L’ère du “covoiturage” dans l’astronautique commerciale est-elle arrivée ? Analyse du lancement réussi du “Graviton-1” d’Oriental Space et des changements dans l’industrie
Bonjour à tous, je suis votre observateur financier. Aujourd’hui, nous ne parlerons pas de l’échec d’un lancement de fusée, mais de la manière dont les fusées peuvent “économiser de l’argent” et “transporter plus de charges utiles”, ainsi que du marché en plein essor qui se cache derrière cela, d’une valeur de plusieurs milliards de yuans.
Le 16 septembre, la fusée “Graviton-1” d’Oriental Space a été lancée avec succès dans la mer de Chine orientale, envoyant dans l’espace 8 satellites de la constellation “Qianfan” et 1 satellite d’essai technologique. Cela peut sembler très complexe, mais qu’est-ce que cela signifie pour nous, les citoyens ordinaires ? Cela indique que l’astronautique commerciale chinoise passe d’une approche individuelle à une approche plus coordonnée, d’une capacité de fabrication à une capacité de vente efficace.
Voici une analyse de cette nouvelle en cinq points, expliqués de manière simple.
1. Amélioration de la technologie de “covoiturage” des fusées : du “voiture privée” au “bus”, une efficacité doublée
Le point clé de ce lancement n’est pas tant le fait que la fusée ait décollé, mais la quantité et la manière dont elle a transporté des charges utiles.
Auparavant, le lancement de satellites ressemblait à l’utilisation d’une “voiture privée” : un satellite occupait une place entière, et bien que la fusée soit grande, de l’espace était souvent gaspillé, ou l’ensemble de la fenêtre de lancement était bloqué en attendant un seul satellite. Cette fois, “Graviton-1” a utilisé une approche de “covoiturage”, voire de “transport en bus”.
Selon les informations, la charge utile était composée d’une combinaison de satellites empilés et de satellites plats, pour une masse nette de plus de 3 tonnes. C’est comme un camion qui transporte à la fois plusieurs gros colis (satellites empilés) et des charges plates. Cette méthode de chargement mixte exige des technologies de contrôle de séparation très avancées : il faut s’assurer que chaque élément s’ouvre et se sépare précisément dans l’espace, sans se heurter ni tomber.
Pourquoi est-ce important ?
Car les constellations de satellites en orbite basse (comme Qianfan ou Starlink) nécessitent des milliers de satellites pour fonctionner efficacement. Si seulement un satellite était lancé à la fois, le coût et la vitesse seraient trop élevés. La capacité à lancer dix ou même dix-huit satellites en une seule fois représente une amélioration significative de l’efficacité des lancements. Pour les opérateurs de satellites, c’est la clé pour réduire les coûts et augmenter les profits. Le succès de Oriental Space prouve qu’ils maîtrisent cette technologie de “covoiturage” pour des configurations complexes, une compétence essentielle pour les lancements commerciaux à l’avenir.
2. Lancement en mer : pourquoi choisir la mer de Chine orientale ?
Beaucoup se demandent pourquoi utiliser la mer plutôt qu’un site de lancement terrestre. Le PDG Bu Xiangwei l’explique clairement : l’avantage majeur du lancement en mer est la flexibilité des emplacements.
On peut comparer les sites de lancement terrestres à des “gares ferroviaires” fixes, avec des orbites et des horaires de lancement définis. Le lancement en mer, quant à lui, est plus similaire à l’utilisation de services de “transport en ligne” ou de “ports mobiles” :
- Mieux adaptation de l’orbite : Les différents satellites nécessitent des angles et des altitudes d’entrée dans l’orbite variés. Les sites de lancement terrestres sont limités par la latitude géographique, tandis que les navires en mer peuvent se déplacer vers n’importe quelle longitude et latitude, permettant une meilleure adaptation de l’orbite des satellites et une économie de carburant.
- Sécurité et flexibilité : Si la fusée tombe en mer, cela ne pose pas de risque pour les bâtiments ou les personnes, et l’évaluation de la sécurité est plus simple. De plus, en cas de mauvaises conditions météorologiques, le navire peut attendre ou se déplacer. Cette flexibilité est essentielle pour les constellations en orbite basse qui nécessitent de nombreux lancements fréquents.
Bu Xiangwei a également mentionné qu’ils vont “stabiliser les emplacements de lancement pour les orbites les plus courantes”, c’est-à-dire qu’ils fixeront plusieurs points de lancement en mer pour les orbites les plus répandues, réduisant ainsi les coûts de décision et augmentant la fréquence des lancements.
3. Le problème du marché : “Trop de satellites, trop peu de fusées” : comment résoudre ce déséquilibre ?
Ce point reflète la réalité commerciale de l’industrie. Bu Xiangwei souligne que le principal problème actuel de l’astronautique commerciale est le déséquilibre entre la demande (de nombreux satellites) et l’offre (peu de fusées).
