¿Ha llegado el fin de la era de los “precios más bajos” en la reserva de hoteles? Los cambios en la industria detrás de las reuniones con los seis gigantes
Hola a todos, soy vuestro reportero financiero. Hoy vamos a hablar de algo que afecta a todos nuestros viajes: el mito de encontrar el “precio más bajo en toda la red” al reservar hoteles por teléfono puede estar a punto de desvanecerse.
El 15 de septiembre, la Administración General de Supervisión del Mercado y el Ministerio de Cultura y Turismo convocaron a los responsables de los seis gigantes del turismo en línea de China: Meituan, Douyin, JD.com, Ctrip, Tongcheng y Fliggy para una reunión. No se trataba de imponer multas, sino de dar una orientación administrativa, en otras palabras, avisar de antemano y establecer reglas.
¿Por qué se ha tomado esta medida tan drástica? Pues porque, hace menos de dos meses, el líder del sector, Ctrip, fue multado con 5179 millones de yuanes por prácticas monopolísticas. La reunión de estos seis gigantes es, en realidad, una forma de repetir el examen. La única pregunta es: dejen de usar el “precio más bajo en toda la red” como una herramienta para explotar a comerciantes y consumidores.
A continuación, explicaré la lógica detrás de esto, las trampas y las tendencias futuras en cinco puntos sencillos.
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¿Qué se castigó con la multa de 5200 millones a Ctrip?
Muchos, al ver la cantidad de 5179 millones, piensan: “¡Vaya, qué alta es la multa!”. Pero ese dinero no fue un castigo, sino más bien un “billete para entrar en el juego de manera legal”.
¿Cómo ganaba dinero Ctrip antes? Implementó un sistema muy astuto llamado “cohete de tres etapas” que controlaba estrictamente a los hoteles:
1. Secuestro de tráfico (sistemas de tarjetas especiales/oro):
Ctrip clasificaba a los hoteles en “tarjetas especiales”, “tarjetas de oro” y “sin tarjeta”. Si querías que tu hotel fuera visto por más personas en Ctrip o que ocupara un lugar destacado en los resultados de búsqueda, tenías que ofrecer exclusividad o ventajas en el precio. Si no eras un socio exclusivo, tu tráfico disminuía drásticamente. Para los hoteles, el tráfico es vital; sin él, no hay negocios, por lo que la mayoría de los hoteles de alta categoría se veían obligados a ceder.
2. Bloqueo de precios (asistente de ajuste de precios):
Esta era la medida más drástica. Ctrip tenía un sistema que monitoreaba en tiempo real los precios de otras plataformas (como Meituan y Fliggy). Si un hotel vendía a un precio más bajo en otra plataforma, el sistema de Ctrip ajustaba automáticamente el precio del propio hotel hacia abajo o exigía que lo bajara. Lo peor es que otras plataformas también tenían sistemas similares, lo que llevaba a una competencia desenfrenada por los precios, hasta el punto de que los hoteles apenas ganaban lo suficiente para cubrir los gastos básicos. Esto se llama bloqueo del poder de fijación de precios; los hoteles no tenían margen para aumentar los precios.
3. Sanciones económicas (depósito de reservas):
¿Y si no querías ser un socio exclusivo ni bajar los precios? Entonces tenías que pagar un depósito de reserva. Si no cumplías con los requisitos de precio o volumen de ventas establecidos por la plataforma, ese dinero se quedaba en poder de ella. En resumen, Ctrip creaba una situación en la que los hoteles no tenían otra opción que ceder.
La multa de 5200 millones fue impuesta por esta práctica de utilizar su posición dominante en el mercado para obligar a los hoteles a aceptar condiciones de negociación injustas. Aunque los ingresos de Ctrip siguieron aumentando en el segundo trimestre, esta multa los llevó de ganancias a pérdidas.
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“El precio más bajo en toda la red” es un espejismo: ¿Quién paga el precio?
