핵심 내용 요약
중동의 오랜 석유 생산국들(주로 아랍에미리트, 사우디아라비아)은 인공지능(AI)을 “새로운 시대의 석유”로 여기며, 경제 전환을 실현하기 위해 AI 전략을 적극적으로 추진하고 있습니다. 중국과 중동 간의 AI 협력은 단순한 장비 판매에서 벗어나 전방위적인 협력으로 발전했으며, 이집트와 같은 후발 국가들로도 확대되고 있습니다. 하지만 중동의 AI 발전에는 서구에 대한 기술 의존성과 취약한 디지털 인프라 보안 문제와 같은 우려 사항들이 존재합니다. 학계에서도 AI가 중동의 권력 구조를 변화시킬 수 있다는 점에 주목하고 있습니다.
1. 중동 석유 생산국들이 왜 AI에 열중하는가?
중동 국가들은 수십 년 동안 석유를 통해 부를 축적해왔지만, 석유는 언젠가 고갈될 것이며 유가도 크게 변동합니다. 이제 전 세계적으로 AI가 급성장하고 있어, 그들은 AI를 새로운 경제 기반으로 삼으려고 합니다. 예를 들어, 아랍에미리트는 2017년에 세계 최초의 AI 국무장관을 임명했으며, 2019년에는 “2031년 국가 AI 전략”을 발표하여 2031년까지 AI 산업이 “비석유 수입”的 20%(약 910억 달러)를 차지하도록 목표로 하고 있습니다. 사우디아라비아는 “2030 비전”에서 AI를 핵심 요소로 삼아 2020년에 데이터 및 AI 관리청을 설립했으며, 2030년까지 GDP의 12.4%를 AI가 기여하도록 계획하고 있습니다. 그들은 더 이상 지정학적으로 제약을 받지 않고 AI를 통해 자신들의 영향력을 높이고자 합니다.
2. 아랍에미리트와 사우디아라비아의 AI 전략: 하나는 과감하고, 다른 하나는 신중함
두 국가 모두 AI를 추진하지만 접근 방식이 다릅니다:
- 아랍에미리트: 초기부터 적극적으로 투자하고 빠르게 진행하고 있으나, 이로 인해 서구의 기술 제한과 같은 외부 압력도 받고 있습니다.
- 사우디아라비아: 자금이 풍부하지만 신중하게 접근하여 외부와의 협력에서 어느 한쪽에도 치우치지 않으려고 노력합니다.
복단대학교의 조지강 연구원은 GCC(걸프협력회의) 국가들이 AI를 통해 “자주적으로 결정할 수 있기를” 원하지만, 실제 핵심 기술(하드웨어, 클라우드 서비스, 소프트웨어)은 여전히 서구에 의존하고 있으며, 투자도 대부분 서구 기업으로 유입되고 있다고 지적합니다.
3. 중동 AI의 약점: 기술 의존성과 인프라 취약성
중동의 AI 발전에는 두 가지 큰 문제가 있습니다:
1. 기술 의존성: 자금은 충분하지만, AI에 필요한 칩, 클라우드 서비스, 소프트웨어 생태계를 모두 서구에서 구입해야 하므로 취약할 수 있습니다.
2. 디지털 인프라의 불안정성: AI는 데이터 센터, 해저 케이블과 같은 “디지털 인프라”에 의존합니다. 예를 들어, 이번 미국-이스라엘-이란 갈등에서 이란은 아랍에미리트 두바이와 바레인의 오라클, 아마존 데이터 센터를 공격했으며, 시스코, 마이크로소프트와 같은 미국 기업도 타깃으로 삼았습니다. 상하이외국어대학교의 한건위 부교수는 알고리즘이 복잡할수록 이러한 인프라에 더 의존적이 되며, 그에 따른 위험도 커진다고 말합니다.
4. 중국과 중동의 AI 협력: 장비 판매를 넘어서는 협력
중국과 중동 간의 AI 협력은 점점 심화되고 있습니다:
- 협력 모델의 업그레이드: 초기의 장비 판매에서 공동 투자, 기술 이전(예: 데이터 센터 건설 지원)으로 발전하고 있습니다.
- 사우디아라비아의 적극적인 참여: 사우디아라비아 데이터 및 AI 관리청 대변인은 중국의 기술력을 높이 평가하며, 화웨이, 알리바바와 협력하여 고성능 컴퓨팅, 빅데이터 플랫폼을 개발하고 데이터 관리 및 AI 윤리에 대한 경험을 교류하고 있습니다.
- 후발 국가로의 확대: 이집트는 중국 기술을 활용하여 정부 데이터 및 클라우드 컴퓨팅 센터를 구축했으며, 중국 기업이 운영하는 이집트 최초의 공공 클라우드 서비스도 시작되어 200개 이상의 기업이 사용하고 있습니다. 조이기 연구원은 단지 걸프 국가들만 아니라 모든 아랍 국가와 협력하여 스마트 시티, 스마트 농업을 추진하고 그들의 “자주성”을 향상시켜야 한다고 말합니다.
5. 학계의 새로운 관찰: AI가 중동의 권력 구조를 변화시킬 수 있다
이전에는 사우디아라비아, 터키, 이집트와 같은 “대국”에 주목했지만, 이제는 아랍에미리트와 같은 “중간 기술 강국”들도 중요해지고 있습니다. 복단대학교의 손더강 교수는 이러한 국가들이 AI 분야에서 좋은 성과를 내며 영향력이 커지고 있다고 말합니다. 미래에는 AI가 중동의 권력 구조에 변화를 가져올 수 있으므로 학계는 이러한 기술 강국들에 더 주목해야 합니다.
결론적으로, 중동에서의 AI 개발은 기회이자 도전입니다. 중국과의 협력도 더 깊고 폭넓은 방향으로 발전하고 있습니다. 중동은 AI를 통해 석유에 대한 의존성을 줄이려 하며, 중국은 이들을 돕고 있지만, 기술 의존성과 보안 문제도 해결해야 합니다.