¿Cuánto falta para que los robots humanoides de Hubei comiencen a “trabajar” en las fábricas?

Robotas humanoides: de “juguetes de ostentación” a “trabajadores”, ¿cómo va a ganar Hubei esta batalla?

Hola a todos, soy vuestro periodista financiero. Últimamente, las robotas humanoides han sido el “trending” en los círculos financieros y tecnológicos. La empresa Yushu Technology se ha lanzado al mercado y se ha celebrado la Conferencia Mundial de Robótica; videos de robots haciendo saltos, cocinando o doblando ropa se han difundido ampliamente en las redes sociales. Todos están impresionados, pero tienen una gran pregunta en sus mentes: ¿estos seres que parecen de películas de ciencia ficción son realmente una “fuerza productiva” que puede generar ingresos, o son solo “juguetes de alta tecnología” para exhibir en salones?

Hoy, tomaremos la industria de robotas humanoides de Hubei como ejemplo para analizarlo de manera sencilla: ¿por qué las robotas aún no han comenzado a trabajar a gran escala en las fábricas? ¿En qué posición se encuentra Hubei en este campo? Y, ¿qué podemos esperar en el futuro?

I. Revelación de la situación actual: se venden muchas, pero la mayoría son “compañeros de carrera”

Veamos un conjunto de datos reveladores. En la primera mitad de este año, China vendió alrededor de 23,000 robotas humanoides. Suena mucho, ¿verdad? Pero si lo analizamos detenidamente, descubrirás que de esas 23,000 unidades, un 30% fue destinado a institutos de investigación (para experimentos) y otro 30% a eventos (para mostrar a la gente); menos del 5% realmente entró en las líneas de producción de las fábricas.

Es como cuando compras un teléfono móvil: la mayoría se usa para tomar fotos y compartir en redes sociales o como teléfono de respaldo, y muy pocas se utilizan para trabajos intensivos o para programar. En la actualidad, la mayoría de las robotas humanoides todavía están en la fase de “actuación”.

En Hubei, la situación es similar. Aunque hay más de 10 fabricantes de robots y se han desarrollado más de 20 modelos, como el “Photon” de Optics Valley Dongzhi, el “Laborer C1” de Glanruo y el “NAO Mini” de Optics Valley Shengchuang, ¿dónde se utilizan principalmente?

• Residencias de ancianos y hospitales: Por ejemplo, el “Photon” ayuda a los ancianos con la gestión de su salud y la compañía.
• Escuelas y galerías: El “NAO Mini” se vende por 79,999 yuanes y se utiliza principalmente en instituciones educativas para enseñanza de programación o exhibiciones.
• Pocos prototipos en fábricas: Por ejemplo, el robot “Jingchu” ya está trabajando en los talleres de Dongfeng Mengshi, pero esto es solo la punta del iceberg.

Conclusión: Aunque la industria de robotas humanoides de Hubei ha superado los 40 mil millones de yuanes y cuenta con más de 140 empresas en la cadena de suministro, todavía está en la transición de ser un prototipo a un producto comercial. La mayoría de las robotas aún están “actuando” y están lejos de ser utilizadas efectivamente en las fábricas.

II. El problema central: las robotas carecen de “cerebro” adecuado, porque “no han tenido experiencia”

¿Por qué las robotas no pueden girar tornillos o clasificar productos con la misma flexibilidad que los humanos? Los expertos del sector han hecho una comparación muy ilustrativa: **a las robotas no les falta “musculatura”, sino “experiencia”.

Los humanos somos flexibles porque desde pequeños hemos estado interactuando con el mundo físico, lo que ha permitido que nuestro cerebro acumule una gran cantidad de datos sensoriales. Las robotas, por otro lado, son como “páginas en blanco” y necesitan una gran cantidad de datos para entrenar sus algoritmos de toma de decisiones y control de movimiento.

Esto conduce al mayor problema del sector: la escasez de datos de alta calidad.

