Shanghai prohíbe la compra de tres medicamentos tradicionales chinos; se reorganizan los precios de estos productos: no se trata de hacer que las empresas farmacéuticas pierdan dinero, sino de eliminar los precios excesivamente altos
Hola a todos, soy vuestro periodista financiero. Hoy vamos a hablar de un gran acontecimiento en el mundo de la medicina, que aunque suena un poco técnico, está directamente relacionado con cada uno de nosotros y con nuestra necesidad de recibir tratamiento médico y tomar medicamentos.
El 1 de septiembre, la plataforma de compras médicas de Shanghai Sunshine emitió una notificación que, en resumen, dice lo siguiente: Tres medicamentos tradicionales chinos muy conocidos han sido excluidos de las compras en los hospitales públicos de Shanghai porque sus precios no se han reducido según las instrucciones del gobierno. A partir del 2 de septiembre, los gránulos Jingfang de Chongqing Dikang, los gránulos Yiqing de Fushoutang y la inyección de Bupleurum de Henan Lixin ya no se podrán adquirir en los hospitales públicos de Shanghai hasta que sus precios se ajusten.
Esto no es un asunto menor. Simboliza que la red de control de precios de los medicamentos, que hasta ahora se aplicaba principalmente a los fármacos químicos (occidentales) y a los materiales de consumo de alto valor (como stents y válvulas cardíacas), se ha extendido finalmente al campo de los medicamentos tradicionales chinos, que ha sido un problema de larga data.
Para que todos comprendan mejor lo que está sucediendo, he dividido esta noticia en cinco partes y lo explicaré de manera sencilla.
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¿Qué ha pasado? ¿Por qué estos tres medicamentos?
Primero, debemos entender las características de estos tres medicamentos:
1. Son medicamentos tradicionales muy conocidos: Los gránulos Jingfang, los gránulos Yiqing y la inyección de Bupleurum son fármacos comunes en los botiquines de las casas y que se prescriben con frecuencia en los hospitales.
2. Muchos fabricantes y diversas especificaciones: Especialmente la inyección de Bupleurum, que es el primer fármaco tradicional chino en forma de inyección creado durante la guerra de resistencia contra Japón. Anteriormente, había más de 70 fabricantes en todo el país. Este tipo de producto, con tantos fabricantes, es el más propenso a tener precios desordenados.
3. Precios excesivamente altos: La Autoridad Nacional de Seguro Médico descubrió que, entre los más de 88.000 medicamentos tradicionales chinos, algunos tenían precios que variaban en hasta 5 o incluso 10 veces entre diferentes provincias. Por ejemplo, el mismo medicamento podría costar 10 yuanes en una provincia y 50 en otra.
¿Por qué se han suspendido las compras?
Porque el gobierno ya había emitido una advertencia a estas empresas, diciéndoles: “Vuestros precios son demasiado altos en comparación con otros lugares; reducidlos de inmediato”. Pero estas tres empresas confiaban en que podrían seguir vendiendo bien en Shanghai y pensaron: “¿Qué pueden hacer ustedes si no bajamos los precios?”. Sin embargo, Shanghai tomó medidas drásticas: “Si no bajáis los precios, no podréis vender en los hospitales públicos”.
Es como en los supermercados: si un producto tiene un precio significativamente más alto que el mercado y se niega a ajustarlo, el supermercado tiene el derecho de quitarlo de las estanterías. Aquí, el “supermercado” son las instituciones médicas públicas de Shanghai y el “producto” son los medicamentos.
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¿Por qué es tan difícil controlar los precios de los medicamentos tradicionales chinos? (Es mucho más complicado que con los fármacos occidentales)
Muchas personas se preguntarán: los fármacos occidentales tienen ingredientes claros y sus costos son fáciles de calcular, ¿por qué es tan difícil controlar los precios de los medicamentos tradicionales chinos? Hay tres problemas principales:
1. Los costos son un misterio:
- Fármacos occidentales: Son de síntesis química, con ingredientes fijos, por lo que sus costos son claros y fácilmente calculables.
