제로라운드 자동차: “애플”이 되고 싶지만 “유니클로”와 “비야디”의 일을 하고 있나?
안녕하세요, 여러분의 금융 저널리스트입니다. 오늘 우리가 이야기할 주제는 “정체성의 불안”을 겪고 있는 자동차 회사인 제로라운드 자동차입니다.
최근 신에너지 자동차에 관심을 가지고 계신 분들이라면 흥미로운 현상을 발견하셨을 것입니다. 제로라운드의 창립자인 주장명은 이전에 자사 제품을 유니클로에 비유하며 “저렴하면서도 좋은 품질”을 강조했습니다. 하지만 최근에는 제로라운드가 자동차 업계의 애플이 되고 싶다고 말하기 시작했습니다.
이건 꽤 큰 변화죠! 유니클로는 기본적인 티셔츠를 판매하는 회사인데, 애플은 고급 생태계를 구축하는 회사입니다. 이 두 회사가 어떻게 같은 범주에 속할 수 있을까요?
걱정 마세요, 이 기사에는 많은 정보가 담겨 있습니다. 제로라운드가 어떻게 돈을 벌고 차를 판매하는지뿐만 아니라, 그 뒤에 숨겨진 매우 정교한 (심지어는 다소 “이질적”인) 생존 철학도 밝혀줍니다. 이 기사를 다섯 가지 측면으로 나누어 쉽게 설명해 드리겠습니다.
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1. “유니클로”에서 “애플”으로: 브랜드 포지셔닝의 변화
핵심 논리: 이전에는 “가성비”로 살아남았지만, 이제는 “브랜드 프리미엄”으로 부를 축적하고자 합니다.
주장명은 기자 회견에서 이런 말을 했습니다: “애플은 터치스크린이나 MP3를 발명하지 않았지만, 이러한 기술들을 최고로 결합하여 생태계를 만들었습니다. 제로라운드도 이를 배우고 싶습니다.”
- 과거의 제로라운드 (유니클로 모델):
지난 몇 년 동안 제로라운드의 핵심 경쟁력은 “가격 대비 성능”이었습니다. 같은 사양의 차라면 더 저렴하게, 같은 가격이라면 더 높은 사양으로 제공하는 것이었습니다. 이 전략 덕분에 제로라운드는 빠르게 성장하여 2025년에는 약 60만 대의 차를 출시하고 이익을 실현했습니다.
- 현재의 제로라운드 (애플 모델):
하지만 “저렴함”에도 한계가 있습니다. 아무리 많이 팔아도 차 한 대당 몇 원의 이익만을 남긴다면 큰 수익을 얻을 수 없습니다. 주장명은 애플처럼 제품의 정의와 생태 경험을 통해 고객이 “브랜드”에 더 많은 돈을 지불하도록 해야 한다고 생각합니다.
- 모순점:
이는 마치 저가 패스트푸드 가게가 갑자기 미슐랭 3성 레스토랑을 열겠다고 선언하는 것과 같습니다. 고객들이 이를 믿을까요? 이것이 제로라운드가 직면한 가장 큰 도전입니다: “유니클로”가 쌓은 좋은 평판을 바탕으로 “애플”의 높은 가격을 어떻게 지탱할 것인가?
2. 재무 상황의 진실: 규모는 크지만 수익은 쉽지 않다
핵심 논리: 차를 많이 판다고 해서 수익이 많아지는 것은 아닙니다. 원자재 가격 상승과 “가격으로 양을 얻는” 전략이 이익을 압박하고 있습니다.
많은 사람들은 제로라운드가 이익을 실현했다고 생각하지만, 실제로는 상황이 그리 좋지 않습니다.
- 규모는 커졌지만 이익은 따라오지 않았습니다:
2025년에 제로라운드는 5억 4천만 원의 이익을 올렸지만, 60만 대의 차에 나누면 평균 차 한 대당 1천 원도 채 되지 않습니다. 올해 상반기에는 판매량이 전년 대비 70% 증가했지만, 매출 총이익률은 14.1%에서 11.7%로 떨어졌습니다.
- 이익이 줄어든 이유:
1. 원자재 가격 상승: 배터리, 칩 등의 원가가 올랐지만, 차 가격을 함부로 올릴 수 없습니다. 그렇게 되면 아무도 차를 사지 않을 것입니다.
2. 제품 구성의 변화: 많이 팔리는 차량은 중저가 모델이며, 이러한 차량의 매출 총이익률이 낮습니다.
3. 업계 환경: 국내 자동차 시장의 경쟁이 심해져 모두 가격을 내리며 시장을 잡으려고 합니다.
- **경영자의 “고백”과 “허황된 약속”: CFO인 이텡페이는 올해 초에 설정한 50억 원의 순이익 목표가 “실현하기 어렵다”고 말했으며, 연간 약 30억 원 정도만을 벌 것으로 예상합니다. 이는 제로라운드가 현재 “이익을 희생하며 규모를 키우는” 단계에 있다는 것을 의미합니다.
3. “도움을 주는 파트너들”: 일화 자동차와 스텔란티스가 제로라운드를 지원한다
핵심 논리: 혼자서는 힘이 부족하니, 두 명의 “강력한 파트너”를 찾아 도움을 받습니다. 한 곳은 국내 생산 능력을, 다른 한 곳은 해외 판매 채널을 담당합니다.
