核心内容の要約
91歳の清華大学化学工学科の院士である金涌氏は、70～80歳の頃から科学普及活動を始め、現在では約200万人の「オンライン学生」を持っています。彼が科学普及を行う初心は、社会に感謝し、教師としての責任を果たすこと、そして老年痴呆症を予防することでした。対象となる人々は一般大衆だけでなく、中学校の教師や政府官僚、企業家も含まれます。普及の方法は書籍の執筆やビデオ制作から短い動画まで多岐にわたり、内容は日常生活に密着しており実用的な価値を重視しています。彼は科学普及が科学技術の進歩を促すものであるべきだと考えており、商品の宣伝を行わず、否定的な評価を恐れません。ただ知識を通じて好奇心の種を植え付けたいと願っています。
1. 91歳の院士が科学普及活動をする理由
金涌氏が科学普及を行う理由は非常に実際的です：
- 「借りを返す」ため：彼はソビエト連邦での留学の機会を与えてくれた時代に感謝しており、60年間の教育活動の中で多くの優秀な人々に出会い、「社会に借りがある」と感じています。その恩を今生で返したいと思っています。
- 教師としての責任：もともと生徒や保護者に科学普及を行っていましたが、後に中学校の教師たちに最先端の知識を提供する必要があると気づきました。
- 「小さな私利」：体調はまだ良いので、科学普及活動を通じて会話をしたり歩いたりして老年痴呆症を予防し、「内面を鍛える」ことができます。
彼の言葉には真摯さがあります。「カメラの前で話しているけれど、それも本心です」と。大げさなスローガンはなく、ただ自分の知識を社会に還元したいと思っています。
2. 科学普及は一般大衆だけでなく、教師や官僚、企業家にも必要
金涌氏の科学普及の対象は3つのグループに分かれており、それぞれ明確な目的があります：
- 生徒や中学校の教師へ：80～90年代には化学工学を恐れる人が多く（爆発や中毒のリスクがあったため）、親たちは子供を化学工学科に送ることを心配していました。彼は「油や塩、醤油、酢も化学工学の産物だ」と説明しました。後に中学校の教師から「院士は何をしているのか？」と問われたことがきっかけで、「化学工学の未来世界を探求する」本を執筆し、教師たちに最先端の知識や教材を提供し、生徒たちに好奇心を持たせようとしています。
- 官僚や企業家へ：最先端技術を実際に活用するためには、官僚が政策の方向性を理解し、企業家が投資する意欲を持つ必要があります。例えば20年以上前には「循環型経済」について話し、現在では「沿岸部の塩害地での農場」を推進しています。4,000万エーカーの未利用の塩害地を改良して米や大豆を栽培するためには2億～3億円の投資が必要ですが、彼は企業家たちに「技術は実現可能で将来性がある」と説明し、投資を呼びかけています。
3. 書籍から短い動画まで：どうやって科学普及を面白くかつ実用的にするか？
金涌氏の科学普及の方法は常に変化しています：
- 書籍の執筆やビデオ制作：5年間をかけて「化学工学の未来世界を探求する」本を執筆し、著作権を設けずに多くの人に読んでもらいたいと考えています。
- 対面講演：雲南省の中学校で2時間半の講演を行い、子供たちは目を見開いて聞き入り、トイレにも行かず、終わった後は列を作ってサインを求めます。彼は自分を「映画スターのようだ」と感じていますが、今ではあまり動けなくなりました。
- 短い動画：プラットフォームから協力を依頼され、テーマ選びや撮影はすべて彼が担当し、講義だけを行います。内容は日常生活に密着したもの（化学肥料、海水の淡水化、地膜など）で、瞬く間に100万人のフォロワーを獲得しました。しかし彼は「そんなに多くの人が見るわけではない」と冗談を言います。
彼の秘訣は「地に足がついていること」です。難解な専門用語は使わず、一般市民が関心を持つ衣食住行についてだけ話します。
4. 科学普及の「底線」：科学技術の進歩に役立つこと
金涌氏には科学普及の原則があります：
- 実用的な価値を重視する：科学技術の進歩を評価する際、多くの人は美しい恐竜に関する科学普及書を選びますが、彼は農業技術者が制作した「粗末なビデオ」を選びました。それは農民たちが本当に必要としているものだからです（施肥や剪定など）。これにより農業の科学技術が進歩するでしょう。
- 功利的でない：ネットユーザーから「そんなに裕福な人が科学普及を行うのは信頼できる」と言われると、彼は笑ってそれを認めます。
- 批判を恐れない：否定的な評価があるかどうか尋ねられると、「耳を貸さず、無視する」と答えます。90歳を超えているので、他人からの批判を全く気にしません。
彼の科学普及活動は「技術を誇示する」ためではなく、「実用的」なものです。子供たちに好奇心を持たせたり、技術を実際に応用したり、農民たちに利益をもたらすことが目的です。
まとめ
金涌氏は「子供たちに科学普及を行うことは好奇心の種を植え付けることだ」と言います。それによって未来に人々が学び、何かをする意欲を持つようになるのです。91歳になってもこの目標のために活動を続けています。この「知識を社会に還元する」という純粋な姿勢が、彼が100万人ものフォロワーを持つ理由なのでしょう。