**오픈AI, 6년 만에 다시 로봇 분야 진출 선언** 오픈AI가 6년 만에 로봇 기술 개발 및 사업 확장을 재개한다고 발표했습니다. 이번 결정은 인공지능(AI) 기술의 새로운 가능성을 모색하고 관련 산업의 성장을 주도하기 위한 것으로 보입니다. 오픈AI는 로봇 분야에서의 연구와 혁신을 통해 산업 자동화, 의료, 교육 등 다양한 분야에 긍정적인 영향을 미칠 것으로 기대하고 있습니다. 로봇 기술의 발전은 우리 삶에 큰 변화를 가져올 수 있으며, 오픈AI의 이번 행보가 해당 분야의 미래 방향을 제시할 것으로 예상됩니다.

핵심 내용 요약

오픈AI는 2020년 “실제 데이터 부족”을 이유로 로봇 팀을 해체한 후 6년 만에 로봇 사업을 재개했습니다. 새로운 로봇 팀인 오픈AI 로보틱스(OpenAI Robotics)는 CEO 오토맨(Ottoman)이 직접 이끌고 소라(Sora)의 핵심 개발자들이 참여하고 있습니다. 이번 재개는 단순한 복귀가 아니라 “타사에 투자하는 것”에서 “직접 사업을 추진하는 것”으로의 전환을 의미합니다. 단기적으로는 건설 현장, 데이터 센터 등에서 작업자들을 돕는 역할을 하며, 장기적으로는 모든 사람이 자신만의 로봇을 가질 수 있도록 하는 것을 목표로 합니다. 이러한 전환은 “세계 시뮬레이션” 기술(가상 세계에서 AI가 물리 법칙을 배우는 기술)의 발전과 소라(Sora)의 중단(높은 비용, 저작권 문제), 그리고 피규어 AI(Figure AI)와의 협력 파기(기술 방향성의 차이)에 의해 촉진되었습니다. 오픈AI는 수조 달러 규모의 IPO를 앞두고 있으며, 로봇 사업은 투자자들에게 제시하는 새로운 성장 전략입니다. 하지만 테슬라(Tesla), 피규어(Figure AI), 국내 대기업 등과 같은 글로벌 경쟁자들도 존재합니다.

상세 분석

#### 1. 6년 만의 복귀: “포기”에서 “재개”까지, 그 배경은 무엇인가?

6년 전 오픈AI가 로봇 팀을 해체한 이유는 당시 AI가 실제 세계의 물리 법칙을 이해하지 못했기 때문입니다. 예를 들어, 로봇이 컵을 잡을 때 얼마나 힘을 주어야 하는지, 걸을 때 어떻게 균형을 유지해야 하는지 등은 충분한 데이터와 기술 없이는 학습할 수 없었습니다.

하지만 지금은 달라졌습니다. 오픈AI에는 “세계 시뮬레이션”이라는 프로젝트가 있으며, 이는 AI가 가상 세계에서 먼저 연습하는 것을 의미합니다. 예를 들어, 컵이 바닥에 떨어지면 깨진다는 것, 문을 열려면 손잡이를 돌려야 한다는 것, 사람이 걸을 때 중심이 어떻게 움직이는지 등을 시뮬레이션합니다. 이 프로젝트는 소라(Sora) 비디오 팀이 개발한 것으로, 소라가 연속적인 비디오를 생성할 수 있는 이유도 바로 이 기술 덕분입니다. 이제 이러한 기술을 로봇 개발에 직접 적용함으로써 AI가 가상 세계에서 배운 것을 실제 세계에서 구현할 수 있게 됩니다.

팀의 리더는 아디야 라메시(Adiya Ramesh)로, 그는 AI가 “세계가 어떻게 작동하는지”를 이해하도록 하는 데 특화되어 있으며, 이것이 바로 로봇에 필요한 역량입니다.

#### 2. 로봇의 역할은 무엇인가? 단기적으로는 작업자를 돕고, 장기적으로는 개인의 조력자가 될 것

오픈AI의 로봇 사업은 두 단계로 진행됩니다:

• 단기적으로는 산업용 “도구”로 사용됩니다: 가정용 가사 도우미(테슬라 옵티머스처럼)나 물류 창고용 로봇(피규어 AI처럼)이 아니라, 건설 현장에서 자재를 운반하거나 데이터 센터에서 장비를 유지보수하거나 에너지 시설에서 파이프를 점검하는 등의 작업을 돕습니다. 이러한 상황에서 로봇은 사람과 협력하여 중노동이나 위험한 작업을 수행하며 효율성을 높입니다.
• 장기적으로는 개인의 “조력자”가 될 것입니다: 모든 사람이 자신만의 로봇을 가지고 채소를 사거나 요리를 하거나 방을 정리하는 등의 일을 도와줍니다. 이는 AI를 스마트폰/컴퓨터 화면에서 벗어나 실제 생활로 가져오는 것을 의미합니다.

