El “gran desguace” de los autobuses a hidrógeno en el Reino Unido: ¿Qué hemos perdido al pasar de un proyecto estrella a una liquidación por 1 libra esterlina?
Hola a todos, soy vuestro periodista financiero. Hoy vamos a hablar de un “desastre” que ocurrió en Aberdeen, Reino Unido, pero detrás de esta historia se esconde una gran verdad sobre la transición energética global.
En resumen, el equipo de autobuses a hidrógeno que una vez fue el más prometedor del Reino Unido ahora ha desaparecido por completo, y de una manera extremadamente vergonzosa.
Estos 25 autobuses de dos pisos alimentados con hidrógeno, que se consideraban un modelo para el transporte del futuro, ahora no solo no tienen comprador, sino que también se venden a precios reducidos una y otra vez. Los autobuses, que originalmente costaron 13,9 millones de libras esterlinas (alrededor de 130 millones de yuanes), ahora solo se pueden vender por 816.000 libras esterlinas (alrededor de 7 millones de yuanes), lo que representa una disminución del 94%, es decir, un descuento del 50%. Lo más irónico es que hubo personas dispuestas a comprar algunos por solo 1 libra esterlina, y finalmente fue una empresa la que tuvo que pagar 30.000 libras esterlinas por cada uno para “recuperarlos”, lo que el ayuntamiento consideró “no tan mal”.
Esto no es solo una pérdida económica para los autobuses; también simboliza el final de una era: en el ámbito del transporte público, el hidrógeno probablemente no puede competir con los vehículos eléctricos.
A continuación, desglosaré este caso en 5 puntos clave para que puedan entender la lógica detrás de todo esto en términos sencillos.
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1. De “modelo global” a “zombis en el garaje”: ¿Qué ha pasado con estos 25 autobuses?
Para explicar bien esta historia, primero debemos ver cuán prometedores eran en su momento.
En 2021, el ayuntamiento de Aberdeen (una importante ciudad petrolera y gasera del Mar del Norte) realizó una gran inversión al introducir 15 autobuses de dos pisos alimentados con hidrógeno. En ese momento, eran algunos de los primeros autobuses a hidrógeno en operación a gran escala a nivel mundial, y los medios los presentaron como un “estrella de la transición energética”. En 2022, se añadieron otros 10, completando un total de 25. Aberdeen tenía grandes ambiciones: quería aprovechar su experiencia en el sector petrolero para crear una cadena industrial completa que abarcase desde la producción de hidrógeno verde hasta las estaciones de carga de hidrógeno y, finalmente, el transporte con hidrógeno, incluso formando una empresa conjunta con BP con la esperanza de crear 700 puestos de trabajo.
Pero los sueños son hermosos, la realidad es dura.
El problema radicaba en la infraestructura: los autobuses a hidrógeno son fáciles de manejar, pero es difícil cargarlos con hidrógeno. En la segunda mitad de 2024, las instalaciones de carga locales se detuvieron debido a fallos en el equipo y escasez de piezas. Sin hidrógeno, estos 25 autobuses se convirtieron en “objetos inútiles”. Fueron retirados uno tras otro y permanecieron en el garaje durante mucho tiempo hasta que, en marzo de este año, el ayuntamiento decidió abandonar este proyecto y pasar a autobuses eléctricos.
Punto clave: Es como comprar un montón de coches de alta gama solo para descubrir que hay una sola estación de servicio en toda la ciudad, y que además esta estación a menudo está fuera de servicio. No importa cuán buenos sean los coches, si no hay combustible (hidrógeno), no sirven de nada. El mayor problema de los autobuses a hidrógeno no es el propio vehículo, sino la fragilidad de la red de carga y los altos costos de mantenimiento. Una vez que se interrumpe la cadena de suministro, todo el sistema se colapsa.
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2. De 13,9 millones de libras a 816,000 libras: ¿Cómo se produjo esta pérdida tan significativa?
Veamos cómo se calculó esta dolorosa pérdida económica:
- Inversión total: Alrededor de 13,9 millones de libras esterlinas (compra de autobuses + equipamiento relacionado).
