L'afflux de capitaux dans le domaine des robots sous-marins : Qui parie sur le prochain “Yu Tree sous-marin” ?
Bonjour à tous, je suis votre journaliste financier. Aujourd'hui, nous allons parler d'une nouvelle qui peut sembler un peu technique, mais dont la logique est en réalité très pragmatique : le secteur des robots sous-marins connaît une croissance fulgurante et organisée.
Au cours des dernières années, l'attention était principalement portée sur les robots humains et les robots de nettoyage, considérés comme le futur. Cependant, récemment, les investisseurs se sont tournés vers les profondeurs de l'océan. Un cargo dans la mer de Fujian a effectué le nettoyage du fond de son navire en 10 heures, alors que cela aurait normalement pris deux semaines avec du personnel humain, ce qui représente une augmentation de l'efficacité de 50 fois. Derrière ce succès se trouvent trois startups issues de la même université, qui ont successivement obtenu des financements record en seulement trois mois.
Il s'agit non seulement de la victoire de quelques entreprises, mais aussi d'un grand rééquilibrage de la logique commerciale : “Où manque-t-il le plus de main-d'œuvre ? Où peut-on gagner le plus d'argent ?” Voici cinq aspects pour vous expliquer la situation de manière simple.
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Pourquoi les sous-marins ? Parce que c'est là où les humains ne peuvent pas aller, et où les coûts sont les plus élevés
Beaucoup se demandent pourquoi les robots ne seraient pas utilisés dans les usines pour visser des boulons ou à la maison pour les tâches ménagères, mais plutôt pour nettoyer les navires ou réparer les câbles sous-marins. La réponse est simple : c'est un domaine interdit aux humains et un véritable “puits sans fond” en termes de coûts.
Imaginez un plongeur à 200 mètres de profondeur avec seulement 10 minutes de temps d'action efficace ; au-delà, les risques physiologiques deviennent trop importants. Les éoliennes en mer, les câbles sous-marins et les pipelines de pétrole et de gaz nécessitent une maintenance annuelle dans des environnements difficiles et dangereux. C'est là que les robots deviennent un atout majeur, car ils permettent d'économiser de l'argent :
1. En termes de sécurité : les accidents dus aux plongées humaines représentent 25 % à 30 % des accidents dans l'entretien des éoliennes en mer. L'utilisation de robots sauve des vies.
2. En termes de coûts : le coût de réparation d'un câble sous-marin pouvait atteindre 5 millions de dollars avec du personnel ; avec des robots, il peut être réduit de plus de 40 %. Par exemple, l'inspection d'un réservoir coûtait 5 millions de dollars et prenait six mois, tandis qu'avec des robots, cela ne coûte plus que 700 000 dollars et prend seulement 20 jours.
La logique fondamentale est la suivante : dans une usine, on peut se demander pourquoi utiliser des bras mécaniques moins chers ; mais sous l'eau, il n'y a pas d'autre alternative que les robots. Cette “nécéssité absolue” associée à une “prime élevée” fait des robots sous-marins le premier secteur du marché des robots où les coûts sont justifiables.
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Le nouveau critère des investisseurs : Pas de technologie spectaculaire, seulement des solutions efficaces
De nombreux investisseurs impliqués dans ces financements sont liés à un célèbre investisseur, Zhu Xiaohu (Jinsha River Venture Capital). Auparavant, Zhu Xiaohu était critique envers les robots humains, affirmant que “seul le fait de pouvoir faire des pirouettes avec un robot humain ne suffit pas pour le commercialiser”. Il a quitté de nombreux projets de robots humains sophistiqués, car les clients potentiels étaient imaginaires et personne n'était prêt à dépenser des dizaines de milliers de dollars pour un robot juste comme un objet décoratif.
Mais maintenant, son attitude a changé. Il a investi dans Shihang Intelligence, qui fabrique des robots de nettoyage de navires, et a renouvelé ses investissements à cinq reprises. Pourquoi ? Parce qu'il a établi un nouveau critère pour évaluer le retour sur investissement (ROI) :
- ROI fictif : un robot qui ne remplace que “la moitié d'un travail humain” ne permet pas d'économiser d'argent, car l'employeur doit quand même conserver ce personnel.
