핵심 내용 요약
GDP가 불과 1260억인 내몽골의 작은 도시 울란차부는 AI 연산 능력이라는 새로운 기회를 잡아 화웨이, 애플, 딥시크(DeepSeek)와 같은 거대 기업들로부터 총 5000억 이상의 투자를 유치했습니다. 현재 울란차부의 연산 능력 규모는 전국의 8.7%를 차지하고 있으며, 지역 정부는 “토큰의 수도”를 만들겠다는 목표를 세우고 있습니다. 울란차부의 핵심 경쟁력은 인터넷에서 퍼지는 “시원한 기후”나 “베이징과 가까운 거리”가 아니라, 몽골 서부 전력망의 특별한 역사적 기회 덕분에 전국에서 유일하게 30센트라는 저렴한 산업용 전기를 사용할 수 있다는 점에 있습니다. 하지만 울란차부도 모든 자원 기반 도시들이 직면하는 공통의 문제에 직면해 있습니다. 거대한 투자의 이익 대부분이 현지에 남지 않으며, AI의 다양한 응용 분야로 확장하지 않으면 단순히 전기를 판매하는 “연산 능력 공급업체”로 전락할 수밖에 없습니다.
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쉬운 설명
1. 대기업들이 울란차부에 몰리는 진짜 이유: 저렴한 전기 때문
많은 사람들이 울란차부가 “연평균 기온 4.3℃, 10개월 동안 서버에 에어컨을 켜지 않아도 되며, 베이징에서 300km 떨어져 있어 데이터 전송 지연이 거의 없다”는 이유로 대기업들이 몰린다고 생각하지만, 이러한 요소들은 단지 추가적인 장점일 뿐 필수적인 이유는 아닙니다. 동북의 하얼빈은 더 춥고, 간쑤나 칭하이는 더 아름다운 자연경관을 가지고 있지만, 대기업들은 왜 거기로 가지 않을까요? 진짜 이유는 울란차부가 전국에서 유일하게 저렴한 전기를 사용할 수 있다는 점입니다. 20년 전 몽골 서부 전력망은 규모가 작고 부채가 많아 국가 전력망에 통합되지 못했으며, 이후 내몽골의 발전 능력이 급격히 증가했지만 전력 수송 인프라가 부족해 전기가 남아돌았습니다. 그래서 울란차부는 30센트에 전기를 판매해야 했고, 이는 베이징의 산업용 전기 가격의 절반에 불과합니다. 1만 대의 서버를 운영하는 연산 센터의 경우 연간 전기 비용만으로 1억 원을 절약할 수 있습니다. 또한 울란차부의 친환경 에너지 비율이 86% 이상으로, 중국 정부가 요구하는 지능 컴퓨팅 센터의 친환경 에너지 비율 80% 기준을 충족시켜 공식적인 이점을 얻었습니다. 이러한 이유로 AI 기업들은 울란차부로 연산 센터를 이전하게 됩니다.
2. 5000억의 투자는 거액처럼 들리지만, 현지 주민들이 받는 이익은 적습니다
5000억 원이 GDP가 1260억에 불과한 작은 도시에 투자된다고 해서 모든 주민이 큰 이익을 얻는 것은 아닙니다. 연산 인프라 구축은 “매우 특정 계층에만 이익이 돌아가는” 사업입니다. 예전에는 건물을 짓는 것만으로도 시멘트, 철근, 장식, 중개 등 여러 산업에 영향을 미쳐 많은 사람들에게 일자리를 제공했지만, 대규모 연산 센터는 완공 후에도 정규 직원이 500명에 불과하며, 대부분은 외지에서 파견된 기술자들입니다. 투자금의 거의 절반은 엔비디아 칩, TSMC의 반도체, 고급 광모듈과 같은 핵심 부품 구매에 사용되어 해외와 남부 지역의 기업들에게 돌아갑니다. 남은 20%는 서버 구매와 조립에 사용되며, 현지에 남는 돈은 전기 비용, 임대료, 건설 비용 등에 불과합니다. 이는 몇 년에 걸친 건설 기간 동안 일반 주민들이 받는 이익이 매우 적다는 것을 의미합니다.
3. 본질적으로는 기존 자원 기반 도시의 패턴을 반복하는 울란차부
울란차부의 발전 경로는 옛 오르도스나 클라마이와 거의 같습니다. 과거에는 현지의 석탄을 채굴해 팔았지만, 지금은 저렴한 전기를 이용해 연산 능력을 생산해 판매하고 있습니다. 이는 결국 자원을 기반으로 한 경제 모델입니다. 오르도스의 1인당 GDP는 전국에서 가장 높지만, 현지 주민들의 실질 소득은 상하이의 80%에 불과합니다. 왜냐하면 산업 체인의 이익 대부분이 외지에서 발생하기 때문입니다. 울란차부도 마찬가지로, 연산 센터의 모회사들은 대부분 베이징, 선전, 항저우에 있으며, 이익은 모두 본사로 돌아갑니다. 현지 주민들은 전기 비용과 임대료만을 받을 뿐입니다.
4. 단순한 전기 판매업자가 되지 않으려면 AI 분야로 확장해야 합니다
울란차부는 자신들이 접근할 수 없는 칩이나 고급 서버와 같은 상류 부문에 집중하지 않고, AI의 다양한 응용 분야로 확장하려고 합니다. 울란차부의 전기 비용은 전국에서 가장 저렴하기 때문에 AI 관련 산업들이 자연스럽게 이곳으로 이전할 것입니다. 예를 들어, AI 기반의 단편 영화나 애니메이션 제작, 자율주행 차량 테스트 등이 그 예입니다. 이러한 방식으로 울란차부는 단순한 전기 판매업자가 아니라 AI 산업의 중심지가 될 수 있으며, 이를 통해 현지 주민들에게 더 많은 이익을 가져다줄 수 있습니다.
5. 다른 북부 도시들에게 주는 교훈: 연산 능력이라는 기회는 모두에게 주어지지 않습니다
많은 북부 도시들이 울란차부의 성공을 보고 연산 센터를 건설하려고 하지만, 대부분은 울란차부의 독특한 전기 가격 이점을 가지고 있지 않습니다. 독립적인 전력망을 가지고 있거나, 풍력 및 태양광 에너지가 충분해 저렴하게 전기를 판매할 수 있는 경우가 아니라면, 단순히 “시원한 기후”나 “대도시와 가까운 거리”만으로는 대기업들을 유치할 수 없습니다. 또한 연산 센터를 유치한다고 해도 하류 산업을 유치할 방안을 미리 준비해야 합니다. 그렇지 않으면 막대한 비용을 들여도 실질적인 이익을 얻지 못하고 오히려 빚만 쌓게 될 수 있습니다.