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Recientemente, los supermercados de descuentos agresivos se han convertido en un gran éxito en el sector minorista: empresas destacadas como Hema, Meituan y JD.com, así como compañías extranjeras y locales, están abriendo tiendas a un ritmo frenético. A diferencia de los antiguos modelos de descuentos "blandos", que vendían productos próximos a su fecha de vencimiento, estos nuevos supermercados logran ofrecer precios bajos todos los días gracias a la reducción de costos en la cadena de suministro (como compras directas desde las fuentes, productos propios y cajas registradoras sin personal). Su objetivo es el segmento de la población "de clase media no consolidada": personas que quieren ahorrar dinero sin sacrificar la calidad (por ejemplo, adultos de mediana edad con salarios estables o pensiones en el futuro, o jóvenes que son ahorradores en el día a día pero dispuestos a gastar en experiencias emocionales). Detrás de este fenómeno se encuentran cambios en el entorno económico y la mentalidad de consumo: las personas tienen menos confianza en sus ingresos futuros y prefieren ser más meticulosas con su dinero. El futuro de los supermercados de descuentos agresivos dependerá de quién logre dominar realmente la cadena de suministro, pero solo representan una parte de la diversificación del mercado minorista y no reemplazarán todos los formatos comerciales existentes.
I. Supermercados de descuentos agresivos: no son simplemente ventas de productos próximos a su fecha de vencimiento, sino un nuevo enfoque para ofrecer precios bajos todos los días
Muchas personas podrían pensar que estos supermercados se dedican únicamente a la venta de alimentos caducados, pero no es así. Anteriormente, empresas como Good Deal y Hi-Tech Purchase ofrecían descuentos "blandos", comprando productos sobrantes o próximos a su fecha de vencimiento para venderlos a bajo precio, aunque la disponibilidad de estos artículos era inestable (podían desaparecer al día siguiente). En cambio, los supermercados de descuentos agresivos realmente reducen sus costos:
- Ubicación estratégica para ahorrar en alquileres: no se abren en centros comerciales, sino en tiendas locales de barrios residenciales (por ejemplo, la mayoría de las tiendas de Hema en Beijing están ubicadas en áreas periféricas).
- Muchos productos propios: los supermercados contratan directamente a fabricantes para producir sus productos (denominados "productos PB"), eliminando así los sobrecostos de los intermediarios. Por ejemplo, el pastel de fresas de Hema o la leche de ALDI.
- Reducción del personal: las cajas registradoras sin personal son la norma, lo que permite ahorrar en salarios.
- Enfocamiento en productos esenciales: solo se venden los artículos más utilizados (como alimentos frescos y productos básicos), reduciendo así las pérdidas de inventario. En resumen, estos supermercados buscan eliminar costos en todo el proceso desde la producción hasta la venta, lo que les permite mantener precios bajos todos los días (un concepto conocido como EDLP, por sus siglas en inglés). Por ejemplo, un kilogramo de sandía en Beijing puede costar solo 19.99 yuanes, lo cual es la mitad del precio en los mercados tradicionales.
II. ¿Por qué han ganado popularidad de repente? ¿Quién está pagando por ellos?
El auge de estos supermercados no es casual; se debe a las necesidades de la época:
- Factores económicos y psicológicos: muchas personas no están tan optimistas sobre sus ingresos futuros (por ejemplo, con la posible sustitución de empleos por tecnologías como el AI o salarios estables) y comienzan a planificar cómo gastar su dinero en el futuro. Por lo tanto, intentan ser más ahorradores sin sacrificar la calidad de los productos.
- Público objetivo claro: el segmento principal son las personas "de clase media no consolidada":
- Adultos de mediana edad: con salarios estables y pocos activos financieros que dependen de pensiones en el futuro, buscan productos económicos pero de buena calidad.
- Jóvenes: dispuestos a gastar en experiencias emocionales (como conciertos o viajes), pero ahorradores en gastos diarios como la compra de alimentos o bebidas.
- Referencia en países europeos y japoneses: Europa (ALDI) y Japón han tenido supermercados de descuentos durante mucho tiempo debido a su envejecimiento poblacional y lento crecimiento económico. Ahora, China también ha llegado a esta etapa.
