La réflexion de l'Université de Californie : le retour des tests standardisés, un avertissement pour tous les candidats
Bonjour à tous, je suis votre journaliste financier et économiste. Aujourd'hui, nous ne parlerons pas d'une nouvelle banale sur le marché boursier, mais d'un véritable retournement de politique dans le monde de l'enseignement supérieur américain.
En bref, le système universitaire public de premier plan des États-Unis, l'Université de Californie (UC), envisage de réintroduire les tests standardisés SAT/ACT, précédemment abolis.
Il ne s'agit pas seulement de savoir si ces tests seront ou non obligatoires, mais cela reflète également le débat intense entre l'équité dans l'éducation et la sélection des élites, ainsi que les règles de la compétition pour les candidats du monde entier (en particulier les étudiants chinois).
Ci-dessous, je vais décomposer cet article complexe en cinq dimensions clés pour que vous compreniez pleinement cette révolution des tests standardisés.
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I. Le retournement de situation : de l'abolition unanime à la regrettable révision
Il y a six ans (en 2020), le conseil d'administration de l'Université de Californie a adopté à l'unanimité une résolution pour supprimer les exigences de tests standardisés pour les candidats (c'est-à-dire la politique “Test Blind”). Les raisons étaient solides : promouvoir l'équité dans l'éducation et éviter que les minorités ethniques et les nouveaux immigrants soient exclus en raison du manque de ressources pour se préparer aux examens.
Cependant, la situation a pris une tournure dramatique en 2024.
1. La “lettre de détresse” des professeurs
En juin de cette année, plus de 2300 professeurs de sciences et d'ingénierie de l'UC ont signé une pétition demandant que, à partir de la saison de candidatures 2027, les candidats aux cursus STEM (science, technologie, ingénierie, mathématiques) doivent soumettre leurs résultats aux tests SAT/ACT en mathématiques. Peu après, près de 900 professeurs de lettres se sont joints à eux, demandant également la réintroduction des épreuves de lecture et de langue.
- Problème majeur : les professeurs ont constaté une chute spectaculaire du niveau académique des nouveaux étudiants. Un rapport de l'UCSD (Université de Californie à San Diego) indique que le nombre d'étudiants ayant un niveau en mathématiques inférieur aux attentes du lycée a augmenté de près de 30 fois en cinq ans. Certains professeurs se plaignent même que certains nouveaux étudiants ne connaissent pas même les mathématiques du collège.
2. La “pénitence publique” d'un membre du conseil d'administration
Lors de la dernière réunion du conseil d'administration de l'UC, un membre qui avait voté en faveur de l'abolition des tests SAT a admis son regret : “J'ai voté pour l'abolition des tests SAT, et maintenant je pense que j'ai peut-être commis une erreur.”
- Situation actuelle : Bien que le conseil d'administration n'ait pas encore pris de décision définitive (une réponse est attendue avant juin 2027), la tendance est claire : la réintroduction des tests standardisés est devenue la norme, et les 20 meilleures universités ont retiré leur promesse de rendre ces tests optionnels.
Interprétation :
C'est comme un restaurant qui a supprimé la phase de dégustation pour satisfaire tous les clients, seulement pour découvrir que beaucoup ne savaient pas comment manger des plats difficiles, causant des problèmes à la cuisine et aux clients. Maintenant, le propriétaire du restaurant (le conseil d'administration) et les cuisiniers (les professeurs) réalisent que, bien que leur intention ait été bonne (l'équité), le résultat a été une baisse significative de la qualité du service (le niveau académique).
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II. L'épée à double tranchant de l'équité : l'abolition des tests standardisés a-t-elle vraiment bénéficié aux étudiants les plus défavorisés ?
La raison principale de l'abolition des tests standardisés était l'équité : les enfants de familles riches pouvaient payer des tuteurs privés et répéter les examens pour obtenir de bons scores, tandis que les enfants de familles pauvres n'avaient pas ces moyens. Ainsi, l'abolition semblait offrir une opportunité aux étudiants les plus défavorisés.
Mais la réalité est plus dure :
1. La “force soft” est devenue un jeu pour les riches
Sans tests standardisés, les universités se basent sur quoi pour évaluer les candidats ? Sur les activités, les lettres de recommandation et les écrits personnels.
- Enfants riches : Ils peuvent faire du bénévolat en Afrique, effectuer des recherches dans des laboratoires de pointe ou faire appel à des conseillers professionnels pour améliorer leurs écrits et créer une image parfaite.
