핵심 내용 요약
최근 네티즌들 사이에서 “차량 번호판 인식 기술이 이미 이렇게 발전했는데, 왜 ETC를 폐지하지 않고 차량 번호판과 결제 계정을 연동해 자동으로 요금을 부과하지 않는가”는 논의가 활발히 이루어지고 있습니다. 이에 대해 교통부는 ETC를 폐지하지 않을 것이라고 명확히 밝혔으며, 2026년부터 2028년까지 “스마트폰 기반의 무카드 통행 시스템”을 보완적으로 도입하여 ETC와 기존의 수동 통행 방식이 함께 공존하도록 할 계획입니다. 이 ETC의 존폐에 대한 논의는 과거 ETC 업계의 선두주자였던 금溢기술을 다시 대중의 시야에 끌어들였습니다. 2019년에는 전국적으로 ETC가 급속히 보급되면서 이 회사는 연간 약 9억 원의 순이익을 올리며 주가가 5배까지 상승하는 등 큰 성공을 거두었습니다. 하지만 전국적으로 ETC를 설치하는 수요가 급격히 줄어들면서 금溢기술의 실적은 90%나 감소했으며, 여러 해 동안 적자를 기록하며 새로운 사업 모델을 찾으려고 노력해왔지만 아직 ETC를 대체할 수 있는 새로운 성장 동력을 찾지 못했습니다.
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상세한 설명
1. 왜 교통부는 ETC 폐지를 거부했을까?
많은 운전자들이 ETC의 불편함을 호소합니다: 장치의 배터리 소모가 심하고, 카드 발급 시 불필요한 요금이 부과되며, 앞유리에 부착물을 붙여 시야를 가리는 등의 문제가 있습니다. 그러나 교통부는 ETC 폐지를 거부했는데, 그 이유는 매우 현실적입니다:
첫째, 순수한 차량 번호판 인식 기술의 오류율이 ETC에 비해 훨씬 높습니다. 폭우나 안개, 더러운 번호판, 위조 차량 등의 상황에서 인식 오류가 발생하기 쉬워 요금이 잘못 부과되거나 누락될 수 있으며, 고속도로의 매년 수조 원에 달하는 통행 수익에 작은 문제라도 발생하면 수백만 원의 손실이 발생할 수 있습니다.
둘째, ETC의 통행 효율성이 순수한 차량 번호판 인식 기술보다 훨씬 뛰어납니다. ETC는 차량이 요금소에 도착하기 전에도 도로변 장치가 차량의 OBU(On-Board Unit) 장치와 통신을 완료하여 요금 부과가 1초도 채 걸리지 않습니다. 반면, 순수한 차량 번호판 인식 기술은 카메라가 번호판을 인식하고 백엔드에서 계정을 비교하는 데 시간이 걸려 통행 속도가 느려지며, 특히 출퇴근 시간대에는 교통 체증이 심해집니다.
이번에 도입될 “스마트폰 기반의 무카드 통행 시스템”은 ETC를 설치하지 않은 운전자들에게 추가적인 선택지를 제공합니다: 카드를 꺼내거나 스마트폰으로 결제 코드를 스캔할 필요 없이 차량 번호판을 스캔하여 미리 연동된 계정에서 요금을 자동으로 부과합니다. 하지만 이 시스템은 수동/자동 통행 차선에서만 사용 가능하며, ETC 전용의 빠른 통행 차선을 대체할 수는 없습니다. 따라서 ETC는 적어도 향후 10년 동안은 사라지지 않을 것입니다.
2. 과거 ETC의 성공은 전국적인 정책의 결과였습니다
2019년에는 은행들이 주유카드를 나눠주며 ETC 설치를 적극적으로 유도했으며, 심지어 시장에서 채소를 사더라도 ETC를 판매하는 사람들이 있었습니다. 이러한 현상은 시장의 자연적인 수요가 아니라 정부 정책에 의한 일시적인 혜택이었습니다. 당시 정부는 전국의 모든 주간 요금소를 폐지하고 1년 안에 전국 고속도로에서의 무정차 통행을 실현하라고 요구했으며, 원래 3~5년이 걸릴 것으로 예상되었던 2억 대의 ETC 설치 수요를 12개월 안에 모두 충족시켜야 했습니다.