#### 3. 왜 직접 사업을 추진하는가? 소라(Sora)의 실패와 협력 파기

오픈AI가 직접 로봇 사업을 추진하기로 한 것은 갑작스러운 결정이 아니었습니다. 두 가지 사건이 이를 촉발했습니다:

• 소라(Sora)의 중단: 소라는 작년에 인기 있었던 AI 비디오 생성 도구였지만, 하루당 계산 비용이 1,500만 달러(약 1억 원)에 달했으며, 수익은 210만 달러에 불과했습니다. 사용자 유지율도 낮았고(30일 동안 1%), 저작권 문제도 발생했습니다(디즈니와의 협력이 실패했으며, 심각한 위조 위험도 있었습니다). 오픈AI는 IPO를 앞두고 이 “손실을 내는 자산”을 처리해야 했기 때문에 소라 팀을 로봇 개발로 전환했습니다.
• 피규어 AI(Figure AI)와의 협력 파기: 2024년 오픈AI는 피규어 AI에 투자하고 모델 개발을 도왔지만, 피규어의 창립자는 범용 대형 모델(GPT 등)이 반응이 느리고 정확도가 부족하다고 판단하여 로봇 전용의 “엔드투엔드” 모델을 개발하기로 했습니다. 양측의 의견 차이로 협력이 결렬되었습니다. 이 경험을 통해 오픈AI는 타사에 의존하는 것보다 직접 사업을 추진하는 것이 더 중요하다는 것을 깨달았습니다.

#### 4. IPO를 앞둔 “구세주”인가? 투자자에게 새로운 성장 스토리를 제시함

오픈AI의 현재 가치는 8,520억 달러이지만 문제도 많습니다. 2026년에는 140억 달러의 손실이 예상되며, 이익률은 33%에 불과합니다(AI 추론 비용이 높기 때문입니다). 경쟁사인 앤서로픽(Anthropic)은 더 많은 기업 고객을 확보했습니다(34.4% 대 오픈AI의 32.3%).

IPO를 위해서는 “성장 스토리”가 필요하며, 로봇 사업이 바로 그 역할을 할 것입니다. 이전에 오픈AI의 AI 기술은 디지털 세계(채팅, 그림 그리기, 비디오 제작)에서 활용되었지만, 이제는 물리적인 세계로 진출하여 시장을 확대할 수 있습니다(예: 전 세계 로봇 시장의 규모는 향후 수조 달러에 이를 수 있습니다). 이를 통해 투자자들은 오픈AI가 “세계를 이해할 뿐만 아니라 변화시킬 수도 있다”고 믿게 될 것이며, 더 큰 수익 가능성을 기대하게 됩니다.

#### 5. 글로벌 경쟁: 모든 기업이 로봇 시장에서 경쟁 중

오픈AI는 로봇 사업을 시작한 첫 번째 기업은 아닙니다. 이미 많은 경쟁자들이 앞서가고 있습니다:

• 해외: 테슬라 옵티머스(가정용 가사 도우미), 피규어 AI(물류 창고용 로봇), 보스턴 다이내믹스(Boston Dynamics, 운동 능력이 뛰어난 로봇 개발), 엔비디아(NVIDIA, 인간형 로봇 설계 및 국내의 유수 기업인 우수(Yusu)와 협력 중);
• 국내: 지원(Zhiyuan), 유수(Yusu), 유비선택(YoubiX) 등의 스타트업뿐만 아니라 알리바바,的字节跳动, 화웨이(Huawei)와 같은 대기업들도 “신체를 가진 지능” 기술을 개발 중입니다.

오픈AI의 강점은 AI 모델 기술이지만, 로봇에는 하드웨어, 실시간 제어 등의 기능도 필요합니다. 이러한 분야에서 오픈AI가 경쟁자들을 따라잡을 수 있을지는 미지수입니다.

결론

오픈AI의 로봇 사업 추진은 새로운 성장 기회이자 도전입니다. 오픈AI가 이러한 기술을 활용하여 경쟁에서 우위를 점하고 시장을 확대할 수 있을지는 앞으로의 전개를 지켜봐야 합니다.