- ROI réel : un robot qui remplace entièrement un poste ou même une équipe permet d'économiser de l'argent. Par exemple, le robot “Orca” de Shihang Intelligence a réduit la durée de travail de deux semaines à 10 heures, permettant aux propriétaires de navires d'économiser de l'argent sur le carburant et les coûts d'arrêt des travaux.
En d'autres termes, les investisseurs ne paient plus pour des technologies futuristes, mais pour des solutions concrètes et efficaces. Tant que vous pouvez prouver que vous aidez vos clients à économiser de l'argent, peu importe l'apparence ou l'élégance du robot, le capital vous suivra.
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Trois types de capitaux entrants, chacun avec ses propres objectifs
La structure des investissements dans le secteur des robots sous-marins est complexe : il ne s'agit plus seulement de VC (Venture Capital), mais d'une collaboration entre capitaux publics, capitaux industriels et VC privés. Chacun de ces acteurs a des objectifs différents :
1. Capitaux publics et capitaux d'assurance (soutenant la stratégie nationale) :
- Exemples : China Insurance Investment, CETC Investment.
- Logique : en 2025, la “technologie sous-marine profonde” a été mentionnée pour la première fois dans le rapport de travail du gouvernement, et le plan quinquennal prévoit de faire de la Chine une puissance maritime. Il s'agit d'une direction stratégique nationale, et les investissements visent la stabilité à long terme et la sécurité nationale.
2. Capitaux industriels (soutenant leur position dans la chaîne d'approvisionnement) :
- Exemples : Total Energy (géant pétrolier), Dayang Electric (fabricant d'électromoteurs).
- Logique : Total s'intéresse à savoir si les robots peuvent réduire les coûts de maintenance des infrastructures sous-marines ; Dayang Electric cherche à intégrer ses moteurs dans ces robots pour les vendre. Ils investissent dans des activités liées à la chaîne d'approvisionnement afin de consolider leur position dans l'industrie.
3. VC privés (soutenant la rareté des technologies et les opportunités de sortie sur le marché) :
- Exemples : Guanghe Venture Capital, Dacheng Finance & Intelligence.
- Logique : il y a très peu d'entreprises privées capables de fabriquer des robots sous-marins complets, ce qui en fait des actifs rares. De plus, la plateforme de lancement d'entreprises de haute technologie (STAR Market) est favorable à ce type de projets ; des entreprises comme Shenzhi Blue et Yunzhou Intelligence sont en train de se préparer à entrer en bourse. Les investisseurs espèrent réaliser des profits en vendant leurs actions après l'introduction en bourse.
En résumé, il y a beaucoup d'argent en jeu, et les objectifs sont clairs : les capitaux publics soutiennent la stratégie nationale, les capitaux industriels leur position dans la chaîne d'approvisionnement, et les VC privés cherchent des retours sur investissement. Cette structure “triangulaire” rend le secteur plus stable, mais elle entraîne également une concurrence plus féroce.
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Qui mène le jeu ? Les trois entreprises issues de l’Université d’Ingénierie de Harbin
Il est intéressant de noter que les trois entreprises ayant obtenu des financements importants – Shihang Intelligence, DeepSea Intelligence et GongZhi Ocean – ont toutes leurs fondateurs de l’Université d’Ingénierie de Harbin, considérée comme l’école d’ingénierie navale chinoise. 30 % des talents en gestion technique de l’industrie navale chinoise proviennent de cette université.
Ces trois entreprises représentent trois approches différentes :
1. Shihang Intelligence (approche axée sur les services) :
- Stratégie : ils ne vendent pas des robots, mais des services. Leur robot “Orca” est déjà utilisé sur des navires géants tels que China Merchants Shipping et COSCO Shipping, et a nettoyé des milliers de navires. Ils ont même été sélectionnés pour le programme national de vérification des coques sous-marines de Singapour.