- Medicamentos tradicionales chinos: Sus ingredientes son hierbas medicinales, que están sujetas a factores como el clima y la escala de cultivo. Si hay sequía este año, el precio de las hierbas aumenta; si hay una buena cosecha el próximo año, disminuye. Además, muchas hierbas son cultivadas por pequeños agricultores dispersos, sin estándares unificados.
- Consecuencia: El mismo medicamento puede costar mucho más en una fábrica que en otra debido a las diferencias en los ingredientes utilizados.
2. Falta de un estándar unificado para medir su valor:
- Fármacos occidentales: Tienen objetivos específicos y datos clínicos que demuestran su eficacia.
- Medicamentos tradicionales chinos: Son principalmente compuestos de varios ingredientes y su eficacia es difícil de medir con un solo indicador. Actualmente, no existe un estándar unificado de evaluación como el de los fármacos occidentales.
- Consecuencia: Los precios a menudo se determinan por el costo más el margen de beneficio o por la dinámica del mercado, lo que da a las empresas la posibilidad de fijar precios excesivamente altos.
3. Asimetría de información, con las empresas sacando partido:
- Las empresas conocen sus costos y el precio de las hierbas.
- Las autoridades de supervisión y los hospitales tienen dificultades para obtener esta información de manera completa.
- **Además, los productos exclusivos (producidos por una sola empresa) carecen de competencia, lo que les da aún más poder para fijar precios elevados.
En resumen: Es difícil controlar los precios de los medicamentos tradicionales chinos debido a la falta de claridad en los costos, la falta de un estándar unificado para medir su valor y la asimetría de información. La acción de Shanghai es una forma de romper esta asimetría, utilizando la suspensión de las compras como ultimátum.
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¿Qué estrategia está siguiendo el gobierno? (De la inspección a las sanciones)
Este evento no es aislado; forma parte de un enfoque sistemático de la Autoridad Nacional de Seguro Médico que ha llevado a cabo en los últimos dos años. Se puede dividir en tres etapas:
1. Primera etapa: Inspección (principios de 2024):
- El gobierno inició una inspección de los precios de los fármacos con nombres genéricos, marcas, formulaciones y especificaciones idénticas.
- Objetivo: Identificar los fármacos cuyos precios varían significativamente entre provincias y combatir los precios injustamente elevados.
2. Segunda etapa: Notificaciones y advertencias (julio de 2025):
- Se publicaron notificaciones sobre riesgos de precios en el sector farmacéutico, criticando específicamente a los productos con precios excesivamente altos.
- Las autoridades locales implementaron un sistema de gestión basado en etiquetas rojas y amarillas:
- Etiqueta amarilla: Precios tres veces superiores al precio mínimo; se emite una advertencia.
- Etiqueta roja: Precios cinco veces superiores al precio mínimo; se realiza un seguimiento especial.
- Suspensión directa: Precios diez veces superiores al precio mínimo; el producto se quita de las listas de compra.
- Hasta ahora, más de una docena de provincias han seguido este enfoque.
3. Tercera etapa: Cumplimiento obligatorio (ahora):
- Shanghai ha tomado medidas obligatorias: Si no seguís las advertencias, no podréis vender en los hospitales públicos.
- Significado de esto: El control de precios de los medicamentos tradicionales chinos ha pasado de establecer reglas a aplicarlas de manera estricta. La era en la que los precios elevados se mantenían gracias a la asimetría de información y a las relaciones de mercado ha llegado a su fin.
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¿Qué debemos tener en cuenta después de esta medida? (No se puede adoptar una solución generalizada)
Aunque la suspensión de las compras es necesaria, como economista debo recordar que el control de precios no debe terminar allí; es importante evitar tres errores comunes:
1. No permitir que la búsqueda de precios bajos dañe la calidad:
- Los precios de las hierbas medicinales están aumentando (por ejemplo, el de la forja y la angélica). Si se obliga a las empresas a reducir los precios, podrían recurrir a materiales de menor calidad o incluso retirarse del mercado para mantener sus ganancias.
- Consecuencia: Los pacientes podrían no poder obtener medicamentos de buena calidad.
