영국 수소 에너지 버스의 “대박매” 사건: 스타 프로젝트에서 1파운드에 매각까지, 우리는 도대체 무엇을 잃었을까?
안녕하세요, 여러분의 금융 전문 기자입니다. 오늘은 영국 애버딘에서 일어난 이 “비극적인 사건”에 대해 이야기하려고 합니다. 하지만 이 이야기 뒤에는 전 세계 에너지 전환의 중대한 진실이 숨어 있습니다.
간단히 말해, 영국에서 한때 가장 화려했던 수소 에너지 버스 팀이 이제 완전히 실패로 돌아섰으며, 그 과정은 매우 난처했습니다.
원래 “미래 교통의 모델”로 여겨졌던 이 25대의 수소 연료 이중층 버스들은 이제 아무도 원하지 않으며, 계속해서 가격을 할인해야만 팔리고 있습니다. 원래 1,390만 파운드(약 1억 3천만 위안)에 구입한 버스들이 이제는 81만 6천 파운드(약 7백만 위안)에만 팔리고 있습니다. 94%의 손실, 즉 50%의 할인율입니다. 더욱 아이러니한 것은, 그 중 두 대는 단지 1파운드에 사려는 사람도 있었고, 결국 한 회사가 3만 파운드에 한 대씩 구입해 주어서 시의회가 “그나마 괜찮다”고 판단했습니다.
이것은 단순히 몇 대의 버스가 손실을 본 것이 아니라, 한 시대의 종말을 의미합니다: 대중교통 분야에서 수소 에너지는 전기 자동차에게 이길 수 없습니다.
다음으로, 이 사건의 핵심을 5가지 포인트로 나누어 설명해 드리겠습니다.
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1. “글로벌 모델”에서 “차고의 좀비”로: 이 25대의 버스는 어떤 과정을 거쳤을까?
이 이야기를 제대로 이해하려면, 처음에 얼마나 화려했는지 먼저 살펴봐야 합니다.
2021년, 영국 북해의 석유 및 가스 중심지인 애버딘은 15대의 수소 연료 이중층 버스를 도입했습니다. 당시 이것은 전 세계에서 가장 먼저 대규모로 상업 운영된 수소 에너지 버스 중 하나였으며, 언론은 이를 “에너지 전환의 스타”라고 칭찬했습니다. 2022년에는 10대를 더 추가하여 총 25대가 되었습니다. 애버딘은 석유 산업의 기반을 활용하여 “녹색 수소 생산”부터 “수소 충전소”까지, 그리고 “수소 에너지 교통”에 이르는 완전한 산업 체인을 구축하려는 야망을 가지고 있었으며, 영국 석유 회사(BP)와도 합작사를 설립하여 700개의 일자리를 창출할 것으로 기대했습니다.
하지만 이상은 좋았지만 현실은 달랐습니다.
문제는 “인프라”에 있었습니다. 수소 자동차는 운전하기에는 좋지만, 수소를 충전하는 것이 어려웠습니다. 2024년 하반기에는 장비 고장과 부품 부족으로 현지의 수소 충전 시설이 멈추었습니다. 수소가 없으니, 이 25대의 “스타 버스”들은 갑자기 “무용지물”이 되었습니다. 이들은 차례로 운행을 중단하고 차고에 방치되었으며, 올해 3월에 시의회는 수소 에너지 버스를 포기하고 순전 전기 자동차로 전환하기로 결정했습니다.
핵심 포인트 해석:
이것은 마치 고급 스포츠카를 많이 샀지만 도시에는 단 하나의 주유소만 있고, 그 주유소도 자주 고장 난다는 것과 같습니다. 차가 아무리 좋아도 연료(수소)가 없으면 쓸모가 없습니다. 수소 에너지 버스의 가장 큰 문제는 차 자체가 아니라 수소 충전 네트워크의 취약성과 높은 유지비용입니다. 공급망이 끊기면 전체 시스템이 마비됩니다.
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2. 1,390만 파운드에서 81.6만 파운드로: 이 손실은 어떻게 계산된 걸까?
이 가슴 아픈 계산을 살펴보겠습니다.
- 총 투자액: 약 1,390만 파운드(차량 구매 + 관련 비용).
- 총 회수액: 예상 81.6만 파운드.
- 손실률: 94%.
- 차량당 손실: 평균 52만 파운드.
구매자는 누구일까요?
1. First Bus(운영사): 23대를 69만 파운드에 구입했습니다. 주목할 점은, 그들이 수소 연료를 계속 사용하기 위해 구입한 것이 아니라 순전 전기 자동차로 개조하기 위해서였습니다.
2. GeoPura(수소 에너지 회사): 2대를 12.6만 파운드에 구입하여 수소 에너지 분야에서 계속 사용할 예정입니다(테스트나 특수 용도로).
더욱 황당한 것은, 이 두 회사 외에도 네 곳이 입찰에 참여했습니다. 그중 두 곳은 “무료로 주겠다”고 했고, 다른 한 곳은 1파운드에 한 대씩 제안했습니다. 이에 비해 First Bus가 제시한 3만 파운드/대는 이미 “고가”였습니다.
핵심 포인트 해석:
First Bus가 3만 파운드를 제시한 이유는 개조 비용이 새 차를 구입하는 것보다 저렴하고, 전기 자동차 기술이 더 성숙하며 유지비도 더 간단하기 때문입니다. 운영사에게는 수소 자동차를 전기 자동차로 개조하는 것이 새 차를 구입하는 것보다 경제적이며, 즉시 운행에 투입할 수 있습니다. 이는 수소 자동차가 중고 시장에서 거의 가치가 없음을 증명합니다. 왜냐하면 기술적인 호환성이 부족하기 때문입니다. 전기 자동차의 배터리는 교체할 수 있고 모터는 수리할 수 있지만, 수소 자동차의 연료 전지 시스템은 한 번 구형이 되면 거의 쓸모가 없습니다.