- Points forts : bon flux de trésorerie, taux élevé de réachat des clients, niveau de standardisation élevé.
2. DeepSea Intelligence (approche axée sur l’exportation de produits complets) :
- Stratégie : ils vendent directement des équipements haut de gamme à des entreprises étrangères. Ils ont battu des géants du secteur britanniques, néerlandais et norvégiens et ont livré des robots sous-marins pour près de dix millions de dollars aux Emirats arabes unis. C’est la première exportation commerciale de robots sous-marins chinois.
- Points forts : barrières technologiques élevées, prix élevés, ciblage du marché haut de gamme mondial.
3. GongZhi Ocean (approche axée sur la recherche et le développement de technologies) :
- Stratégie : ils se concentrent sur le développement de technologies clés, en particulier les propulseurs. Leur robot “HeTu” fait très peu de bruit et ne perturbe pas les sédiments sous-marins, ce qui le rend idéal pour des applications exigeantes en matière de protection de l’environnement, comme l’inspection des centrales nucléaires et l’exploitation minière en mer profonde.
- Points forts : approche axée sur la technologie de pointe, potentiel pour devenir des normes dans l’industrie.
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Avertissements : Des risques cachés derrière cette croissance
Bien que les perspectives soient prometteuses, en tant que journaliste financier, je dois souligner quelques risques :
1. Fluctuations importantes des revenus : certaines entreprises, comme Shandong Future Robotics (leader du marché chinois avec 60 % de part de marché), ont réalisé un chiffre d'affaires de 97,18 millions en 2024, mais ont perdu 22,01 millions au premier semestre 2025. La raison en est que leur activité dépend des commandes : de gros contrats génèrent de gros profits, mais en l’absence de commandes, les pertes sont importantes. Ces fluctuations sont normales.
2 Longs délais de livraison et retards de paiement : les procédures de livraison comprennent des essais en mer, des ajustements et des vérifications, ce qui peut prolonger les délais de plusieurs années. Cela peut entraîner des problèmes de trésorerie.
3 Leursure des exemples américains : une entreprise américaine nommée Nauticus Robotics, qui a été évaluée à 560 millions de dollars à l’entrée en bourse, a vu ses revenus d’un trimestre chuter à seulement 900 000 dollars en raison de retards de la part de ses clients, menant à une situation financière difficile.
4 Le concept avant la capacité réelle : certaines entreprises se concentrent encore sur des concepts avancés comme les “modèles corporels marins”, mais les communications sous-marines rencontrent des contraintes physiques, et il y a un écart important entre les simulations et la réalité. Ces technologies sont encore très naissantes, et il ne faut pas se laisser tromper par des présentations attrayantes.
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Conclusion : Qui mérite le titre de “Yu Tree sous-marin” ?
Pour l’instant, personne n’a vraiment mérité ce titre. Yu Tree Technology a réussi en perfectionnant les robots à quatre pattes, en combinant technologie et une mise en œuvre commerciale à grande échelle. Dans le secteur des robots sous-marins, il ne manque ni d’argent ni d’idées, mais plutôt de preuves concrètes de la capacité à transformer les commandes en revenus et les projets en produits rentables.
- Shihang Intelligence a une certaine échelle, mais pourra-t-elle maintenir des marges élevées ?
- DeepSea Intelligence a des exportations, mais pourra-t-elle reproduire ces succès ?
- GongZhi Ocean possède de bonnes technologies, mais pourra-t-elle les commercialiser efficacement ?
Dans les deux ou trois prochaines années, celle qui pourra présenter des états financiers stables et réussira à entrer en bourse pendant la période appropriée sera véritablement digne du titre de “Yu Tree sous-marin”.
Pour le grand public, comprendre ce secteur signifie simplement se rappeler que là où les humains ne peuvent pas aller, les robots peuvent générer de l’argent. C’est non seulement la logique des investissements, mais aussi un indicateur des tendances futures en matière d’emploi et de développement industriel.