- Enfants pauvres : Ils peuvent être obligé de travailler pour subvenir à leurs besoins et ne maîtrisent peut-être même pas bien l'anglais ; ils n'ont pas le temps de participer à ces activités “élégantes”.
- Résultat : Les tests standardisés étaient une mesure d'équité relative, permettant aux étudiants des lycées ordinaires de prouver leur niveau académique. Maintenant, sans eux, les critères d'évaluation se sont déplacés vers des “forces soft” plus dépendantes des ressources familiales, accentuant ainsi la ségrégation sociale.
2. L'inflation des GPA
Sans critères externes, les GPA des lycées américains ont commencé à augmenter de façon excessive.
- Données : Selon des données de suivi de l'ACT, le GPA moyen des lycéens américains est passé de 3,22 à 3,39 entre 2010 et 2021, et la proportion d'étudiants obtenant des A est passée de 46,8 % à 54,9 %.
- Vérité cruelle : Le score moyen de l'ACT pour le même groupe d'étudiants est tombé de 21,0 à 20,3.
- Exemple de l'UCSD : Parmi les étudiants qui doivent rattraper les connaissances en mathématiques du collège après l'entrée à l'université, le GPA en mathématiques au lycée est en moyenne de 3,65.
- Interprétation : Un GPA élevé ne signifie pas nécessairement une grande compétence ; cela indique simplement que les enseignants sont devenus plus indulgents. Les universités reçoivent de nombreuses candidatures avec des A, mais ne peuvent plus distinguer les vrais excellents des étudiants de “lycées peu performants”.
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III. La perte des fondamentaux académiques : les universités deviennent-elles des “cours de rattrapage” ?
C'est le problème le plus préoccupant pour les universités. Les universités ne sont ni des lycées ni des cours de rattrapage. Quelles en sont les conséquences lorsque de nombreux étudiants avec de faibles bases académiques y affluent ?
1. Le désordre dans l'enseignement
Les professeurs constatent que les concepts de mathématiques avancés, qui devraient être abordés en première année, nécessitent maintenant plusieurs semaines pour être expliqués, car les étudiants doivent d'abord rattraper les connaissances de base du collège. Cela gaspille le temps des professeurs et des étudiants les plus performants et détériore l'atmosphère académique de l'école.
2. La détérioration de l'expérience étudiante
De nombreux étudiants, entrant dans de bonnes universités, ne savent pas comment faire leurs devoirs, ne peuvent pas rédiger de travaux indépendamment et ont du mal à suivre le rythme des cours. Ce déséquilibre entre des admissions élevées et des compétences faibles entraîne de l'anxiété chez les étudiants et une augmentation des taux de renoncement, nuisant à la réputation des universités.
3. La difficulté pour les recruteurs
À l'époque de l'abolition des tests standardisés, les recruteurs devaient faire face à un nombre élevé de candidatures avec des A. Ils avaient du mal à évaluer le véritable niveau des étudiants.
- Parabole : Auparavant, on pouvait juger de l'état nutritionnel d'une personne en regardant sa taille et son poids (les tests standardisés) ; maintenant, on ne peut que regarder la marque de ses vêtements (le GPA et les activités), ce qui rend difficile de distinguer ceux qui sont vraiment en bonne santé de ceux qui portent simplement de bons vêtements.
Interprétation :
La mission fondamentale des universités est de former des talents, pas de fournir un “service de soutien académique”. Lorsque les fondamentaux académiques sont perdus, tous les étudiants en souffrent, y compris ceux qui sont vraiment excellents, car leur valeur est diluée.
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IV. Le “barrière invisible” pour les étudiants chinois : les tests standardisés n'ont jamais été vraiment optionnels
Pour les candidats chinois, cet article est un rappel important : ne vous laissez pas tromper par la politique “Test Optional”.
1. La spécificité des étudiants internationaux
Les recruteurs américains sont relativement familiers avec les GPA et les lettres de recommandation des étudiants locaux. Cependant, les résultats scolaires des étudiants chinois présentent des problèmes de fiabilité (tels que l'inflation des scores et des normes d'évaluation différentes). Ainsi, les résultats des tests standardisés (SAT/ACT) sont un moyen essentiel pour les étudiants chinois de prouver leur compétence académique.
2. Le niveau de la barrière monte discrètement
Bien que de nombreuses universités affirment que les tests sont optionnels, les données d'admission ne mentent pas :
- En 2012 : Pour entrer dans les 20 meilleures universités, il fallait un score SAT de plus de 2200 sur 2400 et un score TOEFL de plus de 108, avec la plupart des A dans les notes scolaires.
