イギリスの水素エネルギーを利用したバスの「大売り出し」：スタープロジェクトから1ポンドでの処分まで、私たちは一体何を失ったのか？
こんにちは、私はあなたの金融ジャーナリストです。今日はイギリスのアバディーンで起こった「悲劇」についてお話ししますが、その背後には世界のエネルギー転換に関する大きな真実が隠されています。
簡単に言うと、かつてイギリスで最も注目されていた水素エネルギーを利用したバスチームが、非常にみすぼらしい形で姿を消しました。
かつて「未来の交通のモデル」とされていたこれら25台の水素燃料を使用する二階建てバスは、今では誰も買いたがらず、さらに値下げを重ねて売られています。元々1390万ポンド（約1億3000万円）かけて購入したバスが、今では81.6万ポンド（約700万円）でしか売れません。94％もの減価で、実質的に半額になりました。さらに皮肉なことに、そのうちの2台は1ポンドで買いたいという人さえいて、最終的にはある企業が1台あたり3万ポンドで買い取り、市議会がそれを「まあまあ良い結果」と判断しました。
これは単に数台のバスが損失を出したというだけではありません。これはある時代の終わりを象徴しています：公共交通分野において、水素エネルギーは電気自動車には勝てないのかもしれません。
以下では、この問題を5つのポイントに分けて、その背後にある理由をわかりやすく説明します。
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1. 「世界のモデル」から「ガレージのゴミ」へ：これら25台のバスはどのような道のりをたどったのか？
この話を理解するためには、最初にそれがどれほど注目されていたかを見てみましょう。
2021年、アバディーン市（イギリス北海岸の石油・ガスの中心地）は大きな取り組みを行い、15台の水素燃料を使用する二階建てバスを導入しました。当時、これは世界で最も早く大規模に商業運用されていた水素エネルギーを利用したバスの一つで、メディアからは「エネルギー転換のスター」と称賛されました。2022年にはさらに10台が追加され、合計25台になりました。アバディーンは大きな野望を持っており、石油産業の基盤を活かして、「グリーン水素の生産」から「水素ステーション」、そして「水素エネルギーを利用した交通」までの完全な産業チェーンを構築しようとし、イギリス石油会社（BP）との合弁も行い、700人の雇用創出を見込んでいました。
しかし、理想は美しいものの、現実は厳しいものでした。
問題は「インフラ」にありました。水素エネルギーを利用したバスは運転しやすいですが、水素を補給するのが難しいのです。2024年後半には、地元の水素ステーションが機器の故障や部品不足により運営を停止しました。水素がなければ、これら25台の「スターバス」はただの鉄の塊になりました。それらは次々と運行を停止し、長期間ガレージで放置されていました。そして今年の3月、市議会はこのプロジェクトを断念し、純電気自動車に転換することを決定しました。
ポイント解説：
これは、高級車をたくさん買ったのに、街中にガソリンスタンドが1つしかなく、しかもそのスタンドが頻繁に故障するような状況に似ています。車がどれほど良くても、燃料（水素）がなければ無駄です。水素エネルギーを利用したバスの最大の問題は車自体ではなく、水素供給ネットワークの脆弱性と高いメンテナンスコストにあります。サプライチェーンが断たれると、システム全体が機能しなくなってしまうのです。
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2. 1390万ポンドから81.6万ポンド：この損失はどのようにして計算されたのか？
この痛ましい損失を計算してみましょう。
- 総投資額： 約1390万ポンド（バス購入費用＋関連費用）。
- 総回収額： 予想81.6万ポンド。
- 損失率： 94％。
- 1台あたりの損失： 平均52万ポンド。
購入者は誰でしょうか？
1. First Bus（運営会社）： 23台を69万ポンドで購入しました。注意してください、彼らがこれらのバスを購入したのは水素燃料を使い続けるためではなく、純電気自動車に改造するためでした。
2. GeoPura（水素エネルギー会社）： 2台を12.6万ポンドで購入し、水素エネルギーを利用する用途（テストや特別な用途）に使用します。
さらに奇妙なことに、これら2社以外にも4社が入札しました。そのうちの2社は「無料であげる」と申し出、もう1社は1台あたり1ポンドしか出さなかったのです。これに比べると、First Busが出した1台あたり3万ポンドは「高値」です。
ポイント解説：
なぜFirst Busは1台あたり3万ポンドを支払ったのでしょうか？それは改造コストが新車を購入するよりも安く、電気自動車の技術がより成熟しており、メンテナンスも簡単だからです。運営会社にとって、水素エネルギーを利用したバスを電気自動車に改造することは費用がかかりますが、新車を購入するよりも割り合いが良いからです。これはまた、水素エネルギーを利用したバスには中古市場での価値がほとんどないことを示しています。なぜなら、技術的な互換性が欠けているからです。電気自動車のバッテリーは交換でき、モーターも修理できますが、水素エネルギーを利用したバスの燃料電池システムは一度古くなるとほぼ使えなくなってしまうからです。
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3. なぜ水素エネルギーを利用したバスは「必ず失敗するのか？効率が低く、コストが高いから**
