코스트코의 전자상거래 플랫폼 갑작스러운 폐쇄, 중국 기업들은 왜 피해를 보나?
안녕하세요, 여러분의 금융 분석가입니다. 오늘은 겉보기에는 조용해 보이지만 실제로는 많은 변화가 일어나고 있는 소매업계의 큰 사건에 대해 이야기해보려고 합니다. 바로 미국의 거대 소매업체 코스트코(Costco)가 약 9년 동안 운영해온 전자상거래 플랫폼인 코스트코 넥스트(Costco Next)를 갑작스럽게 폐쇄한 것입니다.
공식 발표회도, 보도자료도 없었으며, 공급업체들에게도 정식인 작별 인사를 전하지 않았습니다. 이전에는 브랜드 매장으로 연결되던 링크가 이제는 고객 서비스 페이지로 바뀌었으며, 소비자들에게 “환불은 브랜드 측에 문의하시기 바랍니다. 저희에게는 연락하지 마세요”라고 안내하고 있습니다.
이러한 조치로 인해 앤커(Anker), 에코플로우(EcoFlow)와 같은 중국 기업들은 큰 충격을 받았습니다. 코스트코 넥스트는 이들 기업이 북미 지역의 수백만 고액 자산을 가진 회원들에게 제품을 판매하는 중요한 통로였기 때문입니다.
왜 성장 중인 플랫폼을 폐쇄한 걸까요? 이것이 중국 기업들에게 어떤 의미일까요? 코스트코는 앞으로 어떤 계획을 가지고 있을까요? 이번 사건을 쉽게 이해할 수 있도록 자세히 설명해 드리겠습니다.
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1. 코스트코 넥스트가 무엇인가?
코스트코 넥스트를 이해하기 위해서는 먼저 그것이 무엇인지 알아야 합니다. 코스트코의 핵심 사업 모델은 “회원제”입니다. 회원들은 연간 몇 백 달러를 지불하고, 코스트코는 “소수지만 고품질의” 상품을 제공합니다. 상품의 질을 유지하기 위해 코스트코의 오프라인 매장에는 약 4,000개의 상품만을 진열합니다. 상품이 적기 때문에 대량 구매가 가능해져 공급업체와의 협상에서 더 낮은 가격을 얻을 수 있으며, 이로 인해 회원들은 매년 서비스를 갱신하게 됩니다.
하지만 회원들의 요구는 다양합니다. 특정 모델의 자전거나 특이한 야외용 배터리를 구매하고 싶을 때, 코스트코의 4,000개 상품 중에는 없을 수 있습니다. 이에 코스트코는 2017년에 코스트코 넥스트를 출시했습니다. 그 논리는 간단합니다:
- 코스트코는 신뢰할 수 있는 브랜드(앤커, 에코플로우, 바르코 등)를 선별합니다.
- 브랜드는 판매자가 됩니다. 회원들은 코스트코 웹사이트에서 해당 상품을 보고 클릭하여 브랜드의 공식 웹사이트에서 주문합니다.
- 브랜드는 고객 서비스를 제공합니다. 배송, A/S, 환불 등 모든 것을 브랜드가 담당하며, 코스트코는 개입하지 않습니다.
이는 마치 코스트코가 “회원 전용의 네이트이언 엄선(Netease Yanxuan)”을 운영하는 것과 같습니다. 코스트코는 추천과 유입만 담당하고, 상품이나 금전적인 부분은 관여하지 않습니다. 이것이 바로 **“경량 자산” 모델입니다.
2. 왜 폐쇄했을까? “책임 회피”로 인한 신뢰 상실
코스트코 넥스트가 여전히 성장하고 있었음에도 불구하고(2025 회계연도 3분기 매출이 2022년 전체 매출에 가까웠음) 왜 폐쇄했을까요? 그 이유는 단 하나입니다: 코스트코의 가장 소중한 자산인 회원들의 신뢰를 잃었기 때문입니다.
코스트코 회원들은 상품뿐만 아니라 “편리함”과 “안정성”도 구매합니다.
- 코스트코 오프라인 매장이나 자체 전자상거래에서 상품이 고장나면 코스트코가 무조건 환불해 줍니다.
- 하지만 코스트코 넥스트에서는 브랜드의 공식 웹사이트에서 구매하므로, 문제가 발생하면 브랜드 측에 문의해야 합니다. 브랜드마다 A/S 기준, 배송 속도, 고객 서비스 태도가 다릅니다.
이로 인해 큰 경험의 차이가 생겼습니다:
- 회원들의 생각: “저는 코스트코 회원인데, 코스트코 채널에서 구매했으니 문제가 생기면 코스트코가 해결해 줘야 하지 않나요?”
- 실제 상황: “죄송합니다. 이건 브랜드에서 보낸 상품이니 브랜드 고객 서비스에 문의하시기 바랍니다.”
이러한 “책임 회피” 행위로 인해 회원들은 코스트코가 자신들을 이용해 이익을 얻으려 한다고 느꼈습니다. 레딧(Reddit) 등의 소셜 미디어에서 많은 사람들이 코스트코 넥스트가 “코스트코답지 않다”고 불평했으며, 일부는 브랜드들이 코스트코의 신뢰를 이용해 정상적인 채널보다 더 높은 가격에 상품을 판매한다고 비난했습니다.
신뢰가 손상되면 코스트코의 브랜드 가치도 손상됩니다. 신뢰에 기반한 기업에게 이러한 숨겨진 비용은 매우 큽니다.
