Résumé des points clés
La signature d'un contrat de dix ans entre Li Ning et la superstar de la NBA, Stephen Curry, n'est pas une simple collaboration publicitaire, mais représente un partenariat stratégique. Curry intègre son propre label, le Curry Brand, au sein de l'entreprise chinoise, acquérant ainsi un plus grand pouvoir de décision sur sa gestion (par exemple, la signature d'athlètes ou l'orientation du développement du brand). De son côté, Li Ning espère profiter de l'influence mondiale de Curry pour renforcer sa position dans le secteur du basket-ball et s'ouvrir aux marchés étrangers, en particulier en Amérique du Nord. Il s'agit de l'un des contrats les plus importants de l'histoire des marques sportives chinoises, un pari mutuel sur l'avenir : Curry souhaite que son brand devienne une entité indépendante capable de générer des revenus même après sa retraite, tout comme le Jordan Brand ; Li Ning, quant à lui, ambitionne d'utiliser cette alliance pour réaliser une véritable mondialisation de sa marque.
I. Pas une simple collaboration publicitaire, mais un partenariat commercial
Cette coopération diffère des contrats traditionnels : Li Ning considère Curry non pas comme un simple porte-parole, mais comme un partenaire à part entière dans le développement du brand. Ce que cela signifie ? Curry perçoit non seulement une rémunération pour sa participation, mais il peut également prendre part aux décisions concernant le Curry Brand, telles que la signature d'athlètes ou l'orientation des produits.
Auparavant, Curry a collaboré pendant 12 ans avec Under Armour. Bien que ce dernier ait lancé le Curry Brand, il n'a pas accordé de réelles libertés à Curry : la chaîne d'approvisionnement et le développement des produits étaient entièrement gérés par Under Armour. Curry souhaitait développer un brand sportif complet (basket-ball, golf, lifestyle), mais Under Armour le considérait uniquement comme une sous-marque dédiée au basket-ball. Les conditions proposées par Li Ning répondent parfaitement aux attentes de Curry : non seulement le Curry Brand peut fonctionner de manière indépendante, mais Li Ning lui a également mis à disposition plus de 7600 de ses magasins en Asie et l'autorise même à utiliser les fonds du brand pour signer de nouveaux talents (par exemple, des joueurs de basket-ball ou de golf prometteurs).
En bref, Curry n'est pas là pour travailler pour Li Ning ; il participe activement à la création d'une entreprise commune.
II. Les ambitions de Curry : ne pas disparaître après sa retraite et devenir le prochain Jordan
À 36 ans, Curry entre dans la seconde moitié de sa carrière professionnelle. Son principal souci est de savoir si son brand perdra en popularité après sa retraite. Le Jordan Brand en est l'exemple parfait : même après la retraite de Michael Jordan, le brand reste très populaire grâce à ses athlètes signataires et à sa gamme de produits diversifiée ainsi qu'à son statut symbolique. Curry n'a pas réussi à atteindre ce niveau avec Under Armour : son brand ne disposait que de quelques magasins indépendants et comptait peu d'athlètes signataires. Avec cette collaboration, il obtient le contrôle total sur son brand, pouvant signer de nouveaux joueurs, développer des produits dans d'autres domaines (comme le golf) et ouvrir des magasins propres (le premier a déjà été inauguré à Chengdu). Ainsi, même après sa retraite, le Curry Brand pourra continuer à prospérer grâce à de nouveaux athlètes et à une gamme variée de produits, tout comme le Jordan Brand.
III. Les ambitions de Li Ning : renforcer sa position dans le basket-ball et s'ouvrir aux marchés étrangers
Li Ning rencontre actuellement deux difficultés majeures :
1. Déclin du secteur du basket-ball : Jusqu'à présent, la marque s'appuyait sur la popularité de Kobe Wade pour se développer sur le marché des chaussures de basket haut de gamme, mais ce dernier ayant pris sa retraite, la part du marché du basket-ball a chuté de 30 % à 17 %. Curry, en tant que star actuelle, peut combler cette lacune et relancer la croissance de ce secteur (les analystes prévoient une augmentation rapide des revenus liés au basket-ball pour la seconde moitié de l'année 2026).
2. Faible présence sur les marchés étrangers : Les revenus de Li Ning à l'étranger ne représentent que 1,4 %, et la marque n'est presque pas présente dans les principaux marchés nord-américains. Avec Curry, Li Ning espère s'implanter dans ces régions grâce à sa notoriété (il est très connu aux États-Unis) et utiliser les magasins et canaux en ligne du Curry Brand pour se développer sur ce marché.
En somme, le coût élevé de cette collaboration ne vise pas seulement la vente de chaussures, mais aussi l'ambition de transformer Li Ning en une marque mondiale.
IV. Des défis importants
Malgré les ambitions des deux parties, les obstacles sont nombreux :
- Le chemin vers le succès pour le Curry Brand n'est pas facile : il a fallu des décennies au Jordan Brand pour construire sa propre équipe d'athlètes et son identité culturelle. Le Curry Brand est encore en phase de lancement et doit investir beaucoup de temps et d'argent pour signer de nouveaux athlètes, développer une gamme complète de produits et se développer sur différents marchés. De plus, il reste à voir si les nouveaux joueurs pourront assurer la continuité de sa popularité après la retraite de Curry.
- Les coûts liés à l'expansion internationale sont importants : pour entrer sur le marché nord-américain, Li Ning doit créer des équipes locales, ouvrir des magasins et mener des campagnes marketing, ce qui représente un investissement conséquent. Si elle décide de gérer les opérations en direct, les coûts seront encore plus élevés ; si elle fait appel à des agents, elle risque de perdre le contrôle sur son brand. Li Ning a récemment fermé 59 magasins peu rentables et doit maintenant investir à l'étranger, ce qui représente un défi financier important.
Le succès de cette alliance dépendra non pas seulement du nombre de chaussures vendues avec le Curry Brand, mais également de la capacité de ce dernier à survivre sans Curry, ainsi que de la capacité de Li Ning à s'imposer sur les marchés étrangers. C'est un parcours long et coûteux, qui exigera beaucoup de patience et de détermination des deux parties.
En conclusion
La collaboration entre Li Ning et Curry est un pari mutuel sur leur succès respectif : Curry espère que Li Ning aidera son brand à devenir une marque durable, tandis que Li Ning compte sur Curry pour accélérer sa mondialisation. Si cela fonctionne, les deux parties en sortiront grandies ; sinon, cela pourrait s'avérer un investissement coûteux. Cependant, pour Li Ning, qui cherche à dépasser ses limites de croissance, cette alliance est indispensable.