III. La "batalla por el mercado" entre las grandes empresas: cada uno tiene sus estrategias y desafíos
El sector de los supermercados de descuentos agresivos está dividido entre varias compañías con enfoques diferentes:
- Hema: cuenta con la mayor cantidad de tiendas (más de 400) y un alto porcentaje de productos propios (alrededor del 60%), pero debe diferenciarse de su división de alimentos frescos para no competir consigo misma.
- Meituan (Happy Monkey): tiene la ventaja de la entrega rápida, pero es su primer intento en el negocio minorista y todavía está aprendiendo sobre la gestión de la cadena de suministro y las pérdidas de inventario.
- JD.com (JD Discount Supermarket): abre tiendas de gran tamaño (hasta 5000 metros cuadrados), lo que aumenta los costos y plantea desafíos para obtener rentabilidad.
- Compañía extranjera ALDI: tiene un alto porcentaje de productos propios (alrededor del 90%) y una cadena de suministro muy madura (con contratos a largo plazo con proveedores), pero abre tiendas lentamente, principalmente en Beijing y Jiangsu.
- Compañías de otros sectores: como el grupo Wanchen, que opera productos de snack y ha intentado expandirse al mercado de los supermercados de descuentos para buscar nuevos crecimientos.
La competencia entre estas empresas es feroz: las tiendas están muy cerca unas de otras (a menos de 2 kilómetros) y el objetivo es ser más baratas que sus competidoras.
IV. ¿Los precios bajos son el resultado de subsidios o de la eficiencia en la cadena de suministro?
Los bajos precios de los supermercados de descuentos no se deben a subsidios, sino a una gestión eficiente de la cadena de suministro:
- El enfoque F2C (de fábrica al consumidor) es clave: eliminando intermediarios para comprar directamente desde las fuentes (por ejemplo, frutas directamente de los agricultores o pasteles de fabricantes).
- Los productos propios son fundamentales: cuanto más productos propios se vendan, menor es el costo. ALDI tiene un alto porcentaje de ellos (90%), lo que le permite ofrecer precios muy bajos; Hema también logra buenos resultados con un 60%, mientras que Meituan solo alcanza el 25% y todavía necesita mejorar.
- La creatividad y la digitalización son cruciales: por ejemplo, el éxito del pastel de fresas de Hema demuestra que la innovación en los productos puede atraer clientes. Además, la utilización de tecnologías digitales para predecir las ventas y reducir pérdidas de inventario también ayuda a disminuir costos.
A corto plazo, pueden haber subsidios para atraer nuevos clientes, pero a largo plazo, el éxito depende de una cadena de suministro eficiente.
V. ¿Tienen futuro los supermercados de descuentos agresivos? No son el "motor principal" del sector minorista, sino solo una opción más entre las diversas opciones disponibles
El futuro de estos supermercados es prometedor, pero no esperamos que reemplacen a todos los otros formatos comerciales:
- Ejemplos previos: empresas como ALDI en Alemania y los supermercados japoneses han demostrado su capacidad para crecer incluso en tiempos económicos difíciles.
- Son un segmento específico del mercado: se especializan principalmente en alimentos frescos, lo que limita su alcance en el mercado minorista general.
- La diversificación del consumo es una tendencia: en el futuro, el sector minorista se dividirá entre consumidores de alta gama (como Hema y Sam's Club) y aquellos que buscan calidad a un buen precio. Cada grupo encontrará su lugar.
En resumen, los supermercados de descuentos agresivos no son la solución definitiva para el sector minorista, pero pueden convertirse en una opción importante para las personas que quieren ahorrar dinero sin sacrificar la calidad de vida. Su éxito dependerá de quien logre dominar eficazmente la cadena de suministro.
Conclusión: El auge de estos supermercados refleja la creciente demanda de los consumidores por ahorrar sin perder calidad de vida y es el resultado inevitable de la diversificación en las preferencias de compra. Aquellas empresas que comprendan bien cómo gestionar su cadena de suministro serán las ganadoras en esta competencia.