핵심 내용 요약
여러 중외 전문가들은 중국이 담배 소비세 구조를 최적화함으로써(예: 양량세 인상, 최저 가격선 설정 등) 저가 담배의 시장을 줄여야 한다고 제안하며, 이를 통해 금연 효과를 강화할 수 있다고 주장합니다. 전문가들에 따르면 중국 내 담배 가격 차이가 크기(약 10배) 때문에 가격 인상 시 흡연자들이 저가 담배로 전환하여 금연 정책의 효과가 약화된다고 합니다. 반면, 프랑스의 경우 가격을 인상한 후 흡연량이 절반으로 줄었으며, 영국의 경우 담배 가격 차이가 작아 금연에 효과적인 세제 개혁이 가능했습니다. 또한 데이터에 따르면 흡연으로 인한 경제적 비용(2020년 기준 2.43조 위안)은 담배 산업의 재정 수입(1.52조 위안)을 훨씬 초과하므로, 금연과 재정은 상호 배타적인 관계가 아닙니다. 현재 중국은 세제 개혁의 조건을 갖추고 있으며, 담배세를 중앙 정부로 이관하여 새로운 수입을 의료 보험, 금연 서비스 등 공중보건 분야에 사용할 것을 권장합니다.
1. 저가 담배는 금연의 걸림돌: 큰 가격 차이로 인해 가격 인상 효과가 줄어듭니다
중국 내 담배 가격 차이는 최대 10배에 이르며(예: 일부 담배는 몇 원, 일부는 수십~수백 원), 반면 영국은 2배에 불과합니다. 따라서 단순히 가격을 인상해도 흡연자들이 더 저렴한 담배로 전환할 수 있어 금연 정책의 효과가 제한됩니다. 전문가들은 중국 담배의 ‘가격 탄력성’이 -0.4라고 말하며, 이는 담배 가격이 두 배로 오르면 이론적으로 소비량이 40% 감소해야 하지만 저가 담배의 존재로 인해 그 효과가 상쇄된다고 설명합니다. 따라서 저가 담배 시장을 줄여 가격 인상이 모든 사람의 구매 행동에 실제로 영향을 미치도록 해야 합니다.
2. 국제적 경험: 가격 인상 + 가격 차이 조절
프랑스의 사례가 대표적입니다. 지속적인 담배 가격 인상을 통해 성인의 하루 흡연량이 6개에서 3개로 줄어들었습니다. 영국은 담배 가격 차이를 조절하여 가격 인상 시 흡연자가 저가 담배를 구매할 수 없도록 했습니다. 전문가들에 따르면 전 세계적으로 《담배 규제 기구헌장》이 시행된 지 10년 동안 흡연자 수가 2,400만 명 감소하고 금연자 수가 200만 명 증가했습니다. 만약 모든 국가가 담배세를 10% 이상 인상한다면 흡연자 수는 더 많이 줄고 금연자 수는 더 많이 증가할 것입니다.
3. 중국의 세제 개혁 방안: 양량세와 최저 가격선에 집중
대외경제무역대학교의 정용 교수는 외국 모델을 그대로 따를 수 없으며 중국의 실정에 맞게 개혁해야 한다고 강조합니다:
1. 양량세 비율 인상: 현재 중국의 담배 소비세에서는 ‘양’에 따라 부과되는 세금(예: 팩당 금액)의 비중이 낮고, ‘가격’에 따라 부과되는 세금(예: 판매 가격의 일정 비율)의 비중이 높습니다. 양량세를 인상하면 저가 담배의 원가가 증가하여 가격 상승 효과가 더 두드러집니다.
2. 최저 세액 및 최저 가격선 설정: 기업이 세금을 회피하기 위해 저가 담배를 생산하는 것을 방지합니다(예: 이익 축소, 소포장 변경 등).
3. 세제 간소화: 기업이 세금을 회피하기 위해 제품 구조를 조정하거나 다양한 등급으로 나누는 것을 줄입니다.
4. “담배가 경제에 기여한다”는 생각은 잘못된 것: 흡연 비용이 재정 수입의 1.6배
많은 사람들이 담배 산업이 국가에 세수를 제공한다고 생각하지만, 데이터는 이를 반박합니다. 2020년 중국에서 흡연으로 인한 경제적 비용은 2.43조 위안인데, 담배 산업의 재정 수입(세금 + 이익)은 1.52조 위안에 불과합니다. 따라서 금연은 건강 문제를 줄이는 동시에 비용도 절약할 수 있으며, 금연으로 인해 재정 손실이 발생하는 상호 배타적인 관계가 아닙니다.
5. 세제 개혁을 어떻게 추진할 것인가?
전문가들은 다음과 같이 제안합니다:
1. 담배세를 중앙 정부로 이관: 지방 정부에 맡기면 지방 정부가 재정 수입을 위해 담배 판매를 장려할 수 있으므로, 세제 개혁의 일관성을 유지하기 위해 중앙 정부가 담배세를 관리하는 것이 좋습니다.
2. 새로운 수입을 공중보건 분야에 사용: 의료 보험, 공중위생, 금연 서비스(무료 금연 상담 등), 만성 질환 예방(예: 폐암 검진)에 투자합니다.
3. 지금이 개혁의 적기: 인구 고령화, 만성 질환 증가, 의료 보험 부담 증대 등으로 담배세 개혁은 구조 조정과 건강 증진에 모두 도움이 됩니다.
결론
담배세를 최적화하는 것은 더 많은 세수를 확보하기 위한 것이 아니라, 저가 담배의 시장을 줄여 흡연자들이 덜 흡연하도록 하고, 그 수익을 질병 치료와 금연에 사용하는 것입니다. 이는 건강과 경제 모두에 이롭습니다.