Pourquoi les prix des médicaments traditionnels chinois sont-ils particulièrement élevés et difficiles à maîtriser ?

Shanghai interdit trois médicaments traditionnels chinois : une réorganisation majeure des prix des produits pharmaceutiques chinois

Bonjour à tous, je suis votre journaliste financier. Aujourd'hui, nous allons parler d'un événement majeur dans le secteur pharmaceutique, qui, bien qu'il puisse sembler un peu technique, concerne directement chacun d'entre nous, que ce soit pour nos consultations médicales ou nos médicaments.

Le 1er septembre, le réseau d'achat de médicaments de Shanghai Sunshine a publié une notification qui, en somme, disait ceci : Trois médicaments traditionnels chinois bien connus ont été exclus des hôpitaux publics de Shanghai parce qu'ils refusaient de baisser leurs prix. À partir du 2 septembre, les granules Jingfang de Chongqing Dikang, les granules Yiqing de Fushoutang et l'injection de Chaihu de Henan Lixin ne seront plus disponibles dans les hôpitaux publics de Shanghai tant que leurs prix n'auront pas été réduits.

Ce n'est pas une affaire mineure. Cela marque l'étendue de la régulation nationale des prix des médicaments, qui s'est finalement étendue des médicaments chimiques (occidentaux) et des produits de consommation à haute valeur (tels que les stents et les valvules cardiaques) aux médicaments traditionnels chinois, un domaine longtemps problématique.

Pour que vous compreniez mieux la situation, j'ai analysé cette nouvelle en cinq points, expliqués de manière simple et compréhensible.

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Qu'est-ce qui s'est passé ? Pourquoi ces trois médicaments ?

Tout d'abord, il est important de savoir quels sont les caractéristiques de ces trois médicaments :

1. Des produits bien connus : Les granules Jingfang, les granules Yiqing et l'injection de Chaihu sont des médicaments couramment utilisés dans les pharmacies et prescrits par les hôpitaux.

2. De nombreux fabricants et des spécifications variées : En particulier pour l'injection de Chaihu, qui est le premier produit injectable à base de plantes médicinales chinoises, développé pendant la période de la résistance contre l'occupation japonaise. Il y avait plus de 70 fabricants dans tout le pays. De tels produits, nombreux et variés, sont les plus susceptibles de problèmes.

3. Des prix exorbitants : L'Administration nationale de l'assurance médicale a révélé que, parmi les plus de 88 000 médicaments traditionnels chinois, certains prix variaient de cinq à dix fois d'une province à l'autre. Par exemple, le même médicament pouvait coûter 10 yuans dans une province et 50 yuans dans une autre.

Pourquoi cette suspension ?

Parce que l'État avait déjà lancé des avertissements aux entreprises, leur disant : « Vos prix sont trop élevés par rapport aux autres régions, baissez-les rapidement. » Mais ces trois entreprises ont espéré pouvoir continuer à vendre à Shanghai sans conséquence. C'est alors que Shanghai a tranché : Si vous ne baissez pas vos prix, vous ne pourrez pas entrer dans les hôpitaux publics.

C'est un peu comme dans les supermarchés : si un produit est vendu à un prix nettement supérieur à celui du marché et que le fabricant refuse de le réduire, le supermarché a le droit de le retirer des étagères. Ici, le « supermarché » représente les institutions médicales publiques de Shanghai et le « produit », les médicaments.

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Pourquoi les prix des médicaments traditionnels chinois sont-ils si difficiles à réguler ? (Plus difficiles que ceux des médicaments occidentaux)

Beaucoup se demandent pourquoi les médicaments traditionnels chinois sont plus difficiles à réguler que les médicaments occidentaux, dont les ingrédients sont clairs et les coûts faciles à calculer. Il y a trois principaux problèmes :

1. Les coûts sont un « mystère »

• Médicaments occidentaux : Synthétisés chimiquement, avec des ingrédients fixes, donc les coûts sont clairs et calculables.
• Médicaments traditionnels chinois : Les ingrédients sont des plantes médicinales chinoises, qui sont affectées par le climat, les conditions météorologiques et l'échelle de la culture. Si la récolte est mauvaise cette année, les prix des plantes augmentent ; si elle est abondante l'année suivante, ils baissent. De plus, de nombreuses plantes sont cultivées par de petits agriculteurs indépendants, sans normes unifiées.
• Résultat : Le même médicament peut coûter beaucoup plus cher selon le fabricant, car certains utilisent des plantes de Guizhou et d'autres de Gansu.