3. 데이터 유실로 인한 노력의 낭비
경험 문제 외에도 더 깊은 비즈니스적 이유가 있습니다: 데이터 주권입니다. 코스트코 넥스트에서는 회원들이 브랜드 웹사이트로 이동하면 그 후의 브라우징, 주문, 재구매 행위에 대한 데이터가 모두 브랜드에게 넘어갑니다.
- 코스트코는 단지 유입만 담당했을 뿐, 사용자 정보를 얻지 못했습니다.
- 회원들이 브랜드 웹사이트에서 무엇을 구매했는지, 선호도가 어떻게 변했는지 알 수 없으며, 이 데이터를 바탕으로 정확한 교차 판매나 개인화된 추천을 할 수 없습니다.
코스트코처럼 회원을 핵심 자산으로 여기는 기업에게 “트래픽”이 “데이터 자산”으로 전환되지 않으면 무의미합니다. 이러한 데이터를 활용해 상품 선택, 가격 책정, 회원 관리를 최적화할 수 없습니다.
4. 중국 기업들에게의 영향: “쉬운 길”의 상실과 새로운 도전
앤커, 에코플로우와 같은 중국 기업들에게 코스트코 넥스트의 폐쇄는 좋지 않은 소식입니다. 코스트코 넥스트는 중국 기업들이 북미 시장에 진출하는 데 “상대적으로 쉬운 길”이었습니다.
- 진입 장벽이 낮았습니다. 코스트코의 복잡한 전통적인 공급망에 참여하지 않아도 되었고, 오프라인 매장 운영 비용도 절약할 수 있었습니다.
- 신뢰도가 높았습니다. 코스트코의 브랜드 신뢰를 받아 북미 회원들에게 제품을 판매할 수 있었습니다.
- 수익성이 좋았습니다. 코스트코에 수수료를 지불해야 했지만, 자체 채널을 구축하거나 아마존과 같은 경쟁이 치열한 시장에 진출하는 것보다 수익성이 높았습니다.
이제 그 문이 닫혔으므로 중국 기업들은 더 현실적인 도전에 직면해야 합니다:
- 직접 협상: 코스트코의 핵심 공급망(오프라인 매장 또는 자체 전자상거래)에 진입하기 위해 직접 협상해야 합니다. 이는 더 엄격한 비용 검토, 복잡한 물류 연결, 낮은 이익률을 감수해야 함을 의미합니다.
- 자체 채널 구축: 아마존이나 독립 웹사이트 등에 더 많은 투자를 하여 고객 확보와 브랜드 구축에 집중해야 합니다.
- 새로운 파트너 찾기: 코스트코와 유사한 회원제나 고급 소매 플랫폼을 찾아 협력해야 합니다.
요약하자면: 이전에는 “타인의 배를 타고 해외로 나갔지만, 이제는 스스로 배를 만들어야 합니다.**
5. 코스트코의 다음 단계: “중요한 일”을 징동에게 맡기다
많은 사람들이 코스트코가 코스트코 넥스트를 폐쇄한 것이 온라인 사업을 축소하는 것이라고 걱정합니다. 정반대입니다. 2026 회계연도 3분기에 코스트코의 전체 매출은 11.6% 증가했지만, 온라인 매출은 21.5% 증가했습니다. 온라인 사업이 오프라인보다 더 빠르게 성장하고 있습니다.
코스트코는 더 이상 “경량 자산 기반의 유입”을 추구하지 않고, **“중량 자산 기반의 협력”을 선택했습니다. 최근 코스트코는 징동(Jingdong)과 독점적인 협력을 체결하여 징동을 중국 내 유일한 공식 전자상거래 파트너로 삼았습니다.
이 협력의 핵심은 다음과 같습니다:
- 코스트코는 상품 선택을 담당합니다. 계속해서 고품질의 상품을 선별하여 품질과 가격 경쟁력을 유지합니다.
- 징동은 배송을 담당합니다. 징동의 강력한 물류 시스템(3,600개 이상의 창고, 19,000개 이상의 배송 지점)을 활용하여 당일 배송이나 시간당 배송을 실현합니다.
- 혁신적인 모델: 소비자들은 코스트코 회원 카드를 만들지 않고도 징동에서 코스트코의 상품을 구매할 수 있습니다. 먼저 경험한 후에 회원이 되기로 결정할 수 있습니다. 이는 사용자의 결정 장벽을 낮추고 잠재적인 고객층을 확대합니다.
이러한 협력의 논리는 다음과 같습니다:
- 코스트코의 강점: 상품 선택, 협상, 비용 관리.
- 코스트코의 약점: 복잡한 온라인 배송, 마지막 단계의 배송, 현지화된 운영.
- 징동의 강점: 물류, 창고, 현지화된 서비스, 디지털화된 공급망.
강자들의 협력으로 각자의 장점을 활용합니다. 코스트코는 복잡한 물류와 A/S 업무를 전문가에게 맡기고, 자신의 핵심 역량인 상품 선택과 회원 관리에 집중합니다.
결론과 전망
코스트코 넥스트의 폐쇄는 실패한 철수가 아니라 전략적인 집중입니다.
- 코스트코에게는 비효율적인 유입 모델을 포기하고 “경험과 데이터의 통제”에 집중하는 것입니다. 징동과의 협력을 통해 더 지속 가능하고 효율적인 온라인 성장 동력을 찾았습니다.
- 중국 기업들에게는 “편안한 환경”을 잃었지만, 더 성숙한 글로벌 경쟁으로 나아가야 합니다. 코스트코의 핵심 공급망에 진입하거나 아마존과 같은 플