**Dix ans après le Brexit au Royaume-Uni : de la “reprise du contrôle” à l’envie de “rentrer chez soi”**

Résumé des principaux points

Dix ans après le Brexit, le Royaume-Uni a quitté l’Union européenne sur la base d’un vote dont les raisons étaient complexes et incluaient des jeux politiques internes, de l’anxiété face à l’immigration, une tradition anti-européenne et un déséquilibre dans la globalisation. Aujourd’hui, les conséquences économiques sont graves : le PIB par habitant a diminué de 6 à 8 %, le commerce a reculé de 15 %, et le problème de l’immigration s’est aggravé. Plus de la moitié de la population regrette cette décision. Cependant, le retour dans l’UE se heurte à trois obstacles majeurs : des divisions internes au sein du pays, des conditions strictes imposées par l’UE et une perte de confiance. Le Brexit a révélé les problèmes chroniques du Royaume-Uni, tels que un ralentissement de la croissance économique, un déclin politique et des divisions régionales. Cette expérience montre aux autres pays que quitter la coopération régionale a de lourdes conséquences, et que la souveraineté doit être équilibrée avec la dépendance mutuelle.

I. Pourquoi le Brexit a-t-il pu avoir lieu ?

Le vote du Brexit en 2016 n’a pas été une réaction populiste soudaine, mais le résultat de contradictions accumulées sur vingt ou trente ans :

• Une mauvaise stratégie politique : Cameron espérait calmer les doutes anti-européens au sein du Parti conservateur et gagner des voix auprès du Parti indépendantiste britannique en organisant un référendum, mais il a sous-estimé l’opinion publique.
• Trois sources de colère :

1. Anxiété face à l’immigration : L’expansion de l’UE vers l’Est en 2004 a entraîné un afflux massif de travailleurs de l’Europe de l’Est, provoquant une baisse des salaires et une pression sur les services publics (hôpitaux, écoles), ce qui a exacerbé les tensions.

2. Une tradition anti-européenne : Le Royaume-Uni a toujours eu des relations difficiles avec l’UE depuis l’époque de Thatcher : il cherchait un traitement spécial (comme ne pas rejoindre la zone euro ou le système Schengen) tout en détestant la bureaucratie bruxelloise.

3. Un déséquilibre dans la globalisation : Les élites financières de Londres se sont enrichies, tandis que les régions industrielles du nord ont été négligées, ce qui a conduit à un ressentiment envers l’UE.

• Une campagne électorale arrogante : Les partisans du Brexit ont utilisé des arguments comme “donner 350 millions de livres sterling à l’UE chaque semaine serait mieux utilisés pour le NHS” et promettaient une “Grande-Bretagne mondiale” avec moins d’immigration, tandis que les partisans du maintien de l’UE se contentaient de parler de catastrophe économique, sans comprendre la colère des travailleurs. Le référendum est ainsi devenu un moyen pour les “oubliés” de se venger des élites.

II. Dix ans de pertes après le Brexit : récession économique et augmentation de l’immigration

Dix ans plus tard, les conséquences du Brexit sont désastreuses :

• Pertes économiques : Le PIB par habitant est inférieur de 6 à 8 % comparé au cas d’un maintien dans l’UE, les investissements commerciaux ont diminué de 12 à 18 %, et l’emploi ainsi que l’efficacité économique ont reculé de 3 à 4 %. Les pertes totales s’élevent à environ 180-240 milliards de livres sterling (plus graves que prévu).
• Le commerce en déclin : Les importations et les exportations ont chacun diminué de 15 %, et 16 000 petites et moyennes entreprises ont renoncé à exporter vers l’UE en raison des coûts de douane élevés. Les marchés alternatifs (comme les accords de libre-échange avec les États-Unis et l’Inde) n’ont contribué qu’à 0,47 % au PIB, rendant le concept de “Grande-Bretagne mondiale” une illusion.
• Le déclin de la finance londonienne : 1,3 trillion de livres sterling d’actifs et 7 000 emplois ont été transférés à Dublin et Francfort.
• L’immigration contre-productive : Bien que le nombre d’immigrants provenant de l’UE ait diminué, celui des immigrants non européens a augmenté (944 000 en 2023, soit trois fois plus qu’en 2015). Les agriculteurs ont du mal à gérer leur production, et les hôpitaux manquent de personnel, obligeant le pays à recourir à des travailleurs venus d’Inde et du Nigeria. Le but initial était d’avoir moins d’immigrants et de mieux les contrôler, mais cela a abouti à une situation incontrôlable.