2. Absence de critères unifiés pour évaluer la valeur

• Médicaments occidentaux : Ils ont des cibles précises et des données cliniques comparatives pour évaluer leur efficacité.
• Médicaments traditionnels chinois : La plupart sont des préparations composées de plusieurs ingrédients, et il est difficile d'évaluer leur efficacité avec un seul indicateur. Il manque des normes unifiées comme pour les médicaments occidentaux.
• Résultat : La fixation des prix repose souvent sur des augmentations de coûts ou des négociations sur le marché, plutôt que sur la valeur clinique, ce qui donne aux entreprises la marge de manœuvre de fixer des prix élevés.

3. Asymétrie des informations, avantage pour les entreprises

• Les entreprises connaissent leurs coûts et le prix des ingrédients, mais les autorités de régulation et les hôpitaux ont du mal à obtenir ces informations.
• De plus, les produits exclusifs (produits par une seule entreprise) sont moins concurrentiels, ce qui donne aux entreprises plus de pouvoir pour fixer des prix élevés.

En résumé, la régulation des prix des médicaments traditionnels chinois est difficile en raison de **l'incertitude des coûts, de l'absence de critères unifiés pour évaluer la valeur et de l'asymétrie des informations*. L'action de Shanghai vise à briser cette asymétrie en utilisant la suspension des achats comme ultimatum.

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Quel est le grand plan national ? (De la révision aux sanctions)

Cet événement n'est pas isolé ; il fait partie d'une approche systématique menée par l'Administration nationale de l'assurance médicale ces deux dernières années. On peut la décomposer en trois étapes :

1. Première étape : Révision (début 2024)

• L'État a commencé à vérifier les prix des médicaments ayant des noms génériques, des marques, des formes et des spécifications identiques.
• Objectif : Identifier les médicaments dont les prix varient de manière excessive entre les provinces et lutter contre les prix injustement élevés.

2. Deuxième étape : Avertissements et notifications (juillet 2025)

• Des notifications sur les risques de prix dans le secteur pharmaceutique ont été publiées, critiquant les produits dont les prix étaient excessifs.
• Les régions ont mis en œuvre une gestion par des étiquettes rouges et jaunes :
• Étiquette jaune : Prix supérieur à trois fois le prix minimum, avertissement.
• Étiquette rouge : Prix supérieur à cinq fois le prix minimum, suivi de près.
• Suspension immédiate : Prix supérieur à dix fois le prix minimum, produit retiré du marché.
• Plusieurs provinces ont déjà suivi cette approche.

3. Troisième étape : Application stricte (maintenant)

• L'action de Shanghai en est l'exemple concret : si vous ne suivez pas les avertissements, vous ne pourrez pas entrer sur le marché.
• Signification de cette mesure : La régulation des prix des médicaments traditionnels chinois passe d'une phase de mise en place de règles à une phase d'application stricte.

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Quelles conséquences après la suspension des achats ? (Il ne faut pas aller trop loin)

Bien que la suspension des achats soit nécessaire, en tant qu'économiste, je dois rappeler que la régulation ne doit pas se limiter à une simple interdiction. Il faut éviter trois erreurs :

1. Éviter que la recherche de prix bas ne nuise à la qualité

• Les prix des plantes médicinales chinoises augmentent (par exemple, le liqior et le danggui). Si les prix sont forcément réduits, les entreprises pourraient réduire la qualité des produits ou même quitter le marché pour maintenir leurs profits.
• Conséquence : Les patients pourraient ne pas obtenir de bons médicaments, ou la qualité des produits pourrait baisser.
• Solution : L'objectif de la régulation des prix est de trouver un équilibre entre prix raisonnables et qualité. Si les entreprises peuvent prouver que les coûts ont augmenté (par exemple, avec des factures d'achat ou des données sur les ingrédients), elles devraient pouvoir ajuster leurs prix dynamiquement.

