Résumé des principaux points
En février de cette année, la Cour suprême des États-Unis a annulé une série de tarifs supplémentaires sur l'acier et l'aluminium imposés par Donald Trump pendant son mandat, jugeant que ces mesures violaient la règle fondamentale selon laquelle le pouvoir de prélever des impôts appartient au Congrès. Elle a ordonné aux douanes américaines de restituer intégralement, avec intérêts, les milliards de dollars de taxes illégalement perçus au cours des dernières années aux entreprises importatrices concernées. Cela a entraîné une augmentation significative des dépenses budgétaires américaines, avec des géants industriels tels que Apple et Walmart bénéficiant directement de cette décision, ce qui équivaut à ce que le gouvernement américain leur ait versé une somme importante d'argent en guise de “subvention politique”.
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Interprétation détaillée et accessible
1. Les tarifs imposés par Trump étaient illégaux sur le plan procédural
Beaucoup pensent que le président américain peut imposer des taxes à sa guise, mais la Constitution américaine attribue clairement ce pouvoir au Congrès. En d'autres termes, c'est seulement le conseil d'administration d'une entreprise qui peut déterminer les règles de tarification, et le PDG n'a pas le dernier mot. En 2018, dans le but de lancer rapidement une guerre commerciale, Trump a fait appel à une loi vieille de 1962, datant de la période de la Guerre froide, et a utilisé l'argument que l'importation excessive d'acier et d'aluminium menaçait la sécurité nationale pour imposer des droits de douane de 25 % sur ces produits, sans passer par le Congrès. Par la suite, il a étendu ces mesures à des milliards de produits chinois. De nombreux importateurs ont contesté ces décisions et les affaires ont été portées devant la Cour suprême, où les juges ont conclu que le président avait outrepassé ses pouvoirs en utilisant un prétexte datant de 60 ans et que toutes les taxes perçues étaient illégales ; elles devaient donc être restituées intégralement.
2. La restitution des taxes représente une manne inattendue pour les grands importateurs américains
On pourrait penser que l'argent sera restitué aux entreprises chinoises exportatrices ou aux consommateurs américains, mais en réalité, il sera entièrement versé aux importateurs américains qui avaient payé ces taxes :
Apple importe chaque année des millions de téléphones, d'ordinateurs et de composants assemblés en Chine et a dépensé près de 2 milliards de dollars en taxes supplémentaires au cours des dernières années ; avec la restitution de ces taxes, l'entreprise réalise un bénéfice net. Walmart, dont plus de 90 % de ses produits non alimentaires proviennent d'Asie, a également bénéficié de plusieurs milliards de dollars. D'autres grands détaillants comme Nike et Home Depot ont également reçu des remboursements importants. Bien que de petites entreprises puissent également recevoir des remboursements de quelques dizaines de milliers à plusieurs millions de dollars, la majeure partie de l'argent (90 %) finit entre les mains des 10 % d'entreprises les plus importantes. En somme, il s'agit de subventions versées aux entreprises, sans aucun avantage réel pour les citoyens ordinaires.
3. Le ministère des Finances américain subit de lourdes pertes, et c'est le contribuable qui en paie le prix
Beaucoup croient que les taxes perçues servaient de revenus pour le gouvernement, mais en réalité, ces fonds ont déjà été dépensés : une partie a été utilisée pour combler des déficits budgétaires, et une plus grande somme a été versée en subventions aux agriculteurs américains. Lorsque la Chine a répondu aux tarifs américains en cessant d'acheter de la soie et du maïs, Trump a utilisé ces taxes pour subventionner les agriculteurs. Aujourd'hui, pour restituer ces fonds, le gouvernement doit payer des intérêts à un taux d'environ 5 % par an, pour un montant total de plus de 110 milliards de dollars. Le ministère des Finances n'avait pas prévu de budget pour cela et devra soit réduire des dépenses dans des domaines essentiels tels que l'éducation publique, l'assurance maladie pour les personnes à faible revenu ou la maintenance des infrastructures, soit émettre de nouveaux bons du trésor pour rembourser la dette. Quelle que soit la solution choisie, les coûts seront finalement supportés par tous les contribuables américains.
4. Cette décision annule l'effet “réjouissant” des guerres commerciales menées par les États-Unis
Auparavant, les politiciens américains pouvaient imposer des taxes à leur guise, pensant qu'ils n'avaient pas besoin de suivre la procédure du Congrès, ce qui leur permettait d'agir rapidement et efficacement. La décision de la Cour suprême met fin à cette liberté : désormais, tout président qui tenterait d'imposer des taxes sous prétexte de la sécurité nationale sans l'approbation du Congrès pourrait être jugé illégal et devrait restituer l'argent perçu, ainsi que les intérêts. Le gouvernement Biden, qui envisageait même de poursuivre ou d'augmenter les tarifs sur la Chine, hésite désormais à prendre de telles mesures. De nombreuses entreprises américaines demandent au gouvernement d'abolir les tarifs restants, de peur d'être de nouveau mises en justice et de devoir payer de l'argent. Quant aux consommateurs qui espéraient des réductions de prix, il est peu probable que cela se produise, car les entreprises ont déjà intégré ces coûts dans les prix de leurs produits. Les remboursements seront plutôt utilisés pour verser des dividendes aux actionnaires ou pour racheter des actions, sans bénéficier réellement aux citoyens.