A menudo escuchamos a las plataformas decir: “¡Reservamos en Ctrip por el precio más barato!”. Pero la realidad es que los precios en las plataformas de turismo en línea no son el precio más bajo realmente disponible en toda la red.
Los precios de los hoteles son como una pirámide:
- Cima de la pirámide: Precios especiales para eventos privados o acuerdos internos (los más bajos, pero inaccesibles para el público en general).
- Capa intermedia: Precios acordados para viajes de negocios y eventos.
- Capa inferior (precios en las plataformas de turismo en línea): Los precios que vemos en las aplicaciones.
- Capa más baja (precio en la recepción): A veces, reservar directamente en la recepción puede resultar más económico o incluir más servicios.
Entonces, el llamado “precio más bajo en toda la red” es solo el precio más bajo dentro de las plataformas de turismo en línea, no el precio más barato en absoluto.
¿Por qué entonces sigue habiendo competencia por los precios?
Porque cuando las plataformas de turismo en línea controlan el 70% del tráfico y las ventas de los hoteles, estos se ven obligados a ceder beneficios. Al reducir al mínimo sus ganancias, los hoteles tienen que recortar costos, y uno de los primeros aspectos que se afectan son los servicios:
- Reducción del personal de limpieza: No hay suficientes empleados, las habitaciones no se limpian adecuadamente y las sábanas pueden no cambiarse.
- Equipo obsoleto: Falta dinero para mantenimiento; los aires acondicionados no funcionan bien y el agua caliente es intermitente.
- Pérdida de personal: Los salarios son bajos y la formación escasa, lo que afecta la calidad del servicio.
El resultado es que los consumidores ahorran 5 yuanes en la reserva, pero se encuentran con sábanas sucias y aires acondicionados defectuosos; los hoteles no ganan dinero y solo pueden ofrecer experiencias de una sola vez; las plataformas, aunque ganan comisiones, contribuyen al deterioro de la calidad general de la industria». Esta es una clásica forma de competencia desenfrenada** en la que nadie sale ganando y la experiencia del consumidor empeora.
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La dirección de la regulación ha cambiado: de sanciones avertenciales a preventivas
Esta reunión envía un mensaje claro: la regulación ya no se limita a castigar después de que ocurran problemas, sino a establecer reglas de antemano.
Mirando el cronograma:
- Finales de 2024 y 2025: Los foros económicos nacionales han abordado la competencia desenfrenada durante dos años consecutivos.
- Enero de 2026: El gobierno comenzó a investigar la competencia en las plataformas de comida a domicilio.
- Junio de 2026: Las plataformas de reservas de billetes de tren fueron convocadas para reuniones.
- Julio de 2026: Ctrip fue multado con 5179 millones.
- Septiembre de 2026: Los seis gigantes del turismo en línea recibieron orientación administrativa.
¿Qué significa esto?
1. Cooperación entre varios departamentos: Antes, quizás solo la Administración General de Supervisión del Mercado se encargaba de la regulación; ahora, tanto esta como el Ministerio de Cultura y Turismo trabajan juntos, con un enfoque más integral y un alcance más amplio.
2. Usar casos como ejemplo: La multa a Ctrip sirve como advertencia para los otros cinco gigantes: lo que les sucede a ellos puede ocurrirles a ellos mañana.
3. Tendencia global: Esto no es un fenómeno exclusivo de China. Plataformas internacionales como Booking y Expedia también están siendo investigadas por prácticas monopolísticas similares en varios países. Es una tendencia general en la gobernanza de la economía de las plataformas.
La lógica principal es la siguiente: Antes, el que era más fuerte tenía la razón; ahora, solo aquellos que cumplen con la ley tienen la razón. Las plataformas ya no pueden explotar a los comerciantes basándose en su dominio del tráfico; deben volver a un modelo de competencia justa.
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¿En qué se basará la competencia de los seis gigantes ahora que no pueden seguir utilizando los precios más bajos?
Si ya no pueden recurrir a los precios más bajos, ¿en qué se basarán Meituan, Douyin, Ctrip, JD.com, Tongcheng y Fliggy para seguir ganando dinero?
