이전 직장에서 벌던 것보다 적은 수익을 얻게 됩니다. 이는 마치 자신에게 월급 3,000원짜리 일을 스스로 찾아준 것과 같습니다.
결론적으로, 주변 사람들이 모두 어떤 사업이 수익이 좋다고 말할 때, 그 사업은 이미 수익을 내기 어려운 상태입니다. 마치 모두가 주식을 사려고 하는 것처럼, 창업도 마찬가지입니다.