Les cas de syphilis augmentent fortement au Japon, mais les entreprises pharmaceutiques ne sont pas intéressées par ce marché.

Crise d'approvisionnement d'un “vieux médicament” : quand le remède salvateur rencontre un commerce peu rentable

Bonjour à tous, je suis votre journaliste financier et économiste. Aujourd'hui, nous ne parlerons pas d'un nouveau médicament anticancéreux hors de prix, ni d'une technologie médicale basée sur l'IA révolutionnaire, mais d'une injection qui semble banale, voire un peu “vieille fille” : la benzathine penicilline G (BPG).

Récemment, le Japon et les États-Unis ont reçu le même signal : ce “vieux médicament” utilisé pour traiter la syphilis est en train de manquer.

Cela peut sembler contre-intuitif. La penicilline a été inventée il y a près de 80 ans, alors pourquoi en manquerait-il ? De plus, la syphilis, bien que gênante, n'est pas considérée comme une maladie incurable dans le cadre de la médecine moderne. Pourquoi un médicament qui coûte quelques centimes ou quelques dollars pourrait-il causer de gros problèmes dans des pays développés, mettant même les femmes enceintes en danger ?

Aujourd'hui, nous allons expliquer clairement la logique derrière cette situation en utilisant des termes simples.

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Résumé des points clés

En une phrase :

La recrudescence des cas de syphilis dans le monde a entraîné une forte demande pour le médicament classique “benzathine penicilline G”. Cependant, en raison de son prix très bas, des barrières élevées à la production et des profits faibles, les fournisseurs de matières premières sont extrêmement concentrés (seulement trois entreprises chinoises), rendant la chaîne d'approvisionnement extrêmement fragile. Le Japon et les États-Unis, en tant que principaux marchés, font face à une grave crise d'approvisionnement en raison de l'épuisement des stocks et d'un déséquilibre entre l'offre et la demande mondiale. Cela met en évidence les difficultés commerciales rencontrées par les “vieux médicaments” dans le système médical moderne : la technologie est bien établie, mais la logique commerciale ne permet pas de soutenir leur production continue.

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Analyse approfondie : comprendre la crise d'approvisionnement du “vieux médicament” à travers cinq dimensions

1. **Le piège du décalage temporel** : Le Japon vient d'apprendre à utiliser ce “vieux médicament” lorsque la pénurie mondiale survient**

Beaucoup se demandent peut-être pourquoi le médicament est soudainement en rupture de stock alors que le nombre de cas de syphilis a augmenté ces dernières années. Il y a un décalage temporel facile à ignorer :

• Augmentation des cas et changement de habitudes de consommation : Le nombre de cas de syphilis au Japon a commencé à augmenter en 2011, dépassant 10 000 par an depuis 2022. Avant 2021, les médecins japonais n'utilisaient pas systématiquement cette injection appelée “Stiliz” (benzathine penicilline) pour traiter la syphilis, mais d'autres antibiotiques.
• Lancement d'un nouveau médicament et explosion de la demande : Ce n'est qu'en 2021 que la benzathine penicilline de Pfizer a été officiellement approuvée sur le marché japonais. Cela signifie que le système médical japonais a commencé à utiliser ce “vieux médicament” à grande échelle et de manière standardisée, entraînant une demande soudaine.
• Mésentente entre l'offre et la demande : Alors que les médecins japonais s'habituaient à utiliser ce médicament, la chaîne d'approvisionnement mondiale était déjà tendue. En 2024, Pfizer a annoncé une pénurie de la formulation de 600 000 unités, et en 2025, celle de 2,4 millions d'unités a même été rappelée. En 2026, la production a été complètement arrêtée.

Interprétation simple :

C'est comme si, dans un quartier, chacun achetait son eau jusqu'au jour où la propriété a décidé que tous devaient utiliser une marque de boisson minérale haut de gamme. Or, l'usine de cette marque n'était pas en mesure de répondre à la demande mondiale. Le Japon n'a pas créé la demande, mais l'a standardisée, ce qui a entraîné une pénurie mondiale.

