Aperçu des principaux points
Cette nouvelle illustre un changement très représentatif dans l'industrie éolienne : les intermédiaires qui, il y a quelques années, pouvaient gagner des millions, voire des centaines de millions, en revendant simplement des permis de projets éoliens (communément appelés “cartes d'accès”), ont presque disparu. En somme, la période de profits faciles, caractérisée par le simple fait de détenir un permis, est définitivement révolue. L'industrie éolienne passe d'une ère spéculative axée sur la recherche de ressources et les relations personnelles à une ère de rentabilité plus rigoureuse, où il s'agit de réduire les coûts et de démontrer une véritable compétence technique.
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Analyse détaillée
1. À quel point les affaires basées sur la revendue de permis étaient-elles rentables dans l'industrie éolienne ?
Beaucoup ne réalisent peut-être pas à quel point les intermédiaires éoliens gagnaient énormément d'argent au début, bien plus que dans les spéculations sur les cryptomonnaies ou les chaussures de marque.
Les “cartes d'accès” étaient en fait des permis délivrés par le gouvernement pour participer à des projets éoliens. À l'époque, l'État promettait des subventions élevées sur les tarifs de l'électricité pendant 20 ans, ce qui signifiait une rentabilité stable sur cette période. C'était comme obtenir gratuitement le droit d'exploiter une entreprise de thé au lait de camélia qui distribuerait des dividendes pendant 20 ans, sans avoir à s'inquiéter de la reprise par un autre opérateur. Les quotas d'exploitation éolienne étaient très limités, ce qui en faisait une ressource rare. Les intermédiaires, grâce à leurs relations locales ou à des canaux spéciaux, achetaient ces permis et les revendaient à un prix majoré. Au meilleur des temps, un permis pour 1 watt pouvait se vendre pour 0,30 à 0,40 euro, ce qui permettait de gagner 30 à 40 millions pour un projet éolien de 100 000 kilowatts, et il n'était pas rare que de grands projets dans des zones à bonnes ressources éoliennes rapportent des centaines de millions. Les intermédiaires n'avaient pas besoin d'investir ni de s'occuper de la construction ; ils gagnaient de l'argent simplement en profitant des disparités d'information et de leurs réseaux de relations, ce qui était bien plus facile que de créer des usines ou d'entreprendre dans d'autres secteurs.
2. Le premier coup fatal : la réglementation met fin aux opportunités de revendue
La première mesure prise pour réduire ces pratiques a été le renforcement des réglementations.
Lorsque les gouvernements locaux ont découvert ces activités illégales, ils ont imposé des interdictions strictes : en Mongolie-Intérieure et au Shanxi, les entreprises titulaires de quotas d'exploitation éolienne n'étaient pas autorisées à transférer leurs parts pendant 5 ans ; en Qinghai, il était même interdit de vendre les droits d'exploitation avant que le projet ne soit connecté au réseau électrique.
Les intermédiaires ont tenté de contourner ces règles en créant des sociétés écrans, mais la réglementation a également fermé cette brèche. Beaucoup d'entre eux se sont retrouvés avec des projets qui ne pouvaient pas être lancés et dont les quotas ont été réquisitionnés par le gouvernement, ou sans acheteur potentiel, perdant ainsi tout leur investissement.
3. Le deuxième coup encore plus dur : la chute des tarifs de l'électricité
La baisse drastique des tarifs de l'électricité a complètement dévalué les “cartes d'accès”.
Auparavant, les projets éoliens offraient des rendements élevés, permettant aux investisseurs de récupérer leur investissement en 10 ans. Mais aujourd'hui, les tarifs sont très bas : en Gansu, ils ne dépassent pas 0,19 euro par kilowatt-heure, ce qui est inférieur au prix d'une bouteille d'eau minérale. En Shandong, ils sont tombés à 0,31 euro par kilowatt-heure. Pour les développeurs, cela signifie que même avec des rendements de seulement 5 %, il est difficile de réaliser des profits. Qui voudrait donc dépenser des millions pour acheter un permis qui ne vaut plus rien ?
4. Les développeurs deviennent plus rigoureux dans leurs choix d'investissement
La logique des investissements dans l'industrie éolienne a complètement changé : auparavant, obtenir un projet signifiait gagner de l'argent, alors tout le monde se battait pour obtenir des quotas. Aujourd'hui, les développeurs calculent attentivement leurs coûts et ne prennent plus en charge des projets dont le rendement ne répond pas à leurs attentes.
Les entreprises d'État et les entreprises publiques ont établi des critères stricts : le rendement annuel de leur investissement doit être supérieur à 6,5 %. Lors d'appels d'offres pour des projets éoliens en Yunnan, aucun candidat n'a postulé car les rendements proposés ne correspondaient pas à ces critères. La situation est encore plus difficile pour les projets éoliens en mer, où les rendements sont souvent inférieurs à 4,5 % à 5,8 %, ne répondant même pas aux exigences minimales des entreprises d'État. Les entreprises privées, plus sensibles aux rendements, craignent de perdre de l'argent en achetant des permis à des prix élevés. De plus, les entreprises publiques sont soumises à des responsabilités légales en cas de pertes, ce qui les empêche de prendre des décisions hasardées.
5. La disparition des intermédiaires est un signe de maturité de l'industrie
La disparition des intermédiaires n'est pas le signe que l'industrie éolienne est en déclin, mais plutôt qu'elle élimine ses excès et reprend un chemin plus sain.
Durant la période de croissance rapide de l'industrie, de nombreuses ressources ont été gaspillées dans des spéculations et des relations personnelles, au lieu de se concentrer sur la réduction des coûts et l'amélioration de l'efficacité des installations. Seuls les acteurs vraiment compétents ont survécu : ceux qui parviennent à réduire les coûts de construction de 10 % par rapport à leurs concurrents, qui choisissent les meilleurs sites pour les projets ou qui possèdent des technologies de maintenance efficaces. Les intermédiaires, qui ne disposaient que de connaissances et de relations, étaient un phénomène temporaire lié à une période de croissance incontrôlée. Leur départ marque le passage de l'industrie éolienne d'une phase spéculative à une phase plus mature, axée sur la compétence et l'efficacité.