- Solución: El objetivo del control de precios es alcanzar precios razonables, no los más bajos. Si las empresas pueden demostrar que sus costos han aumentado (con documentos de compra y datos sobre las materias primas), deberían poder ajustar sus precios dinámicamente y volver a estar disponibles en las listas de compra.
2. No adoptar soluciones generales que ignoren las diferencias entre los productos:
- Los tres medicamentos suspendidos son producidos por varias empresas y tienen alternativas, por lo que el impacto es controlable.
- Pero si se trata de productos exclusivos (producidos por una sola empresa) y esenciales para el tratamiento, no se deben suspender de manera indiscriminada.
- Solución: Se necesita una evaluación por parte de expertos y un período de transición, o se deben negociar soluciones para evitar interrupciones en el suministro.
3. No centrarse solo en las sanciones y descuidar el servicio:
- Muchas pequeñas y medianas empresas no entienden las complejas reglas de compra y comparación de precios.
- Solución: Las autoridades de supervisión deben proporcionar orientación y ayuda para que las empresas comprendan cómo presentar sus solicitudes y cómo reclamar, reduciendo así los costos de cumplimiento y evitando que queden excluidas por errores en los procedimientos.
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¿Cuál es el camino a seguir en el futuro? (Es necesario el esfuerzo conjunto de todos)
El control de precios de los medicamentos tradicionales chinos no es responsabilidad exclusiva del gobierno; requiere la colaboración de gobiernos, hospitales y empresas, así como de los pacientes:
1. Gobierno: Crear un entorno propicio y establecer reglas claras:
- Mejorar los sistemas de evaluación: Incluir a terceros especialistas para determinar los precios basándose en los costos y en el valor real de los medicamentos.
- Estabilizar los precios de las materias primas: Establecer reservas estratégicas de hierbas medicinales para controlar las fluctuaciones de precios.
- Cooperación interdepartamental: Que los departamentos de seguros médicos, salud y supervisión de mercados compartan información para evitar duplicidades en la gestión.
2. Hospitales: Controlar el uso de medicamentos y proporcionar datos precisos:
- Los hospitales conocen mejor qué medicamentos son efectivos y cuáles son caros.
- Deben utilizar medicamentos de manera responsable y reportar regularmente datos sobre su eficacia y costos para ayudar a las autoridades de supervisión.
3. Empresas: Reducir los precios excesivos y mejorar la calidad:
- El objetivo del control de precios es eliminar los precios inflados, no la rentabilidad excesiva.
- Las empresas deben hacer públicos sus costos y realizar evaluaciones económicas de sus productos.
- Deben innovar y utilizar tecnologías de fabricación inteligente para reducir costos y aumentar la eficiencia, en lugar de mantener precios elevados por monopolio.
4. Pacientes: No confiar ciegamente en los precios; deben ser conscientes y supervisar:
- Los precios elevados no siempre significan mejor calidad. Muchos medicamentos caros son solo el resultado de buenas estrategias de marketing, y su eficacia puede no ser superior a la de los medicamentos más económicos.
- Deben elegir cuidadosamente sus medicamentos y consultar a los médicos sobre alternativas.
- Participar en la supervisión: Si detectan precios inaceptables, deben informar a las autoridades. Cuando suficientes pacientes rechacen pagar precios excesivos, el mercado obligará a las empresas a reducirlos.
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En resumen
La medida de Shanghai de prohibir la compra de estos tres medicamentos tradicionales chinos es un evento importante que indica que ha llegado un control más estricto de sus precios. Antes, algunas empresas podían fijar precios elevados gracias a la falta de transparencia y a sus relaciones con los canales de distribución. Ahora, esto ya no es posible.
El futuro es claro: los precios de los medicamentos deben reflejar su valor real. Los medicamentos de buena calidad y con costos transparentes deberían tener un espacio justo en el mercado, mientras que aquellos que mantienen precios elevados por monopolio o información desigual serán eliminados por la competencia.
Para nosotros, los ciudadanos, esto es positivo, ya que significa que en los hospitales públicos podremos obtener medicamentos de mejor calidad a precios más razonables, lo que permitirá que el fondo de seguros médico se utilice de manera más eficiente y que quede más dinero para otros servicios esenciales.