2. **Le “point de faiblesse caché” de la chaîne d'approvisionnement** : Il y a beaucoup d'entreprises, mais les clés de la production sont entre les mains de quelques-unes

Lorsque nous allons à l' pharmacie, nous voyons de nombreux marques de médicaments, ce qui donne l'impression d'une offre abondante. Mais si l'on remonte la chaîne, on découvre un fait surprenant : la production de ce médicament est entre les mains de très peu d'entreprises.

• Concentration des fournisseurs de matières premières : Une étude de 2024 indique qu'il ne reste que trois entreprises chinoises capables de produire les matières premières nécessaires à la fabrication de la benzathine penicilline.
• Apparence de diversité en aval : Bien que des dizaines d'entreprises dans le monde produisent les formulations finales (comme Stiliz au Japon et Bicillin L-A aux États-Unis), elles doivent toutes acheter leurs matières premières auprès de ces trois usines chinoises.
• Manque de redondance : Si l'une de ces usines rencontre des problèmes de qualité, des arrêts pour des raisons environnementales ou des perturbations logistiques, toutes les entreprises en aval sont affectées. De plus, les usines de fabrication ne peuvent pas facilement changer de fournisseur et doivent passer par de longues procédures de validation et d'approbation.

Interprétation simple :

C'est comme si, bien qu'il y ait de nombreuses marques de téléphones portables dans le monde, si seulement trois usines produisent les puces, un arrêt de production affecterait tout le marché. La chaîne d'approvisionnement de la benzathine penicilline est de ce type : si une usine est touchée, tout est affecté.

3. **Le paradoxe de la logique commerciale** : plus le médicament est ancien, moins les entreprises sont disposées à le produire

Pourquoi les entreprises pharmaceutiques ne veulent-elles pas produire ce médicament ? Parce que le coût n'est pas rentable :

• Prix très bas : Dans les marchés à faible et moyen revenu, une injection de benzathine penicilline de 2,4 millions d'unités peut coûter seulement 0,20 dollar (environ 1,4 yuan).
• Coûts élevés : Il s'agit d'une injection stérile, ce qui nécessite des installations de production stériles coûteuses, des contrôles de qualité stricts, une gestion des matières premières complexe et des certifications réglementaires.
• Profits faibles : Pour les entreprises pharmaceutiques, le développement d'un nouveau médicament (comme un anticancéreux ou un médicament minceur) peut générer des milliards de dollars de revenus, tandis que la production d'un médicament bon marché ne rapporte que très peu, voire entraîne des pertes.
• Tendance au retrait du marché : Depuis le début des années 2000, six fournisseurs de matières premières et plus de quarante usines de fabrication ont quitté le marché. Les entreprises restantes sont soit forcées de continuer à produire, soit luttent pour survivre.

Interprétation simple :

C'est comme si une entreprise réputée pour sa cuisine de luxe devait vendre des petits pains pour un dollar. Elle ne le ferait pas parce que les coûts de maintenance, de main-d'œuvre et de location sont supérieurs au prix de vente. Mais la société a besoin de petits pains, pas de nombreux steaks. Le problème est que la société a besoin de petits pains, pas de tant de steaks.

4. **L’indispensabilité clinique** : pour la syphilis chez les femmes enceintes, il n'y a que ce médicament

Si il s'agissait simplement de syphilis ordinaire, les médecins pourraient utiliser d'autres antibiotiques. Mais la benzathine penicilline a un atout majeur : c'est le seul médicament prouvé efficace pour traiter la syphilis pendant la grossesse et empêcher la transmission de la maladie de la mère à l'enfant.

• Unicité : Le CDC américain indique clairement que la benzathine penicilline injectable est le seul traitement recommandé pour la syphilis chez les femmes enceintes.
• Difficulté de substitution : D'autres antibiotiques ne peuvent pas passer à travers le placenta ou sont moins efficaces que la penicilline. Si une femme enceinte est allergique à la penicilline, il faut procéder à un traitement de désensibilisation avant de pouvoir utiliser la penicilline.
• Consequences graves : En cas de pénurie, les femmes enceintes ne pourraient pas recevoir un traitement adéquat, ce qui pourrait entraîner une infection congénitale chez l'enfant, avec des handicaps permanents ou la mort.

