Resumen del contenido principal
Este artículo, celebrando el 25º aniversario de los atentados del 11 de Septiembre, se aleja de la memoria convencional del público sobre estos ataques terroristas para analizar los efectos a largo plazo de este desastre de 2001. No se trata simplemente de un evento maligno que causó la muerte de casi 3000 personas, sino que también rompió las expectativas optimistas de “globalización pacífica” que prevalecían en todo el mundo después de la Guerra Fría, modificó las reglas de seguridad global, debilitó la posición de Estados Unidos como superpotencia y, de manera indirecta, proporcionó a China una valiosa oportunidad de desarrollo durante más de una década. Muchas de las dinámicas del mundo turbulento y dividido en el que vivimos hoy se originaron aquel día de 2001.
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Interpretación sencilla de los puntos clave
1. Las “reglas invisibles” de los viajes diarios tienen su origen en el 11 de Septiembre
Muchas de las normas que hoy en día consideramos habituales al viajar en avión —como no poder llevar líquidos de más de 100 ml, tener que separar los cargadores para su inspección, quitarse la chaqueta para su escaneo, o tener que registrar huellas dactilares y completar numerosos formularios de seguridad al obtener un visado— no existían antes de 2001. En aquel entonces, los controles de seguridad en los aeropuertos estadounidenses eran tan laxos que incluso era posible ingresar con un cuchillo de dibujo sin ser detenido. Los terroristas del 11 de Septiembre utilizaron precisamente estos cuchillos para secuestrar cuatro aviones civiles. Tras los atentados, Estados Unidos promulgó la Ley Patriota, amplió los poderes de vigilancia de los servicios de inteligencia y creó el Departamento de Seguridad Interna, elevando los estándares de seguridad en los aeropuertos a niveles sin precedentes. Todos los países del mundo siguieron su ejemplo, endureciendo los controles fronterizos y de inmigración.
2. El apogeo de Estados Unidos como superpotencia fue derribado por dos guerras en Oriente Medio
¿En qué estado se encontraba Estados Unidos en 2001? Había acabado de vencer a la Unión Soviética en la Guerra Fría hacía solo 10 años y no había otro país en el mundo que pudiera competir con él en términos militares o económicos; era, de hecho, la única superpotencia. Muchos académicos proclamaban el “fin de la historia”, creyendo que todos los países seguirían el modelo de desarrollo de Estados Unidos. Sin embargo, después del 11 de Septiembre, el país se sumió en un estado de exaltación. El gobierno de George W. Bush alcanzó una alta popularidad y lanzó ataques contra Afganistán e Irak, lo que duró 20 años y costó casi 3 billones de dólares estadounidenses. El resultado fue una retirada desastrosa de las tropas estadounidenses de Afganistán en 2021, con el regreso al poder de los talibanes, y un aumento de las fuerzas extremistas en Oriente Medio. Fue como si una gran potencia que se preparaba para expandir su influencia mundial se hubiera enredado en enfrentamientos insignificantes durante 20 años, agotando sus recursos y su poder.
3. Un beneficio inesperado para China: una ventana de oro para el desarrollo
A principios de 2001, las relaciones entre China y Estados Unidos estaban muy tensas: Estados Unidos había bombardeado la embajada china en la República Federal de Yugoslavia en 1999 y había ocurrido un incidente de colisión de aviones en el Mar de China Meridional en abril de 2001. China ya era considerada el principal rival estratégico por Estados Unidos, que planeaba desplazar todos sus recursos hacia el Asia-Pacífico para obstaculizarla. Pero con el 11 de Septiembre, Estados Unidos centró su atención en Al Qaeda y el terrorismo, dejando de prestar atención a China. China se apresuró a ofrecer su solidaridad a Bush y expresó su disposición a cooperar en la lucha contra el terrorismo, lo que llevó a una mejora en las relaciones entre ambos países. Justo al final de ese año, China se unió oficialmente a la OMC. Aprovechando que Estados Unidos no podía obstaculizar su comercio, China disfrutó de los beneficios de la globalización, impulsó su economía a través de las exportaciones y duplicó su PIB en poco más de una década, pasando de ser un país de ingresos medios a la segunda economía más grande del mundo. Cuando Estados Unidos finalmente se dio cuenta y decidió volver a centrarse en el Asia-Pacífico, China ya había crecido demasiado para ser contenida. Este período de respiro estratégico de más de una década fue clave para el rápido desarrollo económico de China, en gran parte gracias a los acontecimientos del 11 de Septiembre.
4. El mundo turbulento en el que vivimos hoy tiene sus raíces en el 11 de Septiembre
Antes del 11 de Septiembre, la opinión general era que los enfrentamientos directos entre las grandes potencias disminuirían y la globalización avanzaría sin contratiempos. Pero los atentados demostraron que unos pocos extremistas armados con armas de bajo costo podían debilitar seriamente a una superpotencia. Los conflictos de índole racial, religioso y de identidad, que habían sido reprimidos durante la Guerra Fría, resurgieron con fuerza. En Estados Unidos, la política identitaria se intensificó, los dos partidos políticos se convirtieron en enemigos acérrimos, Europa recibió a numerosos refugiados de Oriente Medio, lo que provocó numerosos problemas sociales, y el extremismo y las fuerzas separatistas aumentaron en todo el mundo. Estos problemas afectaron la gobernanza interna de los países, llevando a la construcción de barreras fronterizas más estrictas y a una mayor preocupación por la seguridad en el comercio. La globalización, que había avanzado rápidamente, comenzó a desacelerar, dando lugar a un fenómeno de contraglobalización y enfrentamientos entre bloques. Todo esto comenzó con la caída de las Torres Gemelas del World Trade Center 25 años atrás.
Ahora, sobre las ruinas de esas torres se ha construido un nuevo símbolo de libertad. Aunque los edificios físicos pueden reconstruirse fácilmente, el terreno fértil para el extremismo no ha desaparecido, y los antagonismos entre las grandes potencias siguen aumentando. El camino hacia la paz y la seguridad universal todavía es largo.