핵심 내용 요약
노션(Notion)의 CEO인 이반 자오(Ivan Zhao)는 “재창업의 대가”로 불린다. 첫 번째로 회사가 거의 파산할 뻔했을 때 모든 직원을 해고하고 교토로 이사하여 제품과 시장의 매칭점을 찾아 재건했다. 두 번째로는 GPT-4의 충격 속에서 500명의 팀을 이끌고 AI 분야로 전면적으로 전환했다. 이 인터뷰는 그의 두 차례의 재창업 과정, AI 시대의 조직 변화(전통적인 관리 방식 대신 ‘재즈 모드’의 도입), 인재 전략의 재구성(경험보다는 취향과 주도성을 중시함), 조직 구조의 조정(CMO 부서의 해체), 그리고 “회사의 본질은 종교와 같다”는 독특한 문화관에 대해 다룬다. 이반 자오는 기술 트렌드와 인간성에 대한 깊은 통찰을 보여준다.
1. 두 차례의 “위기에서의 재창업”: 교토에서 칸쿤까지
이반 자오의 두 번의 재창업은 모두 절망적인 상황에서 이루어졌지만, 그 방식은 달랐다:
- 첫 번째 교토 재창업(2015년): 노션은 초기에 4~5년 동안 “제품과 시장의 매칭점”을 찾지 못해 자금이 부족했다. 그는 모든 직원을 해고하고 공동 창업자인 사이먼(Simon)과 함께 교토로 이사했다. 이유는 간단했다: 도쿄의 아파트가 너무 작아서 모일 수 없었고, 교토에는 크고 저렴한 집이 많았기 때문이다(제2차 세계대전으로 파괴되지 않았다). 두 사람은 교토에서 오직 코딩에만 전념했으며, 매일 “코딩 → 식사 → 코딩”의 반복을 통해 2019년에 제품을 성공시켰다. 그는 이를 “본능적인 선택이었다. 하지 않으면 죽었을 것이다”라고 말했다.
- 두 번째 칸쿤 재창업(2023년): GPT-4의 초기 기술을 활용할 수 있는 권한을 얻었을 때, 이반 자오는 그것이 “전신에 영향을 미치는 종교적 경험”과 같았다고 표현했다. 변화하지 않으면 도태될 것이라고 생각하며, 당시 회사에는 500명의 직원이 있었지만 내부에서 많은 이들이 반대했다(암호화폐 시장의 거품과 같다고 보았다). 그러나 그는 고집을 부렸다. 초기 1년半 동안 AI 에이전트 제품 개발에 성공하지 못했지만, 기술 모델이 개선되면서 수익이 다시 증가하기 시작했다.
두 번의 재창업의 공통점은 “위기에서 용감하게 결단하고 직관을 믿으며, 조용한 환경에서 핵심 문제에 집중하는 것”이다.
2. AI 시대의 새로운 조직 모델: ‘재즈 모드’의 도입
이반 자오는 전통적인 “관리 방식”과 대조적으로 ‘재즈 모드(Jazz Mode)’를 제안했다:
- 전통적인 관리 방식: 모든 사람이 정해진 틀에 따라 움직이며, 지휘자의 결정에 따라야 한다(예: 전통적인 회사의 계층적 관리 체계에서 직원들은 명령을 수행할 뿐이다).
- 재즈 모드: 기본적인 화성 구조는 있지만, 각자가 즉흥적으로 창의성을 발휘할 수 있다(AI 시대에는 기술 변화가 너무 빨라서 고정된 프로세스에 의존할 수 없다).
그는 자신이 “관리자가 아니다”라고 말했다. 모든 것을 위임하면 창업의 의미를 잃게 된다. AI 시대에는 주도적이고 즉흥적인 인재(예: 경험이 풍부한 엔지니어가 방향을 설정하고, 초보 엔지니어가 AI의 도움을 받아 작업하는 것)가 더 가치 있다.
3. 인재 전략의 대전환: 경험보다는 “취향과 주도성”을 중시
AI는 역량의 격차를 줄였기 때문에, 노션은 이제 채용 시 다음 두 가지를 우선적으로 고려한다:
- 취향: 가치관과 방향성(세상에 무엇을 가져다줄 것인가, 어느 방향으로 나아갈 것인가? AI는 이를 대신 판단할 수 없다).
- 주도성: 스스로 일을 추진할 수 있는 능력(지시를 기다리지 않고).
팀은 “덤벨형” 구조로 변했다: 매우 경험이 풍부한 사람들이 전체적인 구조와 방향을 관리하며, AI는 이를 보조한다(예: 초보 엔지니어가 AI 도구를 사용하여 더 높은 성과를 낸다).
채용 방식도 변했다: 영업직의 경우 첫 번째 면접에서 이력서를 보지 않고, 지원자에게 노션을 사용해 무언가를 만들어보게 한 후 실제 역량을 평가한다. 디자이너는 PM의 역할(고객 대응, 프로젝트 추진)을 할 수 있어야 하며, PM은 디자인 기술을 배우기 어렵지만 디자이너는 PM의 논리를 배울 수 있다.
4. 조직 구조의 대대적인 변화: CMO 부서의 해체
노션은 올해 마케팅 부서를 재구성하여 CMO 조직을 해체하고 두 부분으로 분리했다:
- 콘텐츠 전달 팀: 제품 개발에 집중하며, 빠른 제품 업데이트에 맞춰 소셜 미디어와 커뮤니티(예: 노션의 팬 그룹)와 직접 연결하여 콘텐츠를 통해 시장을 확대한다.
- 영업 지원 팀: 고객 확보에 집중하며, 영업 부서와 직접 협력한다.
왜 이런 변화를 했을까? 중간 단계를 없애어 효율성을 높이기 위함이다(예전에는 정보가 CMO를 거쳐 전달되었다). 디자이너도 콘텐츠 전달 팀에 속해 창의적인 작업을 할 수 있다.
5. 회사 문화: “회사의 본질은 종교”
이반 자오는 “회사는 종교와 같다”고 말한다. 공통된 가치관을 바탕으로 제품을 통해 세상에 영향을 미친다. 예를 들어, 가톨릭 교회는 2000년 동안 변하지 않았으며, 예수는 창시자이고 바울은 영업 담당자였다(추천 시스템, 바이러스 마케팅 등).
회사의 전체 직원이 참여하는 회의는 교회 예배와 같으며, 매주 열리고 많은 노력을 기울여 감동적인 경험을 만든다.
그는 사람들이 의미를 찾기 위해 무언가를 믿어야 한다고 생각하며, 회사의 문화는 그러한 “신념 체계”라고 본다. 예를 들어, 그는 내성적이지만 전체 직원이 참여하는 회의를 강제로 열었다. 이제는 AI를 사용해 원고를 작성하여 무대에 서는 것을 두려워하지 않는다.
창업자들에게 드리는 조언
이반 자오는 “몸의 직관을 따르라”고 말한다. 길이 보이지 않는다면 재창업해야 한다. 지금은 AI 시대이므로 새로운 기회를 잡아야 한다.