핵심 내용 요약
글로벌 식품 거인인 유니버설 밀스(General Mills)는 중국 내 하겐다스(Hagen-Dazs)의 오프라인 매장(직영 및 프랜차이즈 포함)과 매장 기념품 사업을 린지(Lingji, 창사지인 창사에서 시작된 수제 레몬차 브랜드)에 매각했습니다. 유니버설 밀스는 슈퍼마켓 냉동고용 상자 포장 아이스크림, 식당 디저트 채널, 전자상거래 기념품(아이스크림 월병) 사업은 자사가 계속 유지합니다. 이는 유니버설 밀스가 “무거운 자산인 매장을 처분하고 현금 창출원인 가벼운 자산인 소매 사업만 남기는” 전략적 선택입니다. 반면 린지는 이번 인수를 통해 성장의 한계를 돌파하고자 합니다. 양사의 협력에는 기회도 있지만 도전도 존재하며, 이는 중국 시장에서의 외국 및 국내 소비 브랜드의 역할 변화를 반영합니다.
1. 유니버설 밀스: 하겐다스 매장을 왜 팔았을까? – “무거운 것은 버리고 가벼운 것만 남기는” 현명한 선택
하겐다스는 중국에서 두 가지 사업 부문을 운영하고 있습니다:
- 매장 사업은 ‘무거운 자산’입니다: 쇼핑몰에 위치한 디저트 매장은 고비용이 드는 모델로, 높은 임대료를 지불하고 직원을 고용해야 하며, 방문객 수 감소 문제도 겪고 있습니다. 2019년에는 550개 이상의 매장이 있었지만 2026년에는 171개로 줄어들었으며, 방문객 수가 여러 분기 연속으로 감소하고 수익은 줄었지만 임대료와 인건비 같은 고정 비용은 변하지 않아 많은 매장이 적자를 기록했습니다. 유니버설 밀스 CEO는 매장 모델의 “고정 비용이 높고 이익률이 낮다”고 인정했습니다.
- 소매 사업은 ‘가벼운 자산’입니다: 슈퍼마켓 냉동고용 상자 포장 아이스크림, 식당에서 판매하는 소량 디저트, 전자상거래를 통한 아이스크림 월병 등은 자체적으로 매장을 열지 않고도 유니버설 밀스의 글로벌 공급망과 유통 채널(슈퍼마켓, 전자상거래, 즉시 소매)을 활용해 저비용으로 높은 이익을 얻을 수 있습니다. 2025년 6월부터 2026년 4월까지 소매 채널의 판매량과 시장 점유율이 모두 증가했으며, 오프라인 현대 채널은 두 자릿수 성장을 기록했습니다.
따라서 유니버설 밀스의 전략은 수익성이 낮은 매장을 중국 시장에 잘 알고 있는 린지에 매각하고, 수익성이 높은 소매 사업은 계속 유지하는 것입니다. 이는 마치 “짐을 버리고 돈을 만드는 기계를 간직하는” 것과 같습니다.
2. 린지의 인수: 레몬차를 파는 회사가 왜 고급 아이스크림 사업에 진출할까? – 새로운 성장 동력을 찾기 위한 야망
린지도 쉽지 않은 상황입니다: 2021년 창사하여 3년 만에 3,000개 이상의 매장을 열었지만 2026년에는 1,799개로 줄어들었습니다(5,000개 목표와는 거리가 멀습니다). 자금 조달도 2022년에 중단되었으며, 단일 레몬차 제품군의 성장이 한계에 부딪혔습니다. 하겐다스 매장 인수를 통해 세 가지 문제를 해결할 수 있습니다:
1. 핵심 상권 진출: 린지의 매장은 대부분 거리나 커뮤니티에 위치해 있어 일선 도시 쇼핑몰 1층에 들어갈 수 없었지만, 하겐다스의 171개 매장은 베이징, 상하이, 광저우와 같은 핵심 도시의 좋은 위치에 있어 “한 번에 좋은 자리를 확보”할 수 있습니다.
2. 브랜드 업그레이드: 린지의 고객 당 평균 구매액은 15~25위안(저가)인 반면, 하겐다스는 50위안 이상(고급)입니다. 두 브랜드를 결합하면 더 고급 소비자에게 다가갈 수 있으며, 린지의 브랜드 이미지도 향상됩니다.
3. 제품 포트폴리오 확장: 현재 차와 아이스크림은 트렌드입니다(히차, 바왕차지 등도 이를 추진 중). 린지가 자체적으로 고급 아이스크림을 개발하는 것은 어렵지만, 하겐다스의 기존 제품과 레시피를 활용하면 빠르게 제품군을 확장할 수 있습니다.
린지의 창립자는 “음료 관리 그룹”을 만들고자 하며, 하겐다스 인수는 이 전략의 핵심 단계입니다.
3. 협력의 어려움: 브랜드와 운영의 이중 과제
이번 거래는 쉽지 않으며, 양사는 여러 문제를 해결해야 합니다:
1. 브랜드 이미지의 충돌: 하겐다스는 “고급, 데이트/선물” 이미지를 가지고 있는 반면, 린지는 “저가, 자주 구매, 인터넷 유행” 이미지를 가지고 있습니다. 린지가 하겐다스에 대한 대규모 할인이나 인터넷 유명인과의 협업을 진행하면 고급 이미지가 손상될 수 있으며, 기존 모델을 그대로 사용하면 매장 적자 문제를 해결할 수 없습니다.
2. 공급망 문제: 하겐다스의 매장 재료 대부분은 수입되므로, 린지가 현지 공급업체로 교체하여 비용을 낮추더라도 맛이 유지될지는 미지수입니다.
3. 브랜드 관리의 조정: 유니버설 밀스가 소매 사업(슈퍼마켓 상자 포장)을 유지하고, 린지가 매장(즉석 제조 아이스크림)을 관리합니다. 같은 브랜드이지만 두 팀과 다른 운영 방식으로 가격 충돌이나 이미지 혼동을 어떻게 방지할 수 있을까요? 예를 들어, 슈퍼마켓에서 20위안에 판매하는 상자가 매장에서 50위안에 판매된다면 소비자 혼란을 야기할 수 있습니다.
4. 외부 경쟁 압력: 중국 아이스크림 시장의 성장은 주로 3~5위안 대의 저가 제품(매출의 약 45%)에서 이루어지며, 12위안 이상의 고가 제품 비율은 5.99%에서 3.95%로 감소했습니다. 하겐다스는 저렴하지도 않고(미설탕빙성처럼) 신선함도 없어 양쪽 모두에게 위험합니다.
4. 업계의 새로운 트렌드: 외국 브랜드와 국내 브랜드의 역할 변화
이번 거래는 개별 사례가 아니라 외국 브랜드가 중국에서 흔히 선택하는 방식입니다:
- 과거: 스타벅스, 맥도날드와 같은 외국 브랜드는 중국 시장에 진출하여 성공을 거두었습니다.
- 현재: 점점 더 많은 외국 브랜드가 중국에서 혁신과 파트너십을 통해 시장을 확대하고 있습니다.
- 미래: 국내 브랜드도 글로벌 경쟁력을 강화하기 위해 외국 기술과 협력하는 것이 필수적입니다.
결론
외국 브랜드와 국내 브랜드의 협력은 중국 시장에서 성공을 거두기 위한 필수적인 방향입니다. 양사가 서로의 강점을 활용하고 문제를 해결한다면 새로운 기회와 성장 동력을 창출할 수 있습니다. 이번 하겐다스-린지의 협력은 중국 아이스크림 시장에서 새로운 변화를 가져올 것으로 기대됩니다.