금溢기술은 당시 시장 점유율이 절반에 가까웠기 때문에 큰 이익을 얻었습니다: 연간 3,600만 대 이상의 ETC 장치를 판매하여 전국적으로 판매된 ETC의 절반을 차지했으며, 연간 수익은 과거 10년 동안의 이익을 합친 것보다 많았고 주가는 14원에서 약 90원까지 상승했습니다. 하지만 이러한 혜택은 일시적인 것이었습니다. 2019년 말에는 전국의 절반의 차량이 ETC를 설치했으며, 2020년에는 새로운 주문이 90%나 감소하여 금溢기술의 실적도 연간 9억 원에서 연간 2억 원의 적자로 급격히 전환되었습니다.
3. ETC 혜택이 사라진 후 금溢기술의 어려움
ETC 혜택이 사라진 후 금溢기술은 회복하지 못했습니다. 2026년 상반기의 총 매출은 1억 8,300만 원에 불과하여 2019년 최고 수익의 한 달 분에도 미치지 못했으며, 3,900만 원의 적자를 기록했습니다. 가장 어려운 점은 기존의 ETC 관련 사업이 계속해서 적자를 내고 있으며, 새로 시작한 자동차 전자 및 차량-도로 협력 사업도 아직 수익을 내지 못하고 있습니다. 연구 개발 비용은 전년 대비 64% 증가했지만 수익은 거의 없습니다. 더욱 심각한 것은 3년 연속으로 현금 흐름이 적자 상태이며, 생산된 재고가 팔리는 데 7개월 이상이 걸리고, 교통 공사로 인한 수익도 거의 회수되지 않고 있습니다. 이러한 상황에서 회사는 논란이 많은 결정을 내렸습니다: 재고로 보이는 자금을 사용하여 1억 원을 투자하여 사모펀드에 투자했지만, 그 투자는 실패로 돌아갔으며, 차량 네트워크 관련 회사를 인수하는 데 들인 비용도 대부분 손실로 처리되었습니다.
4. 새로운 사업 모델을 찾았지만 ETC의 성공을 재현할 수 없는 이유
금溢기술은 그동안 새로운 사업 모델을 찾기 위해 노력해왔지만, 현재까지 ETC의 성공을 재현할 수 있는 모델은 없습니다:
첫 번째는 “차량 출시 시 ETC를 내장하는 방식”입니다. 차량 제조사가 차량 생산 시 ETC를 직접 내장하여 운전자가 별도로 설치할 필요가 없습니다. 2024년에는 이 사업의 매출이 4배 증가했지만, 이 사업은 차량 제조사의 결정에 따라 달라집니다. 올해 어떤 차량의 판매가 좋으면 매출이 많아지고, 내년에는 다른 차량 모델로 바뀌면 매출이 줄어들 수 있습니다.
두 번째는 현재 자본 시장에서 화제가 되고 있는 “차량-도로-클라우드 통합”입니다. 자율 주행이 보편화되면 도로 양쪽에 카메라와 레이더가 설치되어 차량과 도로가 실시간으로 정보를 교환할 수 있습니다. 금溢기술은 도로변의 인식 및 통신 장치를 개발하고자 하지만, 이 사업의 성장률은 높지만 아직 수익은 매우 적으며, 정부 프로젝트의 진행이 느려 대규모 구매가 이루어지지 않고 있습니다.
세 번째는 전국의 3억 8천만 대 전기자전거에 전자식 번호판을 설치하는 것입니다. 이를 통해 전기자전거가 신호를 위반하거나 자동차 전용 도로를 사용할 때 자동으로 요금을 부과할 수 있습니다. 이 시장의 규모는 크지만 아직 정책이 완전히 시행되지 않아 수익도 매우 적습니다.
이 세 가지 새로운 사업의 총 매출은 전체 매출의 2%에 불과하며, 금溢기술의 현재 어려움을 해결하기에는 충분하지 않습니다. 많은 기업들이 정부 정책의 일시적인 혜택을 받았지만, 그 혜택이 사라진 후에는 새로운 성장 동력을 찾는 데 어려움을 겪고 있습니다. ETC 시대의 성공은 다시는 돌아오지 않을 것입니다.