• De dónde vienen los datos? No basta con descargar videos de internet. Las robotas necesitan datos recopilados en entornos reales, a través de sensores (como guantes táctiles).
• ¿Cuán difícil es recopilarlos? La empresa Wuhan Shouzhi Innovation Technology está trabajando en la recopilación de datos para laboratorios de análisis médicos, lo que requerirá 150,000 horas de datos. Esto significa que los humanos deben usar guantes para simular cada acción y proporcionar estos datos a las robotas para que aprendan.
• Costo elevado en tiempo: Se estima que toda la industria necesitará entre 5 y 6 años para recopilar datos suficientes para que las robotas alcancen el nivel humano en entornos de alta precisión como los laboratorios médicos.

Esto lleva a una situación incómoda: hay menos de 1,000 robotas humanoides en uso real en entornos laborales humanos en todo el mundo. Sin suficientes datos reales, las robotas no pueden aprender operaciones complejas. Este es el mayor obstáculo para las robotas humanoides: la falta de datos.

III. El problema financiero: se trata de una maratón que consume mucho dinero, y el capital de Hubei está un poco “apresurado”

Dado que la recopilación de datos es tan difícil y el entrenamiento lleva tanto tiempo, ¿de dónde viene el dinero? La respuesta es: se necesita invertir mucho.

• Inversiones significativas: Shouzhi Innovation gastó más de 10 millones de yuanes solo en recopilar esos 150,000 horas de datos. Además, cada vez que cambia el escenario, se necesitan nuevos datos, lo que implica más gastos.
• Diferencia de recursos: La líder del sector, Yushu Technology, recaudó más de 2 mil millones de yuanes antes de su salida a bolsa y alrededor de 6,1 mil millones después. Solo con tal volumen de capital se puede sostener una investigación y desarrollo intensiva y la acumulación de datos.
• La dificultad de Hubei: Aunque el número de empresas de robotas humanoides en Hubei ha aumentado (de menos de 7 en 2023 a 14), el volumen de financiación es generalmente pequeño. Por ejemplo, Glanruo recibió casi 100 millones de yuanes en inversiones en sus primeros meses, lo cual es bueno para una empresa temprana, pero en comparación con gigantes como Yushu y Zhiyuan, sigue siendo insuficiente.

Lo más importante es que la mayoría de las instituciones de inversión en Hubei están “apresuradas”. La industria de robotas humanoides es típica de largo ciclo, alta inversión y lento retorno. Muchas instituciones de inversión esperan obtener resultados rápidos, por lo que prefieren invertir en proyectos más maduros fuera de la provincia. Las empresas locales de Hubei, por su tamaño reducido y estadio temprano, tienen dificultades para obtener capital paciente.

En resumen: La creación de empresas de robotas humanoides es como una maratón, no una carrera de 100 metros. Las empresas de Hubei necesitan capital paciente que esté dispuesto a apoyarlas durante un largo período, pero aún no hay suficiente en el mercado.

IV. Costos y retorno: ¿Los dueños de fábricas pagarán por una robota de 79,999 yuanes?

Además de los altos costos de investigación y desarrollo, hay otro problema práctico: las robotas son caras de comprar y aún más caras de reparar.

• Umbral de precio: El pequeño robot “NAO” de Optics Valley Shengchu cuesta 79,999 yuanes. Aunque es más barato que los modelos iniciales, sigue siendo una suma considerable para una familia promedio. Para una fábrica, podría ser rentable si reemplaza a un trabajador; pero si solo ayuda ocasionalmente o es menos eficiente que un humano, no lo vale la pena.
• Problemas de mantenimiento: Las robotas humanoides tienen muchas articulaciones y componentes, y cualquier parte dañada requiere reparación profesional, lo que puede costar decenas de miles de yuanes. Esto aumenta el costo total de ciclo de vida (TCO) de las robotas.
• ROI insuficiente: Actualmente, la industria utiliza principalmente robotas con ruedas porque son más económicas y estables. Las robotas humanoides, aunque más ágiles, son más lentas y menos fiables. Los dueños de fábricas calculan cuidadosamente: si la velocidad y la fiabilidad de las robotas no superan significativamente a los humanos, o si no pueden trabajar las 24 horas, su retorno de inversión no cumplirá con las expectativas.