Interprétation simple :

C'est comme si le seul parachute de secours sur un avion était endommagé. Habituellement, on ne pense pas à l'utiliser, mais en cas d'urgence, c'est la seule chose qui peut sauver des vies. Dans le domaine obstétrical, la benzathine penicilline est ce “parachute de secours”. Sa valeur ne peut pas être mesurée en termes de prix, mais en termes de vie humaine.

5. **Défaillance systémique** : ce n'est pas que les usines ne veulent pas produire, mais les “tableaux” ne correspondent pas

Les pénuries de médicaments ne sont souvent pas le résultat d'un seul problème, mais d'un déséquilibre dans l'ensemble du système.

• Le tableau des usines : “Combien dois-je produire pour être rentable ?” Si les commandes sont dispersées, les prix sont bas et les risques élevés, les usines réduisent leur production ou arrêtent de produire.
• Le tableau des hôpitaux : “Combien ai-je besoin cette année ?” Les hôpitaux achètent généralement en trimestre ou en année, et si les prévisions sont inexactes ou les fonds insuffisants, ils commandent moins.
• Le gouffre entre les deux : Lorsque les usines réduisent leur production et que les stocks des hôpitaux s'épuisent, on découvre une pénurie. À ce moment-là, il est trop tard pour trouver de nouveaux fournisseurs, car il faut passer par de longues procédures d'approbation et de validation.
• Interaction mondiale : Le fait que le Japon et les États-Unis soient confrontés à une pénurie simultanée montre que ce n'est pas un problème local, mais un déséquilibre global entre l'offre et la demande. L'OMS souligne également que les raisons de la pénurie incluent des prévisions inexactes de la demande, des cycles d'achat rigides et des insuffisances de financement.

Interprétation simple :

C'est comme un jeu entre les supermarchés et les usines. Les supermarchés (les hôpitaux) pensent que “la pénurie n'arrivera pas”, donc ils achètent moins ; les usines (les entreprises pharmaceutiques) pensent que “les profits sont trop bas et les risques trop élevés”, donc elles produisent moins. Résultat : les étagères sont vides et les usines n'ont plus de produits. Pour résoudre ce problème, il ne suffit pas de blâmer les usines ; il faut également voir si les acheteurs sont prêts à payer pour des stocks de sécurité et si les autorités de régulation ont mis en place des mécanismes flexibles d'importation et de substitution.

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Conclusion : ne laissons pas ces “vieux médicaments” disparaître des listes de médicaments

Cette histoire nous sert de rappel :

1. La capacité du système médical ne se mesure pas seulement à la création de nouveaux médicaments, mais aussi à la garantie d'un approvisionnement stable pour les médicaments essentiels qui ont sauvé des générations.

2. La logique commerciale a besoin d'être complétée par des politiques publiques. Pour ces médicaments “indispensables sur le plan clinique mais avec peu de marge commerciale”, le marché seul ne peut pas garantir un approvisionnement suffisant. Les gouvernements devraient peut-être fournir des subventions, des accords d'achat à long terme et des réserves stratégiques pour assurer leur survie.

3. La sécurité de la chaîne d'approvisionnement fait partie de la sécurité nationale. La concentration des matières premières pour les médicaments essentiels représente de grands risques géopolitiques et logistiques. Établir des canaux d'approvisionnement diversifiés est non seulement la responsabilité des entreprises, mais aussi une considération stratégique pour les États.

La prochaine fois que vous verrez un médicament bon marché, pensez-y : derrière lui se cache une chaîne d'approvisionnement fragile, un jeu commercial complexe et une promesse envers la vie humaine. Ne laissons pas ces médicaments disparaître des listes de médicaments au moment où les patients en ont le plus besoin.