Résumé des principales informations
Le service de conduite autonome Baidu Lao Lu Kuai Pao a connu en Chine une évolution significative, passant d'un stade initial où il était moqué pour ses performances médiocres à un niveau technologique plus performant et flexible. En adoptant une approche entièrement visuelle, Baidu a réussi à réduire considérablement ses coûts, atteignant ainsi l'équilibre financier pour chaque véhicule autonome à Wuhan. L'entreprise accélère également son expansion internationale, se positionnant au Moyen-Orient (Dubaï, Abou Dabi) et en Europe (Londres), dans le but de partager les coûts de recherche et développement et d'augmenter ses profits sur des marchés mondiaux. Lao Lu Kuai Pao est aujourd'hui l'une des principales initiatives en matière d'intelligence artificielle de Baidu et pourrait devenir un pilier essentiel pour son avenir, tout en faisant face à trois défis majeurs : la sécurité, la conformité réglementaire et la confiance du public.
Analyse détaillée
#### 1. En Chine : De l'humour moqueur aux progrès techniques
À Wuhan, les utilisateurs surnommaient Lao Lu Kuai Pao “Tiao Luobo” (un terme dialectal signifiant “légume stupide”) en raison de ses performances initiales décevantes, notamment son manque de réactivité face à des obstacles tels que des sacs en toile. Après l'ajustement de son algorithme en 2025, le service est devenu plus agile et a été surnommé “Guan Luobo” (signifiant “légume astucieux”). Plus important encore, Lao Lu Kuai Pao a réussi à atteindre l'équilibre financier pour chaque véhicule en 2025 (seconde moitié de l'année) : chaque voiture est désormais capable de générer des revenus. Cette évolution s'est accompagnée d'une augmentation significative du nombre de commandes, avec plus de 4 millions de commandes à Wuhan en 2023 et 3,2 millions de commandes nationales au premier trimestre 2026 (soit une hausse de 120 %), pour un total de 220 millions de kilomètres parcourus sans intervention humaine, ce qui équivaut à plus d'un aller-retour entre la Terre et Mars.
#### 2. Expansion internationale : Le Moyen-Orient et l'Europe
Baidu étend son activité au Moyen-Orient et en Europe. En 2025, Lao Lu Kuai Pao a obtenu l'autorisation d'opérer sans conducteur à Abou Dabi et a lancé son service commercialisé à Dubaï en mars 2026, devenant la seule plateforme de conduite autonome disposant d'une application propre dans cette région ; le prince héritier de Dubaï y a même fait des essais. L'expansion internationale est motivée par des tarifs plus avantageux à l'étranger et une marge bénéficiaire plus importante, ainsi que par la possibilité de répartir les coûts de recherche et développement sur plusieurs marchés. Lao Lu Kuai Pao couvre actuellement 27 villes et se positionne comme un leader mondial dans ce domaine.
#### 3. La clé technologique : Abandon du lidar pour une approche entièrement visuelle
Auparavant, Lao Lu Kuai Pao utilisait une combinaison de plusieurs capteurs (y compris des lidars), ce qui augmentait considérablement les coûts (jusqu'à 204 600 yuans par ensemble de matériel). Les salaires des employés chargés de la sécurité et le stockage des données représentaient également une part importante des dépenses. En juillet 2025, Li Yanhong a décidé de passer à une approche entièrement visuelle, utilisant uniquement des caméras et des algorithmes, ce qui a permis de réduire les coûts de matériel à environ 100 000 yuans. Bien que certains doutent de la sécurité d'une telle approche, cela a été décisif pour atteindre l'équilibre financier. Aujourd'hui, le coût par kilomètre des services de conduite autonome est proche ou même inférieur à celui des services de transport en ligne traditionnels, marquant une étape importante dans le développement de cette technologie.
#### 4. Un atout majeur pour Baidu ?
Lao Lu Kuai Pao est devenu l'unique projet réussi de Baidu dans le domaine de l'intelligence artificielle, représentant plus de 52 % des revenus de l'entreprise au premier trimestre 2026. Cependant, pour devenir un véritable atout commercial, Baidu doit encore surmonter trois défis majeurs :
- Sécurité : Il est essentiel d'éviter des accidents graves lors des opérations à grande échelle.
- Conformité réglementaire : Les procédures d'autorisation diffèrent largement d'un pays à l'autre (par exemple, les tests à Pékin ont attiré l'attention de la police).
- Confiance du public : Il faut convaincre les utilisateurs de la sécurité et de la fiabilité des services de conduite autonome.
Si Baidu parvient à surmonter ces défis, Lao Lu Kuai Pao pourrait non seulement transformer la structure commerciale de l'entreprise mais également accroître son influence dans le domaine de la conduite autonome au niveau mondial.
Pour Li Yanhong et Baidu, le chemin est encore long…