Conclusión: Las robotas humanoides no tienen una ventaja clara en términos de costos. Para que se utilicen en fábricas, es necesario reducir los precios y mejorar la fiabilidad, para que los dueños vean que usar robotas sea más económico que contratar a trabajadores humanos.

V. La estrategia de Hubei: no buscar el todo a la vez, sino concentrarse en “escenarios específicos”

Frente a los desafíos tecnológicos, financieros y de costos, ¿qué debería hacer Hubei? Los expertos y las empresas han dado sugerencias muy prácticas: no intentar que las robotas hagan todo de inmediato, sino concentrarse en áreas específicas.

1. Encontrar “escenarios verticales” adecuados: Hubei es una provincia industrial con recursos educativos y tecnológicos abundantes. En lugar de que las robotas compitan con los humanos en tareas complejas y generales, podrían utilizarse en trabajos peligrosos, monótonos o repetitivos.

• Por ejemplo: inspecciones eléctricas (donde los humanos no pueden trabajar bajo voltajes altos), servicios gubernamentales (procesos estandarizados), cuidado de ancianos (compañía emocional + cuidados básicos), ensamblaje de automóviles (procesos específicos).
• En estos escenarios, las robotas no necesitan ser versátiles; solo necesitan ser excelentes en una tarea para generar valor.

2. Fomentar la investigación a través del uso: La Oficina de Innovación Tecnológica de Wuhan está promoviendo la creación de listas de necesidades y capacidades. El gobierno o las empresas estatales (como fábricas de automóviles o compañías de gestión de propiedades) pueden abrir sus escenarios para que las empresas de robotas los utilicen en la práctica.

• Solo en entornos reales se pueden recopilar datos reales, identificar errores y mejorar los productos.

3. Reducir costos combinando hardware y software: El Instituto de Tecnología Industrial de Optoelectrónica de Wuhan recomienda desarrollar componentes clave (como sensores y chips) y optimizar los algoritmos para bajar los costos de hardware.

• Los profesores de la Universidad de Ciencia y Tecnología de China Central sugieren que las universidades y las empresas colaboren para formar talentos multidisciplinarios que comprendan tanto la mecánica como la IA, ya que estos son muy necesarios.

4. El gobierno facilita y el capital apoya: Hubei ha establecido un fondo de inversión de 10 mil millones de yuanes para la industria de robotas humanoides, con un primer aporte de 5 mil millones. Esto es una señal positiva.

• Lo importante es que el dinero se dirija a empresas con tecnología clave y dispuestas a invertir a largo plazo, no a aquellas que buscan retornos rápidos.
• Además, el gobierno también está promoviendo la creación de conjuntos de datos y ofreciendo subsidios de computación para reducir los costos de entrenamiento de modelos.

Conclusión general

Las robotas humanoides no son juguetes; son la “nueva fuerza laboral” del futuro en la manufactura y los servicios. Sin embargo, el camino es largo y difícil.

Hubei tiene ventajas claras: una base industrial sólida, recursos educativos, recursos de computación y apoyo gubernamental. También tiene desventajas: depende de tecnologías externas para componentes clave, tiene una acumulación insuficiente de datos y un capital con poco tiempo de espera, y los costos son elevados.

El futuro de Hubei dependerá de si puede aprovechar sus ventajas industriales para implementar robotas a gran escala en áreas específicas como la electricidad, la automoción y el cuidado de ancianos, acumular datos, reducir costos y verificar modelos de negocio.

Como dijo Liu Chuanhou, director ejecutivo del Centro de Innovación de Robotas Humanoides de Hubei: “Deben pasar de los escenarios de actuación a los talleres de producción”. Este no solo es el objetivo de Hubei, sino también un paso esencial para toda la industria de robotas humanoides. Para la gente común, en los próximos años es probable que veamos robotas acompañando a ancianos en residencias de ancianos o inspeccionando fábricas, pero aún no estarán en nuestros hogares cocinando para nosotros. Sin embargo, ya hemos dado el primer paso.