Trumps Zölle für illegal befunden – War das ganze Jahr umsonst? Wie steht es jetzt mit den Zöllen?

Zusammenfassung der Kerninhalte

Im Februar dieses Jahres hat der Oberste Gerichtshof der USA eine Reihe von zusätzlichen Zollern für Stahl und Aluminium aufgehoben, die Trump während seiner Amtszeit ohne Zustimmung des Kongresses erlassen hatte. Er stellte fest, dass diese Maßnahmen gegen die grundlegende Regel verstoßen, wonach die Steuererhebung dem Kongress vorbehalten ist. Daraufhin wurde die US-Zollbehörde verpflichtet, die in den vergangenen Jahren illegal erhobenen Zölle in Höhe von über 100 Milliarden US-Dollar zusammen mit Zinsen in voller Höhe an die entsprechenden Importunternehmen zurückzuzahlen. Dies führte zu einer zusätzlichen Ausgabe von mehreren hundert Milliarden US-Dollar aus den Staatsfinanzen. Große amerikanische Unternehmen wie Apple und Walmart, die stark auf Importe angewiesen sind, wurden zu den größten Nutznießern – es war, als hätte die US-Regierung den Unternehmen einen riesigen „Politikbonus“ gezahlt.

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Detaillierte und verständliche Erklärung

1. Trumps Zölle waren von Anfang an verfassungswidrig

Viele glauben, der Präsident der USA könne einfach Zölle erheben, doch die US-Verfassung legt fest, dass die Befugnis zur Steuererhebung ausschließlich dem Kongress zusteht. Das bedeutet, dass nur der Kongress die Regeln für die Gebühren festlegen darf; der Präsident hat dabei keine Entscheidungsgewalt. Im Jahr 2018 nutzte Trump jedoch ein altes Gesetz aus der Zeit des Kalten Krieges (1962) und behauptete, die massiven Importe von Stahl und Aluminium stellten eine Bedrohung für die nationale Sicherheit dar. Ohne Zustimmung des Kongresses erhöhte er die Zölle für diese Produkte um 25 % und führte später zusätzliche Zölle auf chinesische Waren ein. Importeure klagten dagegen und der Rechtsstreit zog sich über fünf bis sechs Jahre bis zum Obersten Gerichtshof hin. Die Richter entschieden einstimmig: Der Präsident habe die Steuererhebungsbefugnis des Kongresses missbraucht und alle zuvor erhobenen Zölle seien illegal; sie müssten daher in voller Höhe zurückgezahlt werden.

2. Die Rückerstattung ist eine „kostenlose“ Bereicherung für amerikanische Importunternehmen

Viele denken, die Rückerstattung würde chinesischen Exportunternehmen oder den US-Verbrauchern zugutekommen. Tatsächlich geht der gesamte Betrag zu den amerikanischen Importeuren, die die Zölle gezahlt haben: Apple beispielsweise importiert jedes Jahr Millionen von fertig montierten Handys, Computern und Zubehörteilen aus China und hat in den letzten Jahren allein fast 2 Milliarden US-Dollar an zusätzlichen Zöllen gezahlt; diese Rückerstattung bedeutet für das Unternehmen einen reinen Gewinn. Walmart bezieht mehr als 90 % seiner Nicht-Lebensmittelwaren aus Ländern wie China und hat insgesamt mehr als 3 Milliarden US-Dollar an Zöllen gezahlt; Unternehmen wie Nike und Home Depot erhalten ebenfalls beträchtliche Beträge zurück. Auch kleinere Händler erhalten Rückerstattungen in Höhe von mehreren zehntausend bis hunderttausend US-Dollar. Doch von insgesamt mehreren hundert Milliarden US-Dollar fließt der Großteil in die Taschen der größten Unternehmen – letztendlich profitieren nur die Konzerne, während die普通 Bürger keinen wirklichen Vorteil davon haben.

3. Die US-Steuerbehörde muss zahlen – und die Kosten tragen die Steuerzahler

Viele glauben, die eingenommenen Zölle seien Einnahmen der Regierung gewesen, die nun einfach zurückgegeben würden. Doch das stimmt nicht: Die Zölle wurden bereits vollständig ausgegeben – teilweise zur Bezahlung von Militärausgaben, größtenteils als Subventionen für amerikanische Landwirte. Als China auf die US-Zölle reagierte und die Importe von Sojabohnen und Mais einstellte, gab Trump die eingenommenen Zölle an die Landwirte weiter. Die nun anfallenden Zinsen in Höhe von etwa 5 % pro Jahr belaufen sich auf mehr als 110 Milliarden US-Dollar. Die US-Steuerbehörde verfügt über kein entsprechendes Budget; die Kosten müssen entweder aus öffentlichen Bildungsprogrammen, sozialen Leistungen oder Infrastrukturmaßnahmen abgedeckt werden – oder es müssen neue Staatsanleihen emittiert werden. Letztendlich trägt jeder US-Steuerzahler die Kosten.

4. Der Entscheidung des Obersten Gerichtshofs beraubt die USA ihrer „Macht, Handelskriege leichtfertig zu führen“

Früher konnten US-Politiker leichtfertig Zölle erheben, unter dem Vorwand der nationalen Sicherheit, ohne den Kongress zu konsultieren. Die Entscheidung des Obersten Gerichtshofs macht dies jedoch unmöglich: Zukünftige Präsidenten, die versuchen, Zölle ohne Zustimmung des Kongresses zu erheben, könnten rechtlich belangt werden und müssen nicht nur die eingenommenen Zölle zurückzahlen, sondern auch Zinsen zahlen. Die Biden-Regierung zögert nun, weitere hohe Zölle gegen China zu verhängen, da sie befürchtet, erneut mit Klagen konfrontiert zu werden. Zudem haben viele amerikanische Unternehmen Druck auf die Regierung ausgeübt, die verbleibenden Zölle gegen China ebenfalls aufzuheben. Für die Verbraucher, die sich auf Preisreduzierungen gefreut hatten, sieht es jedoch schlecht aus: Die Unternehmen haben die Zölle bereits in die Preise eingebaut; die Rückerstattungen fließen in ihre eigenen Kassen und werden nicht an die Verbraucher weitergegeben.