- Recaudación total: Prevista en 816,000 libras esterlinas.
- Tasa de pérdida: El 94%.
- Pérdida por autobús: Un promedio de 520.000 libras esterlinas por cada uno.
¿Quiénes fueron los compradores?
1. First Bus (operador): Compró 23 autobuses por 690.000 libras esterlinas. Cabe destacar que no los compraron para seguir utilizando hidrógeno, sino para convertirlos en autobuses eléctricos.
2. GeoPura (empresa de hidrógeno): Compró 2 autobuses por 126.000 libras esterlinas, para continuar utilizando hidrógeno en aplicaciones especiales o de prueba.
Lo más absurdo es que, además de estas dos empresas, hubo otras cuatro que ofrecieron precios ridículos: dos ofrecieron “regalárselos gratis y ellos se encargarían de deshacerse de ellos”, y otra ofreció solo 1 libra esterlina por cada autobús. En comparación, los 30.000 libras esterlinas por autobús que pagó First Bus ya se consideraron un “precio alto”.
Punto clave: ¿Por qué First Bus estuvo dispuesta a pagar 30.000 libras por cada autobús? Porque el costo de conversión es más barato que comprar uno nuevo, y la tecnología eléctrica es más madura y el mantenimiento más sencillo. Para los operadores, convertir autobuses a hidrógeno en eléctricos puede ser más económico y permitir una puesta en marcha inmediata. Esto demuestra que los autobuses a hidrógeno casi no tienen valor residual en el mercado de segunda mano, debido a la falta de compatibilidad tecnológica. Las baterías de los vehículos eléctricos se pueden reemplazar y los motores se pueden reparar, mientras que los sistemas de combustible de los autobuses a hidrógeno se consideran obsoletos una vez que se desgastan.
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3. ¿Por qué los autobuses a hidrógeno están condenados? Porque su eficiencia es demasiado baja y los costos demasiado altos
Muchas personas se preguntarán: ¿No es el hidrógeno más ecológico? ¿Por qué entonces abandonarlo?
Aquí entra en juego un concepto clave: la eficiencia de conversión de energía.
- Vehículos eléctricos: La energía de la red eléctrica se utiliza para cargar las baterías, que luego impulsan el motor, lo que permite una eficiencia de hasta el 70%-80%.
- Autobuses a hidrógeno: La energía de la red eléctrica o de fuentes renovables se utiliza para producir hidrógeno mediante electrólisis del agua, luego se comprime y se almacena para su transporte, se carga en los autobuses y, finalmente, se utiliza para generar energía en los motores, lo que reduce la eficiencia general a menos del 30%.
Por ejemplo:
- Los vehículos eléctricos son como beber agua embotellada: simples, eficientes y económicos.
- Los autobuses a hidrógeno son como hervir el agua, congelarla, transportarla al desierto y luego derretirla para beberla: aunque al final se obtiene agua, se desperdicia mucha energía y dinero en el proceso.
Comparación de costos aún más desgastante: En China, el costo de producción de hidrógeno verde (el más ecológico) es de 22-32 yuanes por kilogramo, mientras que el hidrógeno producido a partir de carbón es de solo 12 yuanes por kilogramo. Incluso utilizando el más económico hidrógeno producido a partir de carbón, sumando los costos de almacenamiento y transporte y las estaciones de carga, los costos operativos de los autobuses a hidrógeno son mucho más altos que los de los autobuses eléctricos.
Punto clave: Como dijo un experto de la Universidad de Strathclyde: “El fracaso de los proyectos de autobuses a hidrógeno es inevitable, ya que su marco comercial y tecnológico simplemente no funciona”. En el transporte público, especialmente en escenarios de alta frecuencia, corta distancia y rutas fijas, los vehículos eléctricos superan con creces a los autobuses a hidrógeno en términos de costos, eficiencia y comodidad. Los autobuses a hidrógeno son como usar motores de cohete para entregar comida: la tecnología es impresionante, pero no se adapta bien al contexto.