La respuesta es el valor diferenciado:
- Ctrip: Se basará en su profundidad de la cadena de suministro. Sus puntos fuertes son los vuelos, los boletos, los hoteles de gama alta y los servicios para viajes de negocios. En el futuro, probablemente enfatizará la profesionalidad de sus servicios y la exclusividad de sus recursos.
- Meituan: Se basará en su ecosistema de vida local. Su ventaja es ofrecer una experiencia completa para comer, beber y divertirse. La competencia se centrará en la integración de servicios para convertir los viajes en parte de la vida cotidiana de los usuarios.
- Douyin: Se basará en el contenido para generar interés. Utiliza videos y transmisiones en vivo para mostrar los paisajes y características de los hoteles, capturando el interés de los usuarios jóvenes. La competencia se dará en la conversión de tráfico en ventas y en el marketing basado en contenido.
- JD.com: Se basará en su cadena de suministro y su sistema de membresía. Su ventaja es la logística y sus usuarios de alto valor de membresía. Probablemente ofrecerá productos hoteleros de alta calidad y confianza, atraídos por los usuarios que no son sensibles a los precios pero sí al servicio.
- Tongcheng: Se basará en los mercados de nivel inferior y su ecosistema WeChat. Gracias a WeChat, tiene costos de captación bajos y cubre principalmente ciudades de tercer y cuarto nivel. La competencia se dará en la conveniencia y los precios económicos.
- Fliggy: Se basará en el ecosistema de Alibaba y los viajes al extranjero. Con el respaldo de Alibaba, tiene ventajas en este ámbito. Probablemente se enfocará en viajes al extranjero de gama alta y en la integración con el ecosistema de Alibaba.
En resumen: El auge del tráfico ha llegado a su punto máximo; las guerras de subsidios ya no son viables y las guerras de precios son ilegales. La competencia futura se centrará en ofrecer a los comerciantes herramientas más eficientes y a los consumidores experiencias más únicas. No se trata de quién tiene el precio más bajo, sino de quién los entiende mejor.
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El verdadero desafío: los festivales de Otoño Medio y Nacional
La orientación administrativa no es vinculante; las plataformas pueden decir lo que quieran, pero ¿lo pondrán en práctica? Los próximos festivales de Otoño Medio y Nacional serán la prueba definitiva.
Observaremos tres puntos clave:
1. ¿Permanecerán los precios estables? Si las plataformas aumentan los precios significativamente durante la temporada alta bajo el pretexto de eliminar los precios más bajos, los consumidores se quejarán y la regulación habrá sido en vano. Si los precios se mantienen estables, significará que la industria realmente está cambiando.
2. ¿Se reducirán los servicios? ¿Los hoteles compensarán a los consumidores con servicios de mejor calidad? Por ejemplo, si las habitaciones están más limpias, el desayuno es más variado o las políticas de cancelación y modificación son más flexibles? Si los precios no bajan y los servicios no mejoran, la reforma será inútil.
3. ¿Se eliminarán los intermediarios que aprovechan las diferencias de precio? Antes, los usuarios pagaban a intermediarios por las transacciones entre plataformas. ¿La regulación logrará que las plataformas compartan datos para eliminar esta práctica?
Para concluir:
La multa a Ctrip no es el final, sino el comienzo de nuevas reglas. En los últimos 10 años, la lógica de las plataformas de turismo en línea ha sido: “el que tiene más recursos, más presión en los precios y más tráfico, gana”. Ahora la lógica es diferente: solo aquellos que crean valor para los comerciantes y ofrecen experiencias de calidad a los consumidores, y que actúan de manera legal, sobrevivirán**.
Cada vez que abrimos una aplicación para reservar un hotel, estamos evaluando estas nuevas reglas. Esperamos que esta “repetición del examen” nos permita disfrutar de estancias más cómodas y que los hoteles puedan recuperarse. Después de todo, solo si los comerciantes prosperan podemos tener una mejor experiencia como consumidores.