L’UE, quant à elle, n’a subi que des pertes mineures (son PIB n’a diminué que de 0,2 à 0,5 %) et a pu avancer plus rapidement dans l’intégration défensive grâce à la disparition du Royaume-Uni.

III. Regrets sans retour : trois obstacles empêchent le retour dans l’UE

Plus de 56 % des Britanniques regrettent le Brexit, mais le retour dans l’UE serait dix fois plus difficile que son départ :

• Divisions internes : Les blessures causées par le référendum n’ont pas encore cicatrisé, et aucun parti n’ose proposer un nouveau vote.
• Les doutes anti-européens au sein du Parti conservateur et le Parti réformiste s’y opposent farouchement. Le leader du Parti travailliste, Starmer, a clairement déclaré que le pays ne reviendrait ni dans le marché unique ni dans l’union douanière.
• Conditions de l’UE : Bruxelles impose des conditions strictes : le Royaume-Uni devrait probablement rejoindre la zone euro ou le système Schengen, payer des frais plus élevés et obtenir l’accord de tous les 27 membres de l’UE.
• Perte de confiance : L’UE craint qu’un tel retour ne crée un précédent dangereux. De plus, l’instabilité politique britannique (cinq premiers ministres en cinq ans) rend la reconstruction de la confiance très difficile.

La seule option est une “réinitialisation progressive” : par exemple, le gouvernement de Starmer pourrait signer des accords avec l’UE pour harmoniser les normes sanitaires et réduire les barrières commerciales, mais cela impliquerait de accepter la juridiction de la Cour européenne et d’accorder plus de droits aux pêcheurs européens. Cependant, le Royaume-Uni ne recevra pas un traitement de faveur.

IV. Le Brexit n’est qu’un symptôme : les vrais problèmes du Royaume-Uni sont plus graves

Le Brexit n’est que l’expression des problèmes chroniques du pays :

• Ralentissement de la croissance : Depuis la crise financière de 2008, l’efficacité du travail (la productivité) au Royaume-Uni n’a pas augmenté. Le Brexit a aggravé la situation en freinant les investissements et l’innovation, avec une croissance économique stagnante.
• Crise démographique et sanitaire : Le pays connaît un vieillissement de la population et le système de santé NHS est en déclin. Le départ de l’UE a aggravé le manque de main-d’œuvre qualifiée et saisonnière.
• Déclin politique : Les changements fréquents de gouvernement (cinq premiers ministres en cinq ans) ont affaibli le pays.
• Divisions régionales : Le Parti travailliste a perdu sa position dominante au Parlement du Pays de Galles, et les demandes d’indépendance en Écosse ne cessent pas. Ces divisions internes rendent encore plus difficile la guérison des problèmes.

V. Une leçon pour le monde : la coopération régionale n’est pas un jeu

Cette expérience montre à tous les pays que quitter une coopération régionale a de lourdes conséquences :

• Les coûts du retrait : Le marché unique et l’union douanière sont des “biens publics” ; le départ entraîne des coûts directs (tarifs, barrières) et indirects (perte de confiance), et les conditions pour rejoindre sont de plus en plus difficiles.
• La souveraineté n’est pas isolée : Prétendre à la souveraineté sans tenir compte de la dépendance économique est une illusion. Le Royaume-Uni a peut-être “récupéré” certains pouvoirs, mais il a perdu beaucoup en termes d’économie et d’influence.
• L’intégration doit prendre en compte les “oubliés” : L’UE doit répondre aux besoins des couches populaires, sinon l’anti-européisme pourrait ressurgir dans d’autres pays (France, Pays-Bas).
• Une coopération flexible est plus importante : L’UE pourrait adopter un modèle plus flexible, permettant aux pays non membres de s’intégrer selon leurs besoins (comme le modèle suisse). Le Royaume-Uni doit également accepter sa position géographique et se rapprocher davantage de l’Europe.

Il y a dix ans, 49 % des Britanniques souhaitaient rester dans l’UE, mais le temps prouve que le pays et l’UE ne peuvent pas se passer l’un de l’autre.