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En junio de 2026, la marca local de bebidas con té nuevo, Ningji, junto con un grupo de inversores, adquirió las tiendas de Häagen-Dazs en China continental. Esto representa un paso importante para las marcas de té, ya que han pasado de una pequeña prueba de integrar productos de helado en sus tiendas a la adquisición de tiendas independientes. Por un lado, la industria del té está experimentando un desaceleración en su crecimiento (con solo un 6,45% de aumento en 2025 y una disminución neta de 30.000 tiendas), lo que las obliga a buscar nuevas fuentes de ingresos. Por otro lado, las marcas tradicionales de helado (como Zhongxuegao, que quebró, y Häagen-Dazs, que cerró más del 70% de sus tiendas) están en declive debido a problemas como la obsolescencia de sus productos y una baja relación calidad-precio. Hay dos principales estrategias para esta integración:
1. Integrar helado en las tiendas existentes (marcas como Xicha y Mixue Bingcheng), lo cual es menos costoso y rápido de implementar;
2. Operar tiendas de helado independientes (como Ningji, que adquirió Häagen-Dazs), aunque es más complejo y presenta mayores desafíos. El éxito dependerá de la capacidad de estas marcas para resolver problemas relacionados con la diferenciación de sus productos y la coordinación de sus operaciones.
¿Por qué las marcas de té están interesadas en el helado?
En resumen, hay buenas oportunidades económicas:
- El mercado es grande y atractivo: El tamaño del mercado chino de helado fue de 183.5 mil millones de yuanes en 2024 y se espera que alcance los 233.4 mil millones para 2030, con un crecimiento anual del 17,6% en el segmento del gelato italiano, que representa una parte significativa del mercado total.
- La competencia en la industria del té es feroz: Hay muchas tiendas abiertas (40.000 de Mixue Bingcheng y 7.000 de Wangba Cha Ji), y las guerras de precios reducen los beneficios. Incorporar helado como negocio adicional es una opción viable debido a su alta rentabilidad.
- La cadena de suministro ya está establecida: Los ingredientes utilizados para el té con leche (leche, frutas, siropes) son similares a los necesarios para el helado. Invertir unos pocos miles de yuanes en maquinaria, asignar un espacio y capacitar al personal es suficiente para comenzar a vender helado, con márgenes de beneficio elevados (hasta el 65%).
Las dos estrategias de integración
Las marcas de té pueden adoptar dos enfoques diferentes:
1. Integrar helado en sus tiendas existentes: Esto es menos costoso y requiere menos inversión, pero el helado suele ser un complemento y no el producto principal.
2. Operar tiendas de helado independientes: Es más complejo, ya que implica la creación de una nueva infraestructura (tiendas, cadena de suministro, capacitación del personal), lo que puede ser desgastante si no se logra una buena coordinación.
¿Por qué las marcas tradicionales de helado están teniendo problemas?
Anteriormente, Häagen-Dazs y Zhongxuegao eran consideradas marcas de alta gama, pero ahora enfrentan dificultades debido a cambios en los hábitos de consumo:
- La preferencia por productos de mejor relación calidad-precio: Los jóvenes prefieren helados económicos o productos como los de Mixue Bingcheng.
- El envejecimiento de las marcas y la falta de habilidades de marketing: Las marcas tradicionales no están adaptándose rápidamente a los nuevos gustos de los consumidores.
- La competencia de nuevas marcas locales: Nuevas empresas como Yeren Shengren han abierto muchas tiendas y ofrecen productos a mejor precio, desplazando a las marcas tradicionales.
Desafíos en la integración
Cualquiera que sea el enfoque elegido conlleva varios riesgos:
- Control de pérdidas: El helado se deteriora rápidamente y es necesario calcular con precisión las ventas para evitar pérdidas.
- Dependencia de las estaciones: Las ventas de helado son altas en verano, pero ¿qué pasa en invierno?
- Diferenciación de la marca: Si el helado se vende más que el té, puede diluir la imagen original de la marca.
El éxito dependerá de la diferenciación de los productos
El éxito de estas integraciones radicará en la capacidad de las marcas para ofrecer productos únicos y atractivos para los consumidores. Las marcas deben combinar helado y té de manera creativa y utilizar estrategias de marketing eficaces para atraer a nuevos clientes.
Esta competencia entre el mundo del helado y el del té acaba de comenzar. Algunas empresas lograrán crecer, mientras que otras pueden tener dificultades. No obstante, para los consumidores, es una buena noticia, ya que podrán disfrutar de más opciones de helado a mejor precio y con nuevos sabores en el futuro.