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4. La decisión de Aberdeen: no es solo una venta de autobuses, sino un giro estratégico
El ayuntamiento de Aberdeen no solo está vendiendo autobuses, sino que está llevando a cabo una retirada estratégica completa:
1. Disolución de la empresa conjunta: Aberdeen adquirirá las acciones de BP por una cantidad simbólica de 1 libra esterlina y disolverá la empresa conjunta que costó más de 40,3 millones de libras. Esto significa que el gobierno ya no está dispuesto a seguir apoyando el proyecto de hidrógeno.
2. Venta de activos relacionados con el hidrógeno: También se venderán las instalaciones de producción, almacenamiento y carga de hidrógeno. GreenPower comprará algunas de estas instalaciones por alrededor de 1,3 millones de libras esterlinas.
3 Retiro del proyecto TH2ISTLE en el Valle del Hidrógeno de Escocia del Norte: Aberdeen incluso planea retirarse de este proyecto colaborativo.
4 Reinversión de los fondos: Los 816.000 libras recaudados con la venta de los autobuses se utilizarán para construir una de las mayores estaciones de carga de vehículos eléctricos de Escocia.
Punto clave: Este es una señal clara de que los fondos gubernamentales se están desviando del transporte a hidrógeno hacia la infraestructura de transporte eléctrico. Los responsables de Aberdeen han reconocido que las tendencias del mercado han cambiado. En lugar de seguir invirtiendo dinero en un camino condenado al fracaso, es mejor detener las pérdidas y dirigir los recursos limitados hacia una tecnología más estable y eficiente, como los vehículos eléctricos. Esto también nos recuerda que la formulación de políticas no debe centrarse solo en el atractivo de las nuevas tecnologías, sino también en su viabilidad comercial y la aceptación del mercado.
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5. El hidrógeno no ha muerto, pero se está utilizando en el lugar equivocado: ¿Dónde debería usarse?
Por último, debemos aclarar un malentendido: el hidrógeno no es un fracaso; simplemente no se está utilizando en el lugar adecuado.
Un estudio de la revista Nature evaluó casi 2000 proyectos de hidrógeno en todo el mundo y llegó a una conclusión clara: si se puede utilizar electricidad, mejor no usar hidrógeno.
- Ámbitos inapropiados para el hidrógeno: Transporte público urbano, automóviles particulares, calefacción de edificios, transporte de corta distancia. En estos casos, los vehículos eléctricos o las bombas de calor son más eficientes y económicos.
- Ámbitos adecuados para el hidrógeno: Industrias pesadas que son difíciles de electrificar. Por ejemplo:
- Producción de acero: Utilizar hidrógeno en lugar de coque para reducir las emisiones de carbono en la industria siderúrgica es clave.
- Química y fertilizantes: La producción de amoníaco y metanol requiere grandes cantidades de hidrógeno.
- Transporte pesado a larga distancia: Como el transporte marítimo y los camiones de carga a larga distancia, donde las baterías eléctricas son demasiado pesadas y el hidrógeno puede ser la única opción viable.
Punto clave: El hidrógeno es más bien un material industrial que una fuente de energía universal. Debería utilizarse de manera precisa en aquellos casos en los que las baterías no son adecuadas. Los gobiernos deberían dejar de subsidiar ciegamente los vehículos a hidrógeno y la calefacción con hidrógeno, y en cambio apoyar proyectos piloto en sectores industriales como la producción de acero verde y amoníaco de bajas emisiones, así como la construcción de infraestructura de energías renovables correspondiente.
En resumen: La tragedia de los autobuses a hidrógeno en Aberdeen no es un fracaso del hidrógeno en sí, sino del enfoque de utilización de este combustible en el transporte público. Esto nos demuestra que, en la transición energética, **la elección de las tecnologías debe basarse en la compatibilidad con el contexto y la rentabilidad económica, y no en la simple búsqueda de un “etiquetado tecnológico”. Para la gente común, eso significa que los autobuses y automóviles del futuro probablemente seguirán siendo eléctricos; el hidrógeno seguirá teniendo su valor en lugares como las chimeneas de las fábricas y los motores de los barcos de carga transoceánicos.