제로라운드는 혼자서 모든 것을 하지 않고, 두 명의 강력한 파트너를 찾아 “철의 삼각관계”를 형성했습니다: 제로라운드는 기술을 제공하고, 파트너들은 자원을 제공합니다.
- 국내 파트너: 일화 자동차 (FAW)
- 협력 내용: 일화 자동차는 자금을 투자하고 제로라운드의 지분을 인수했습니다. 더 중요한 것은, 제로라운드가 자사의 “삼전 시스템” (배터리, 모터, 전자 제어 장치)을 일화 자동차의 공장에 판매했다는 것입니다.
- 이점: 제로라운드는 많은 공장을 직접 건설할 필요가 없어 막대한 자본 비용을 절약할 수 있으며, 일화 자동차는 성숙한 기술을 확보하여 연구 개발 비용을 줄일 수 있습니다. 주장명에 따르면, 이를 통해 일화 자동차는 1천만에서 2천만 원의 비용을 절약할 수 있습니다.
- 본질: 제로라운드는 “기술 공급자”가 되고, 일화 자동차는 “위탁 생산업체 + 유통업체”가 됩니다.
- 해외 파트너: 스텔란티스 (Stellantis)
- 협력 내용: 스텔란티스는 지프, 마세라티, 푸조 등의 브랜드를 소유한 거대 기업으로, 제로라운드의 20% 지분을 인수하고 합작 회사 “제로라운드 인터내셔널”을 설립했습니다.
- 이점: 제로라운드의 차량은 유럽 브랜드의 이름으로 판매되거나 유럽 공장에서 생산됩니다. 예를 들어, 제로라운드의 기술 구조가 오펠의 신차에 적용되었으며, 스페인 공장에서도 제로라운드 차량이 생산되기 시작했습니다.
- 대가: 해외 시장을 잡기 위해 합작 회사의 매출 총이익률은 처음 3년 동안 낮게 설정되었습니다. 즉, 손실을 보더라도 판매량을 늘리는 것이 목표입니다. 또한, 현지 생산은 관세를 피할 수 있지만 부품 가격이 비쌌기 때문에 이익 증가가 기대에 미치지 못합니다.
결론: 제로라운드는 “좋은 차를 만들고 가격을 정하는” 역할을 하고, 일화 자동차는 “국내에서 판매와 생산을 도와주며”, 스텔란티스는 “해외에서 판매와 관세를 피하는” 역할을 합니다. 이는 매우 실용적인 “힘을 합치는” 전략입니다.
4. 기술 발표회의 “역설적인 모습”: 한편으로는 오픈소스로 공개하고, 다른 한편으로는 자체 개발에 집중한다
핵심 논리: 기존 고객에게는 관대하고 경쟁사에게는 개방적이지만, 자사에게는 매우 “보수적”입니다.
이번 기자 회견에서는 네 가지 새로운 기술이 발표되었지만, 가장 놀라운 것은 제로라운드의 기술에 대한 태도였습니다.
- 애플처럼 폐쇄적인가요? 아니면 안드로이드처럼 개방적인가?:
- 무료 업그레이드: 제로라운드는 레이저 레이더가 장착된 기존 차량의 소유자에게 최신 “월드 모델” 지능 주행 시스템을 무료로 업그레이드해 준다고 발표했습니다.
- 업계 오픈소스: CTC 3.0 배터리 기술을 전 업계에 공개했습니다.
- 왜 이렇게 하는가?: 애플은 경쟁사에게 기술을 제공하지 않고 기존 고객에게도 무료 업그레이드를 제공하지 않습니다. 하지만 제로라운드는 “개방을 통해 규모를 확대하고자” 합니다. 기존 고객이 업그레이드하면 평판이 좋아지고, 새로운 고객이 더 많이 구매하게 됩니다. 기술을 공개하면 업계의 인정을 받아 제로라운드의 기준이 업계 표준이 됩니다. 이는 “먼저 돈을 내고 나중에 이익을 받는” 전략입니다.
- 비야디처럼 “자산에 집중하는가?:
- 주장명은 제로라운드가 자체 개발에 많은 노력을 기울이고 있으며, 거의 모든 전자 부품을 자체적으로 제작한다고 인정했습니다.
- 왜 그런가?: 고급 브랜드가 아직 자리잡지 못했기 때문에 이익이 충분하지 않습니다. 핵심 부품을 자사에서 직접 제작함으로써 비용을 최대한 낮출 수 있으며, “유니클로” 모델로 생존할 수 있습니다.
- 모순점: 애플은 “경량 자산”(외주 생산, 디자인과 소프트웨어에 집중)을 추구하는 반면, 비야디는 “중량 자산”(모든 것을 자체 제작)을 추구합니다. 제로라운드는 고급 브랜드가 형성되기 전까지 이러한 방식으로 비용 우위를 확보해야 합니다.
5. 미래의 도전: 두 번째 브랜드와 “수익을 내는 로봇”
핵심 논리: “모바일 공간”이라는 콘셉트로 고급 시장을 공략하고, AI 분야에 “실용적인” 태도를 취합니다.
제로라운드가 “애플”이 되려면 현재의 차량만으로는 충분하지 않습니다. 고급 브랜드가 필요합니다.
- 두 번째 브랜드: 2027년에 공개될 예정
- 제로라운드는 “모바일 공간”을 콘셉트로 하는 새로운 브랜드를 출시할 예정입니다. 이는 단순한 차가 아니라 가정, 사무실, 캠핑장의 역할을 합니다.
- 시점: 2027년 4분기에