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3. 왜 수소 에너지 버스는 “끝났을까? 효율이 낮고 비용이 너무 높기 때문”
많은 사람들이 궁금할 것입니다: 수소 에너지는 더 친환경적인 것 아닌가요? 왜 포기해야 할까요?
여기에는 핵심 개념이 있습니다: 에너지 전환 효율.
- 순전 전기 자동차: 전력망 충전 -> 배터리 -> 모터 -> 바퀴. 이 과정에서 에너지 이용률은 70%-80%에 달합니다.
- 수소 에너지 자동차: 전력망/재생 에너지 -> 물 전기분해 -> 압축/액화 저장 및 운송 -> 수소 충전 -> 연료 전지 발전 -> 모터 -> 바퀴. 이 과정에서 여러 단계를 거치며, 각 단계에서 에너지가 손실됩니다. 결국 전체 효율은 30% 미만입니다.
예를 들어보겠습니다:
- 전기 자동차는 마치 병에 담긴 물을 그대로 마시는 것처럼 간단하고 효율적이며 저렴합니다.
- 수소 에너지 자동차는 물을 끓인 다음 얼려서 사막으로 운반한 후 다시 녹여 마시는 것과 같습니다. 결국 마시는 물은 같지만 중간에 많은 에너지와 비용이 낭비됩니다.
비용 비교가 더욱 충격적입니다:
중국을 예로 들면, 현재 녹색 수소(가장 친환경적인 수소)의 제조 비용은 22-32위안/킬로그램인 반면, 석탄으로 만든 회색 수소는 12위안/킬로그램에 불과합니다. 싼 회색 수소를 사용하더라도 저장 및 운송, 수소 충전소의 거대한 고정 비용을 고려하면 수소 에너지 버스의 운영 비용은 순전 전기 자동차보다 훨씬 높습니다.
핵심 포인트 해석:
스트래스클라이드 대학의 전문가들은 이렇게 말했습니다: “수소 에너지 버스 프로젝트의 실패는 불가피합니다. 왜냐하면 그들의 상업적 및 기술적 프레임워크가 전혀 작동하지 않기 때문입니다.” 특히 도시 교통과 같이 고빈도, 단거리, 고정 노선의 상황에서는 배터리 전기 자동차가 비용, 효율, 편의성 면에서 수소 에너지를 압도합니다. 수소 에너지 버스는 마치 로켓 엔진을 사용하여 배달하는 것과 같습니다. 기술은 멋지지만, 그 상황에 전혀 맞지 않습니다.
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4. 애버딘의 “단호한 결정”: 차량 판매가 아니라 전략적 전환
애버딘 시의회는 단순히 차량을 판매하는 것이 아니라, 전략적인 철수를 진행하고 있습니다.
1. 합작사 해체: 애버딘은 상징적인 1파운드에 BP의 지분을 인수하여 4,030만 파운드가 투자된 합작사를 해체할 예정입니다. 이는 정부가 더 이상 수소 에너지에 투자하지 않겠다는 의미입니다.
2. 수소 에너지 자산 매각: 수소 생산, 저장, 충전 장비도 매각할 예정입니다. GreenPower 회사가 일부 시설을 약 130만 파운드에 인수할 예정입니다.
3. 수소 에너지 산업에서의 철수: 애버딘은 스코틀랜드 북동부의 수소 에너지 산업 프로젝트 TH2ISTLE에서도 철수할 계획입니다.
4. 자금 재투자: 차량 판매로 얻은 81.6만 파운드는 스코틀랜드에서 가장 큰 전기 자동차 충전소 건설에 사용될 예정입니다.
핵심 포인트 해석:
이것은 매우 명확한 신호입니다: 정부 자금이 “수소 에너지 교통”에서 “전기 교통 인프라”로 전환되고 있습니다. 애버딘의 의사결정자들은 시장의 흐름이 변했음을 인식했습니다. 실패가 불가피한 길에 계속 돈을 쓰는 것보다는 적시에 손실을 멈추고 제한된 자원을 더 성숙하고 효율적인 전기 자동차 생태계에 투자하는 것이 낫습니다. 이는 또한 정책 수립이 ‘신기술’의 환상에만 집중해서는 안 되며, ‘상업적 타당성’과 ‘시장 수용도’를 고려해야 한다는 것을 상기시켜 줍니다.
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5. 수소 에너지는 죽지 않았지만, “잘못된 곳에서 사용되고 있습니다”: 수소 에너지는 어디에 사용되어야 할까?
마지막으로, 한 가지 오해를 바로잡아야 합니다: 수소 에너지는 쓰레기가 아닙니다. 단지 잘못된 곳에서 사용되고 있을 뿐입니다.
《네이처》(Nature) 잡지의 연구에 따르면, 전 세계의 거의 2,000개 수소 에너지 프로젝트를 평가한 결과, 전기로 충전할 수 있는 경우에는 수소를 사용하지 말아야 합니다.
- 수소 에너지가 적합하지 않은 분야: 도시 교통, 개인용 자동차, 건물 난방, 단거리 운송. 이러한 분야에서는 배터리 전기 자동차나 열펌프가 더 효율적이고 비용이 저렴합니다.
- 수소 에너지가 적합한 분야: 전기화가 어려운 중공업. 예를 들어:
- 철강 제련: 수소를 사용하여 코크 대신 철광석을 환원