2. Éviter une approche simpliste qui néglige les différences entre les produits

• Les trois médicaments suspendus sont produits par plusieurs entreprises et ont des substituts, donc l'impact est maîtrisable.
• Cependant, pour les produits exclusifs (produits par une seule entreprise) et essentiels pour la médecine, une approche trop rigide ne serait pas appropriée.
• Solution : Des évaluations par des experts sont nécessaires, ainsi que des périodes de transition ou des négociations pour éviter des pénuries.

3. Éviter de privilégier les sanctions aux services

• De nombreuses petites et moyennes entreprises ne comprennent pas bien les règles de mise en vente et les critères de comparaison des prix.
• Solution : Les autorités de régulation doivent fournir des informations et aider les entreprises à comprendre les procédures de déclaration et de recours, afin de réduire les coûts liés à la conformité et d'éviter que des entreprises innocentes soient exclues du marché.

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Comment aller de l'avant ? (Une collaboration entre toutes les parties pour que les prix reflètent la valeur)

La régulation des prix des médicaments traditionnels chinois ne peut pas être le travail du gouvernement seul ; elle nécessite la collaboration des gouvernements, des hôpitaux, des entreprises et des patients :

1. Gouvernement : Créer un cadre et établir des règles

• Améliorer les systèmes d'évaluation en impliquant des tiers spécialisés pour définir les prix en fonction des coûts et de la valeur réelle des produits.
• Stabiliser les prix des plantes médicinales grâce à des réserves stratégiques pour atténuer les fluctuations.
• Coopération interministérielle : L'assurance médicale régule les prix, les départements de la santé régulent la qualité et les autorités de régulation du marché luttent contre les monopoles.

2. Hôpitaux : Contrôler l'utilisation des médicaments et partager des données

• Les hôpitaux, en tant qu'utilisateurs finaux des médicaments, savent quelles produits sont efficaces et quels sont chers.
• Ils doivent utiliser des médicaments de manière rationnelle et partager régulièrement des données sur leur efficacité et leurs coûts avec les autorités de régulation.

3. Entreprises : Réduire les coûts et améliorer la qualité

• La régulation vise à éliminer les prix excessifs, pas juste les profits.
• Les entreprises doivent rendre publiques leurs coûts et évaluer l'économie des médicaments pour justifier leurs prix.
• Elles doivent réduire les coûts et améliorer l'efficacité grâce à l'innovation et à la fabrication intelligente, plutôt que de compter sur des monopoles pour maintenir des prix élevés.

4. Patients : Ne pas être trop influencés par les prix et participer à la surveillance

• Il ne faut pas penser que plus le prix est élevé, mieux c'est. De nombreux médicaments chers sont juste bien commercialisés, mais leur efficacité n'est pas nécessairement supérieure à celle de médicaments moins chers.
• Les patients doivent choisir en connaissant les alternatives et participer à la surveillance des prix.

En résumé

L'interdiction des trois médicaments traditionnels chinois par Shanghai est un événement symbolique. Elle montre que la régulation des prix des médicaments traditionnels chinois devient plus stricte. Auparavant, certaines entreprises pouvaient fixer des prix élevés en profitant de l'asymétrie des informations et de leurs relations avec les canaux de distribution. Mais cela ne fonctionne plus.

L'avenir est clair : les prix doivent refléter la valeur réelle des produits. Les médicaments de bonne qualité, efficaces et dont les coûts sont transparents devraient avoir leur place sur le marché ; ceux qui maintiennent des prix élevés grâce à des monopoles ou à des informations inexactes seront éliminés par le marché.

Pour nous, les citoyens, cela signifie que nous pourrons acheter des médicaments traditionnels chinois à des prix plus raisonnables et de meilleure qualité dans les hôpitaux publics, permettant à l'assurance médicale de mieux servir les besoins des patients.