- Aujourd'hui : Pour entrer dans les 20 meilleures universités, il faut un score SAT de 1530-1550 sur 2400 et un score TOEFL de plus de 115, avec des A dans toutes les matières scolaires.
- Conclusion : Les étudiants admis dans les meilleures universités ont presque tous de bons résultats aux tests standardisés. Ne pas fournir ces résultats, c'est abandonner un atout compétitif majeur, à moins que votre background (comme des recherches scientifiques ou des compétitions) soit exceptionnellement fort.
3. Conseil : Abandonnez les espoirs de chance et concentrez-vous sur vos compétences réelles.
- Ne pariez pas sur des astuces : Ne comptez pas sur des écrits personnels ou des activités pour “sauver la situation”.
- Obtenez de bons scores : Les tests standardisés ne sont pas seulement un moyen d'entrer, mais aussi une garantie de vos compétences académiques pour les quatre années à venir. Si vous n'obtenez pas de bons scores, la vie à l'université sera difficile.
- Stratégie : Révisez pour obtenir les meilleurs scores le plus rapidement et le moins souvent possible. Consacrez votre énergie à améliorer vos écrits personnels et à choisir des activités pertinentes.
Interprétation :
Pour les étudiants chinois, les tests standardisés ne sont pas optionnels, mais obligatoires. C'est votre “carte d'identité” académique et le moyen de vous distinguer des étudiants locaux.
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V. La tendance future : le retour aux “compétences réelles”, mais sans perdre l’“âme”
Cet article propose quelques conseils profonds qui méritent réflexion :
1. Le retour à l'essence de l'éducation
Le monde de l'enseignement américain revient de la “storytelling” (l'embalage des compétences soft) aux “compétences réelles” (les compétences académiques). Le retour des tests standardisés en est un signe : les universités accordent désormais plus d'importance aux compétences académiques de base des étudiants.
2. Où réside la différenciation ?
Puisque le GPA, les tests SAT et le TOEFL sont devenus des exigences standard, où réside la véritable différenciation ?
- Écrits personnels : Il faut les adapter au style de chaque université. Par exemple, l'Université de Chicago valorise la capacité de réflexion, tandis que certaines universités de l’Ivy League valorisent l’influence sociale.
- Activités : Selon le rapport de l’École d’éducation de Harvard “Turning the Tide”, il est conseillé de contribuer aux autres, à la communauté et au bien public.
- Essentiel : La stratégie et l’embalage sont des techniques ; l’accumulation académique et la culture personnelle sont les véritables atouts.
3. Conseil final pour les candidats
- Assurez-vous d’avoir de bons résultats aux tests standardisés.
- Améliorez-vous : Dans vos écrits personnels et vos activités, montrez votre sens des responsabilités, votre gratitude et votre capacité à résoudre des problèmes communautaires.
- Attitude : Ne cherchez pas à tricher pour bénéficier de la politique “Test Optional” ; préparez-vous plutôt pour vos compétences académiques.
Interprétation :
Les candidatures aux universités américaines de l’avenir seront un test à la fois des “compétences réelles” et des “compétences soft”. Les compétences réelles (tests standardisés, GPA) sont la clé pour entrer, tandis que les compétences soft (écrits personnels, activités) sont un avantage supplémentaire. Les deux sont nécessaires, mais les compétences réelles sont essentielles.
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Conclusion
La réflexion de l'Université de Californie sur la réintroduction des tests standardisés n'est pas une simple ajustement de politique, mais un réexamen et une correction de l’expérience de l’équité dans l’éducation des dernières années.
- Pour les étudiants américains : Le retour des tests standardisés signifie que les GPA “artificiels” ne fonctionnent plus ; les compétences académiques deviendront à nouveau la clé de la compétitivité.
- Pour les étudiants chinois : Les tests standardisés n’ont jamais été vraiment optionnels ; ils restent le meilleur moyen de prouver vos compétences académiques.
- Pour tous les candidats : Ne vous laissez pas tromper par les promesses d’options ; revenez à l’essence de l’éducation et améliorez vos compétences réelles pour une longévité et une réussite durables.
Rappelez-vous une chose : les tests standardisés sont la mesure de vos fondamentaux ; vos écrits personnels sont la représentation de votre âme. Sans eux, même les meilleurs écrits ne suffisent pas.