多くの人が疑問に思うでしょう：水素エネルギーはもっと環境に優しいのではないでしょうか？なぜ諦めるのでしょうか？
ここに重要な概念があります：エネルギー変換効率です。
- 純電気自動車： 電力網から充電 -> バッテリー -> モーター -> 車輪。このプロセスでは、エネルギーの利用率は70％〜80％に達します。
- 水素エネルギーを利用したバス： 電力網／再生可能エネルギー -> 水の電気分解による水素製造 -> 圧縮／液化による貯蔵・輸送 -> 水素ステーションでの水素充填 -> 燃料電池による発電 -> モーター -> 車輪。このプロセスでは多くの段階を経て、エネルギーが失われます。結果として、全体の効率は30％にも満たないことが多いのです。
例えば：
- 電気自動車はボトル入りの水を直接飲むようなもので、シンプルで効率的で安価です。
- 水素エネルギーを利用したバスは、水を沸かしてから凍らせ、砂漠まで運び、再び水に戻して飲むようなものです。最終的に飲むのは水ですが、その過程で多くのエネルギーとお金が無駄になります。
コストの比較も衝撃的です：
中国を例にとると、現在のグリーン水素（最も環境に優しい水素）の製造コストは1キログラムあたり22〜32元ですが、石炭を使ったグレーハイドロジンは1キログラムあたり12元です。安価なグレーハイドロジンを使用しても、貯蔵・輸送や水素ステーションの固定費用を加えると、水素エネルギーを利用したバスの運営コストは純電気自動車よりもはるかに高くなります。
ポイント解説：
ストラスクライド大学の専門家はこう述べています：「水素エネルギーを利用したバスプロジェクトの失敗は避けられない。なぜなら、その商業的・技術的な枠組みが根本的に成り立たないからだ。特に都市の公共交通分野では、頻繁に利用され、短距離を移動し、ルートが固定されている場合、バッテリーを利用した電気自動車がコスト、効率、利便性の面で圧倒的に優れている。水素エネルギーを利用したバスは、まるでロケットエンジンを使って配達をするようなもので、技術は素晴らしいものの、その用途には全く合っていないのです。
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4. アバディーンの「断捨離」：バスを売るだけでなく、戦略的な転換も
アバディーン市議会のこの決定は、単にバスを売るだけではありません。それは完全な「戦略的撤退」でもあります。
1. 合弁会社の解散： アバディーンはBPの株式を象徴的な1ポンドで買い取り、4030万ポンド以上を投じた合弁企業を解散します。これは、政府がもはや水素エネルギーに投資する意思がないことを意味しています。
2. 水素エネルギー関連資産の売却： 水素の製造、貯蔵、供給の設備も売却されます。GreenPower社が約130万ポンドで一部の設備を購入します。
3. 水素エネルギー関連プロジェクトからの撤退： アバディーンはスコットランド北東部の水素エネルギー関連プロジェクトTH2ISTLEからも撤退する予定です。
4. 資金の再投入： バス売却で得た81.6万ポンドは、スコットランドで最大規模の電気自動車充電ステーションの建設に使用されます。
ポイント解説：
これは非常に明確なシグナルです：政府の資金は「水素エネルギーを利用した交通」から「電気自動車のインフラ」へと移行しています。アバディーンの意思決定者は市場の動向が変わったことを認識しています。失敗が確実な道を続けて資金を浪費するよりも、タイムリーに損切りを行い、限られたリソースをより成熟しており効率的な電気自動車のエコシステムに投資する方が良いと判断しました。これはまた、政策立案においては「新技術」の魅力だけでなく、「商業的な実現可能性」と「市場の受け入れ度」も重要であることを私たちに教えてくれます。
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5. 水素エネルギーは死んでいないが、「間違った場所で使われている」：それはどこで使うべきなのか？
最後に、誤解を解き明かしましょう：水素エネルギー自体は悪いわけではありません。ただ、間違った場所で使われているだけです。
『ネイチャー』誌の研究では、世界中の約2000の水素エネルギー関連プロジェクトが評価され、明確な結論が出されました：電気を使える場合は、水素を使う必要はない。
- 水素エネルギーに適さない分野： 都市の公共交通、個人用車両、建物の暖房、短距離輸送。これらの分野では、バッテリーを利用した電気自動車やヒートポンプの方が効率が高く、コストも低い。
- 水素エネルギーに適した分野： 電気化が困難な重工业。例えば：
- 鉄鋼製造： 焼鉄にコークスの代わりに水素を使用することで、鉄鋼業界の炭素排出を大幅に削減できる。
- 化学工業や肥料製造： アンモニアやメタノールなどの化学原料の製造には大量の水素が必要である。
- 長距離の重貨物輸送： 海上輸送や長距離のトラック輸送などでは、バッテリーが重すぎるため、水素エネルギーが唯一の選択肢になる場合がある。
ポイント解説：
水素エネルギーは「工業用の原料であり、「万能のエネルギー」ではありません。それはバッテリーでは対応できない分野で精密に使用されるべきです。各国政府は水素燃料を使用した自動車や水素を利用した暖房への無駄な補助金を止め、グリーン鉄鋼や低炭素アンモニア**などの工業分野のパイロットプロジェクトや、それに必要な再生可能エネルギーのインフラの建設を支援すべきです。
まとめ：
アバデ