Resumen del contenido principal
La colaboración entre Li Ning y el estrella de la NBA Stephen Curry no es una simple patrocinio, sino una asociación como “socios comerciales”. Curry incorpora su propio marca, Curry Brand, a Li Ning, obteniendo mayor autonomía en su gestión (por ejemplo, fichar atletas por sí mismo y dirigir el desarrollo de la marca). Por su parte, Li Ning busca aprovechar la influencia global de Curry para compensar las deficiencias en el segmento del baloncesto y expandirse al mercado exterior, especialmente en Norteamérica. Se trata de uno de los contratos más importantes en la historia de las marcas deportivas chinas, un “apuesta al futuro” para ambas partes: Curry desea que su marca se convierta en una entidad independiente como Jordan Brand (capaz de generar ingresos incluso después de su retiro), mientras que Li Ning aspira a lograr un salto hacia la globalización a través de esta asociación.
I. No es un simple patrocinio, sino una colaboración empresarial: Curry integra su marca en Li Ning
Esta colaboración es diferente de los acuerdos tradicionales de patrocinio, ya que Li Ning no trata a Curry como un mero “instrumento publicitario”, sino como un socio comercial. Esto significa que Curry no solo recibe una remuneración por el patrocinio, sino que también participa en la toma de decisiones relacionadas con su marca: ficha atletas, dirige la dirección del producto y gestiona los canales de distribución.
Anteriormente, Curry colaboró durante 12 años con Under Armour, donde se lanzó la marca Curry Brand, pero no contaba con suficiente autonomía; Under Armour controlaba todo, desde la cadena de suministro hasta el desarrollo de productos. Curry aspiraba a crear una marca deportiva integral (baloncesto + golf + estilo de vida), pero Under Armour la consideraba solo como una submarca dedicada al baloncesto. Las condiciones ofrecidas por Li Ning satisfacen plenamente estas necesidades: no solo permite que Curry Brand opere de manera independiente, sino que también le facilita el uso de sus más de 7600 tiendas en Asia y le da la libertad de fichar nuevos atletas (incluyendo promesas en los campos del baloncesto y el golf).
En resumen, Curry no ha venido a trabajar para Li Ning; está asociándose con ellos para desarrollar su marca juntos.
II. Los planes de Curry: no quiere que su marca caiga en desuso tras su retiro; aspira a ser el próximo Jordan
Con 36 años y en la segunda mitad de su carrera, lo que más preocupa a Curry es que su marca pierda relevancia después de retirarse. Su objetivo es emular a Jordan Brand, cuya popularidad continúa siendo alta incluso después del retiro, gracias a sus atletas fichados y a una gama completa de productos y símbolos culturales. Con Under Armour, Curry no logró estos objetivos: su marca no tenía muchas tiendas independientes y contaba con pocos atletas bajo contrato. La colaboración con Li Ning le ofrece la autonomía necesaria para alcanzar estos objetivos: puede fichar nuevos atletas, expandir su negocio a otros deportes (como el golf) y abrir tiendas propias (por ejemplo, ya ha abierto la primera tienda internacional en Chengdu). De esta manera, incluso después de retirarse, Curry Brand podrá seguir siendo exitosa gracias a nuevos atletas y una gama diversa de productos.
III. Las ambiciones de Li Ning: compensar las deficiencias en el baloncesto y expandirse al exterior con la ayuda de Curry
Li Ning enfrenta dos desafíos principales:
1. Declive del segmento del baloncesto: Anteriormente, su marca dependía de LeBron Wade para mantener su posición en el mercado de zapatillas de baloncesto de alta gama; sin embargo, desde la retirada de Wade, la participación de este segmento ha disminuido del 30% al 17%. Curry, como una de las estrellas más destacadas actualmente, puede ayudar a Li Ning a recuperar el crecimiento en este sector (los analistas prevén un aumento rápido de los ingresos relacionados con el baloncesto en la segunda mitad de 2026).
2. Mercado exterior limitado: Los ingresos de Li Ning en el extranjero representan solo el 1,4% y prácticamente no ha penetrado en los mercados principales de Norteamérica. La fama de Curry puede abrirle las puertas a este mercado, especialmente en tiendas deportivas como Foot Locker. Li Ning busca utilizar las tiendas y canales digitales de Curry Brand para establecer su presencia en Norteamérica.
En resumen, el alto costo de la colaboración con Curry no se debe únicamente al negocio de las zapatillas, sino también a la ambición de convertirse en una marca global.
IV. Desafíos en el camino hacia el éxito
Aunque ambos tienen grandes objetivos, los desafíos son considerables:
- No es fácil que Curry Brand alcance el nivel de Jordan Brand: Jordan Brand tardó décadas en construir su equipo de atletas y su identidad cultural. Curry Brand está aún en sus inicios y necesita tiempo y recursos para fichar nuevos atletas, expandir su gama de productos y desarrollar canales de distribución. Además, no se sabe si los nuevos atletas podrán mantener el nivel de popularidad alcanzado por Curry después de su retiro.
- Costos elevados para la internacionalización de Li Ning: Para entrar en Norteamérica, es necesario crear equipos locales, abrir tiendas y llevar a cabo campañas publicitarias, lo que implica inversiones significativas. Si decide operar de manera directa, los costos serán aún mayores; si contrata a agentes, podría perder el control sobre su marca. Recientemente, Li Ning cerró 59 tiendas poco rentables y ahora debe invertir en el extranjero, lo que representa un reto financiero.
El éxito de esta colaboración no se medirá por las ventas de las primeras zapatillas Curry Brand, sino por la capacidad de esta marca para sobrevivir sin depender de Curry y por la capacidad de Li Ning para expandirse realmente en el mercado internacional. Es un camino largo y costoso, y ambos socios deben estar preparados para afrontar las dificultades.
Conclusión
La asociación entre Curry y Li Ning es una apuesta mutua: Curry confía en que Li Ning ayudará a su marca a convertirse en una entidad duradera, mientras que Li Ning espera que Curry contribuya a su transformación en una marca global. Si tienen éxito, ambos saldrán ganando; en caso contrario, podrían enfrentar costos elevados. Sin embargo, para Li Ning, este es un paso necesario si quiere superar los límites de su crecimiento actual.