核心内容の要約
今年2月、アメリカ合衆国最高裁判所はトランプ政権下で議会を無視して発表された鋼鉄やアルミニウムなどの追加関税政策を覆し、これらが「税金の徴収権は議会にある」というアメリカの基本原則に違反していると判断した。その結果、アメリカ税関に対し、過去数年間に違法に徴収された1000億ドル以上の関税を元本と利息を含めて全額返還するよう命じた。これによりアメリカ財政には1000億ドル規模の負担が突然発生し、アップルやウォルマートなど輸入に依存する大手企業が最大の恩恵を受けたことになり、まるでアメリカ政府が企業に巨額の「政策ボーナス」を支払ったかのような状況となった。
---
詳細な解説
1. トランプ政権の関税政策の違法性
多くの人は、アメリカ大統領が関税を課したいと思えば簡単にできると思っているが、実際にはアメリカ憲法により「税金の徴収権」は完全に議会に委ねられており、企業においても取引規則を決定するのは取締役会のみであり、CEOの単独の決定ではない。2018年、トランプ大統領は貿易戦争を迅速に進めるために1962年の冷戦時代の古い法律を利用し、「輸入される鋼鉄やアルミニウムがアメリカの国家安全に脅威を与える」という口実で、議会の承認を経ずに世界中の国々に対して鋼鉄とアルミニウムに25％の関税を課した。その後、中国製品に対してさらに数十億ドルの追加関税が課された。これに対して多くの輸入業者が訴訟を起こし、5～6年間の裁判の末に最高裁判所は「大統領が60年前の古い法律を根拠に議会の税金徴収権を侵害した」と判断し、徴収されたすべての関税は違法な収入であるため全額返還するよう命じた。
2. 返還金額の行方
返還される金額はすべて、当時関税を支払ったアメリカの輸入業者に渡る。例えば、アップルは中国から毎年何億台もの完成品のスマートフォンやコンピューター、付属部品を輸入しており、過去数年間で追加関税として約20億ドルを支払っていたが、今回の返還により純利益を得ることになる。ウォルマートの非食品製品の90％以上は中国などアジア諸国からのもので、これまでに30億ドル以上の関税を支払っており、この返還金は今年の収益に数十億ドルの増加をもたらす。ナイキやホームデポークスのような輸入依存の小売大手も数億ドルから数十億ドルの返還を受ける。もちろん、小規模な商人も数万ドルから数十万ドルの返還を受けるが、全体の90％の金額はトップ10％の大企業に渡るため、実質的には資本に利益がもたらされるだけで、一般市民にはほとんど利益はない。
3. アメリカ財政の負担
この返還金の支払いはアメリカ財政に大きな負担をもたらす。トランプ政権が徴収した関税はすでに政府の予算で使い果たされており、その一部は軍事費用に充てられ、さらに多くはアメリカ農家への補助金として使われていた。中国がアメリカの関税に対抗してアメリカ産の大豆やトウモロコシの購入を停止したため、トランプ大統領は農業州の票を失うことを恐れて徴収した関税を農家に補助金として支払っていた。今回の返還金には年率約5％の利息も含まれるため、合計で1100億ドル以上が必要となる。アメリカ財政省にはこのための予算がなく、公立教育や低所得者向けの医療保険、インフラ整備などの民生事業に使われるはずの資金を削減するか、新たに1000億ドルの国債を発行して借金を返済するしかない。どちらの場合も、最終的な負担はすべてアメリカの納税者が負うことになる。
4. 貿易戦争戦略の変化
以前はアメリカの政治家たちが「関税を課して中国を罰する」と簡単に言っていたが、実際には大統領が単独で決定できると考えられていた。しかし今回の最高裁判所の判決により、これらの関税政策の実行が法的に制限されることになった。今後、どの大統領も「国家安全」を口実に議会を無視して関税を課そうとしても違法と判断され、徴収した金額を全額返還し、さらに利息を支払わなければならなくなる。バイデン政権内にもトランプ政権の対中高関税政策を継続または強化したいと考える人々がいるが、もはや簡単には関税を課せなくなった。一方で、多くのアメリカ企業は残りの対中関税の撤廃を政府に求めており、もし訴訟になれば再び巨額の返還金を支払わなければならない。消費者が返還金を受け取って価格が下がると期待していたが、実際には企業は関税分を商品価格に転嫁しており、返還金は企業の利益になるだけである。