- Demande (beaucoup de satellites) : La Chine développe la constellation Qianfan, les États-Unis ont Starlink, et l’Europe et le Japon font de même. Ces constellations nécessitent des milliers de satellites.
- Offre (peu de fusées) : Seuls quelques modèles de fusées sont capables de fournir des services de lancement commerciaux de manière fiable, en particulier celles à forte capacité de charge utile et à fréquence élevée.
Cela entraîne deux conséquences :
1. Coûts élevés : En raison de l’offre insuffisante, les prix des lancements restent élevés.
2 Lenteur des lancements : Il faut généralement plusieurs vols d’essai avant que les clients n’utilisent une nouvelle fusée. Les clients ne veulent pas risquer des milliards de yuans avec une fusée non entièrement testée.
La stratégie d’Oriental Space est astucieuse : ils ne visent pas la taille maximale, mais la stabilité et la fréquence des lancements. “Graviton-1” peut déjà lancer dix à dix-huit satellites en une fois, et ils prévoient trois lancements cette année. Cela montre qu’ils construisent la confiance des clients en progressant pas à pas et en augmentant la fréquence des lancements. Avec le mûrissement de davantage de technologies de lancement commerciales, ce déséquilibre se résoudra progressivement, mais pour les prochaines années, la capacité de lancement restera un atout majeur.
4. L’organisation de la chaîne industrielle : pas seulement des fusées, mais aussi des partenariats avec les clients
Le vice-président Peng Haomin a révélé qu’Oriental Space investit également dans deux entreprises de gestion de satellites. Cela s’appelle la coordination des acteurs de la chaîne industrielle :
- Préparation de la demande : Auparavant, les entreprises de satellites contactaient les entreprises de fusées en disant : “J’ai ces satellites, lancez-les pour moi.” Aujourd’hui, grâce à leurs investissements, Oriental Space connaît à l’avance les besoins des clients en termes d’orbite, de charge utile et de date de lancement. Cela leur permet de mieux planifier les lancements et d’optimiser l’utilisation des ressources.
- Intégration dans l’écosystème : En investissant dans des entreprises de satellites, Oriental Space s’intègre dans l’écosystème des constellations internet et de télédétection. Cela ne se limite pas à la vente de fusées, mais fait également partie de la construction des constellations. Cette intégration renforce la fidélité des clients et donne à Oriental Space un plus grand poids dans la chaîne industrielle.
En bref, ils ne veulent pas seulement être des “livreurs”, mais aussi participer à la planification du “réseau logistique”. Ainsi, lorsque la demande en satellites augmentera, ils pourront répondre rapidement, plutôt que d’attendre passivement les commandes.
5. Capital et avenir : des financements de plusieurs milliards, avec un regard sur le recyclage des fusées et la cotation en bourse
Enfin, parlons de l’argent et des perspectives d’avenir :
- Financement : Depuis le début de 2026, Oriental Space a réalisé des tours de financement préliminaires (Pre-C) et principaux (C), pour un montant total de plusieurs milliards de yuans, principalement investis dans le développement et la production de la fusée réutilisable “Graviton-2” à grande capacité.
- Pourquoi le recyclage des fusées ? Le recyclage est la clé pour réduire les coûts. La fusée Starship de SpaceX est économique car elle peut être réutilisée. Oriental Space mise sur “Graviton-2” pour obtenir un avantage concurrentiel à long terme.
- Plan de cotation en bourse : L’entreprise a déjà commencé la réforme de son structure juridique et prévoit de se préparer à une introduction en bourse. Cela signifie qu’elle passe d’une start-up à une entreprise cotée en bourse, ce qui lui permettra d’accélérer l’expansion de sa capacité de production et de développer des fusées plus avancées pour répondre à la demande croissante des constellations en orbite basse en Chine.
En résumé :
Le succès du lancement de “Graviton-1” d’Oriental Space est plus qu’une simple vérification technique ; c’est aussi un signal commercial important. Il montre que :
1. Sur le plan technologique : La technologie de lancement “de covoiturage” pour des configurations complexes est mûre.
2. Sur le plan des modèles commerciaux : Le lancement en mer et la coordination des acteurs de la chaîne industrielle sont des stratégies efficaces pour gérer le déséquilibre entre la demande et l’offre.
3. Sur le plan financier : L’astronautique commerciale entre dans une phase de concurrence à forte intensité de capital et à long terme, où les fusées réutilisables et le marché boursier joueront un rôle clé.
Pour les citoyens, cela signifie que les services internet par satellite (comme des réseaux plus stables et à faible latence, des données de télédétection plus précises) pourraient devenir plus abordables et plus répandus grâce à la réduction des coûts de lancement. L’astronautique commerciale évolue d’une activité coûteuse à une industrie rentable.