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Résumé en une phrase
Récemment, une boîte de rouleaux de viande de bœuf de Corqin, étiquetés comme “entièrement coupés à la main”, a été découverte dans le Sichuan et contenait de très faibles quantités de gomme de carouge. Bien que la dose soit si faible qu’elle ne semble pas avoir d’impact sur la santé humaine, cela met en évidence les profonds problèmes de l’industrie de la viande de bœuf et de mouton : la demande des consommateurs augmente fortement, les prix atteignent des records, et toute l’industrie profite de cette situation. Cependant, de l’élevage à la vente finale, la chaîne d’approvisionnement est pleine de failles, et les pratiques de contrefaçon et d’etiquetage frauduleux se répandent plus rapidement que la croissance de la demande. Il s’agit d’un problème structurel résultant de la conjonction de facteurs tels que l’offre et la demande, la chaîne d’approvisionnement et les règlements en place.
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Explication détaillée
1. Pourquoi la viande de bœuf et de mouton est-elle devenue si populaire et pourquoi ses prix augmentent-ils ?
Auparavant, on n’achetait de la viande de bœuf et de mouton que pour les fêtes ou pour manger du hotpot. Aujourd’hui, elle est devenue une nécessité quotidienne : les personnes qui veulent maigrir la consomment pour ses protéines élevées et son faible contenu en graisses, et les familles avec des personnes âgées ou des enfants la choisissent pour ses apports en fer et en zinc, trois fois supérieurs à ceux de la viande de porc. De plus, dans des plats comme le hotpot, la grillade ou le steak, la viande de bœuf et de mouton offre une texture et un goût inégalés. La demande augmente, mais l’offre diminue : les importations de viande de bœuf ont augmenté pendant 20 ans consécutifs, mais en 2025, elles ont pour la première fois diminué. La production nationale de viande de bœuf a baissé de 1 % au premier semestre de cette année, et celle de viande de mouton a chuté de près de 4 %. Le nombre de bovins élevés a également diminué de 4,3 % par rapport à l’année précédente. Les éleveurs anticipent une hausse des prix et gardent leurs bêtes pour les vendre à un meilleur prix, ce qui réduit l’offre sur le marché. Le Comité national du développement et de la réforme a déclaré que cette hausse des prix persistera jusqu’en 2027. Il s’agit donc d’un marché à la hausse, où les vendeurs ont tout intérêt à profiter de la situation.
2. Pourquoi les supermarchés mettent-ils la viande de bœuf et de mouton en avant-plan ?
Dans les supermarchés, ces produits sont toujours exposés en vue. Ce n’est pas parce qu’ils sont devenus plus attentionnés envers les consommateurs, mais parce qu’ils sont très rentables : le taux de marge brute de la viande de porc est de seulement 8 à 12 %, tandis que celui de la viande de bœuf et de mouton est bien plus élevé. De plus, le prix de la viande de bœuf et de mouton est deux à trois fois plus élevé que celui de la viande de porc. Ainsi, en vendant 500 grammes de viande de bœuf ou de mouton, on peut gagner autant qu’en vendant 1,5 kg de viande de porc. Auparavant, les supermarchés utilisaient des œufs ou de la viande de porc à bas prix pour attirer les clients, mais maintenant, la viande de bœuf et de mouton est devenue un atout majeur pour retenir les consommateurs à moyens et hauts revenus. Cependant, les supermarchés ne contrôlent pas vraiment la chaîne d’approvisionnement : la plupart des produits sont achetés auprès de tiers, et de nombreux éleveurs sont des petits propriétaires. De plus, il n’existe pas de abattoirs centralisés dans de nombreuses régions du pays. La viande passe par de nombreux intermédiaires avant d’arriver dans les supermarchés, ce qui crée des opportunités de contrefaçon.
3. Comment les consommateurs peuvent-ils se protéger des contrefaçons ?
L’incident de la gomme de carouge est un exemple typique de contrefaçon profitant de l’excès de prix des produits “entièrement coupés à la main”. La législation interdit strictement l’ajout d’additifs dans la viande fraîche “entièrement coupée à la main”. L’ajout de gomme de carouge ou de carraghénane, même en petites quantités, rend le produit un “produit transformé” et ne peut pas être étiqueté comme “entièrement coupé à la main”. La différence de prix entre les deux types de produits peut être considérable. D’autres méthodes de contrefaçon sont encore plus difficiles à détecter pour le consommateur : on utilise souvent de la viande de canard à la place de la viande de bœuf ou de mouton. La viande de canard peut être mise sur le marché en 40 jours, et ses déchets peuvent être utilisés pour fabriquer de la viande de bœuf ou de mouton, avec un coût beaucoup plus bas. La viande de canard est mélangée à de l’huile de mouton, des arômes de viande de bœuf et des colorants pour créer des produits qui ressemblent en apparence, en texture et en goût à de la viande de bœuf ou de mouton authentique. Certains commerçants utilisent également des agents de liaison pour assembler des morceaux de viande et les faire passer pour des steaks entiers. Les abattoirs illégaux peuvent également introduire de la viande contaminée sur le marché, créant des risques pour la santé des consommateurs.
4. Pourquoi les problèmes de contrefaçon persistent-ils malgré les réglementations ?
Il y a plusieurs raisons à cela : premièrement, les coûts d’élevage ont augmenté de 8,3 % cette année, mais les supermarchés n’osent pas augmenter les prix de peur de décourager les clients, ce qui incite les intermédiaires à recourir à la contrefaçon pour réduire leurs coûts. Deuxièmement, la viande de bœuf et de mouton est un produit de confiance : on ne peut pas savoir si elle est de qualité en la goûtant, contrairement à une pomme. Il est difficile pour le marché de se débarrasser des vendeurs de contrefaçons, et cela dépend entièrement de la surveillance des autorités. Troisièmement, la chaîne d’approvisionnement est très longue, ce qui rend difficile de tracer l’origine de la viande. Quatrièmement, les sanctions pour les contrefaçons étaient auparavant très légères, ce qui incite les entreprises à continuer à enfreindre la loi.
5. Comment les consommateurs peuvent-ils éviter ces problèmes ?
Les règlements de l’industrie ont été renforcés : la nouvelle norme nationale sur les additifs alimentaires de 2024 interdit strictement l’ajout d’additifs dans la viande fraîche, et les nouvelles normes pour les produits transformés sont également en vigueur depuis 2026. Les étiquettes des produits “entièrement coupés à la main” indiquent clairement les ingrédients. Les consommateurs peuvent donc vérifier la liste des ingrédients pour éviter les produits contrefaits. Les grandes enseignes de commerce s’efforcent également de contrôler la qualité de la viande en s’assurant que celle-ci provient de fermes agréées et en mettant en place des systèmes de traçabilité. La qualité des produits alimentaires a considérablement progressé, avec un taux de conformité de 99,37 % à l’échelle nationale. Bien que les problèmes de l’industrie ne puissent pas être résolus en une seule action, ceux qui mettent en place des pratiques honnêtes et des systèmes de traçabilité pourront bénéficier pleinement de l’augmentation de la consommation de viande de bœuf et de mouton.