핵심 내용 요약
리닝(Li Ning)은 NBA 스타 쿠리(Kurry)와 10년 계약을 체결했으며, 이는 단순한 모델 활동이 아니라 ‘브랜드 파트너십’의 형태입니다. 쿠리는 자신의 브랜드인 ‘Curry Brand’를 리닝에 통합하여 더 큰 운영 권한(예: 선수 계약, 브랜드 발전 주도 등)을 갖게 되었습니다. 반면 리닝은 쿠리의 글로벌 영향력을 활용해 농구 제품 부문의 성장을 도모하고 해외 시장(특히 북미)에 진출하려 합니다. 이는 중국 스포츠 브랜드 역사상 가장 큰 규모의 농구화 계약 중 하나로, 양측 모두 ‘미래에 대한 투자’입니다. 쿠리는 자신의 브랜드를 조던 브랜드(Jordan Brand)처럼 독립적인 브랜드로 만들고자 하며, 리닝은 이 협력을 통해 브랜드의 글로벌화를 실현하고자 합니다.
1. 단순한 모델 활동이 아니라 ‘파트너십’
이번 협력은 일반적인 모델 계약과 다릅니다. 리닝은 쿠리를 단순한 광고 도구로 여기지 않고, 브랜드 파트너로 활용하고 있습니다. 즉, 쿠리는 모델료뿐만 아니라 Curry Brand의 의사 결정에도 참여할 수 있습니다(예: 선수 계약, 제품 방향 설정, 유통 채널 관리 등).
이전에 쿠리는 앤드마(Andama)와 12년간 협력했지만, 앤드마는 Curry Brand에 충분한 자율성을 주지 않았습니다(공급망, 제품 개발 등은 모두 앤드마가 결정). 이번 리닝과의 계약에서는 Curry Brand가 독립적으로 운영될 뿐만 아니라, 리닝의 아시아 지역 매장(7,600개 이상)도 활용할 수 있으며, 쿠리는 Curry Brand 자금으로 새로운 선수(농구, 골프 분야의 유망주 등)를 영입할 수도 있습니다.
간단히 말해, 쿠리는 단순히 모델로 참여하는 것이 아니라 자신의 브랜드와 함께 리닝과 ‘파트너십을 맺어 사업을 운영하는’ 것입니다.
2. 쿠리의 계획: 은퇴 후에도 브랜드를 지속시키기 위한 전략
쿠리는 이미 36세로 선수 경력의 후반기에 접어들었습니다. 그가 가장 걱정하는 것은 은퇴 후 자신의 브랜드가 사라질지 여부입니다. 조던 브랜드는 조던이 은퇴한 후에도 계속해서 성공적이었으며, 이는 그의 계약 선수들과 다양한 제품, 문화적 상징 덕분입니다. 쿠리는 앤드마에서 이를 실현하지 못했습니다(Curry Brand는 독립 매장도 거의 없었고 계약 선수도 부족했습니다).
이번 리닝과의 협력을 통해 쿠리는 자율성을 얻어 새로운 선수를 영입하고, 골프 등 다른 분야로 제품을 확장하며, 독립 매장(예: 중국 청두에 첫 해외 매장 개설)을 열 수 있습니다. 이렇게 하면 은퇴 후에도 Curry Brand가 새로운 선수들과 다양한 제품으로 지속적으로 성공할 수 있으며, 조던 브랜드처럼 ‘백년 기업’이 될 수 있습니다.
3. 리닝의 야망: 농구 부문의 약점을 보완하고 쿠리의 힘으로 해외 시장 진출
리닝은 현재 두 가지 문제에 직면해 있습니다:
1. 농구 제품 부문의 침체: 이전에는 웨이드(Wei De)의 인기로 고급 농구화 시장을 성공적으로 이끌었지만, 웨이드가 은퇴한 후 농구 제품의 비중이 30%에서 17%로 감소했습니다. 쿠리는 현역 최고의 스타 중 한 명으로서 이 부문의 성장을 회복시킬 수 있습니다(분석가들은 2026년 하반기에 농구 제품 매출이 급격히 증가할 것으로 예상합니다).
2. 해외 시장의 한계: 리닝의 해외 수익 비중은 1.4%에 불과하며, 북미 주류 시장에 진출하지 못했습니다. 쿠리는 북미에서 유명한 스타로서 리닝이 북미 시장에 진출하는 데 도움을 줄 수 있습니다(예: Foot Locker와 같은 주류 스포츠 매장 활용).
리닝은 쿠리의 독립 매장과 온라인 채널을 통해 북미에서 브랜드 입지를 구축하려 합니다.
간단히 말해, 리닝이 쿠리와 계약하는 것은 단순한 제품 판매가 아니라 중국 브랜드에서 글로벌 브랜드로의 도약을 위한 것입니다.
4. 어려운 과제: Curry Brand가 조던처럼 성공하기까지의 길
양측 모두 큰 도전에 직면해 있습니다:
- Curry Brand가 조던처럼 성공하기 어렵다: 조던 브랜드는 수십 년의 시간과 자원을 투자하여 성공을 이루었습니다. Curry Brand는 아직 초기 단계에 있으며, 새로운 선수 영입, 다양한 제품 개발, 유통 채널 구축에 많은 시간과 비용이 필요합니다. 또한 쿠리가 은퇴한 후 신인 선수들이 그의 인기를 이어갈 수 있을지도 미지수입니다.
- 리닝의 해외 진출 비용: 북미 시장에 진출하려면 현지 팀 구축, 매장 개설, 마케팅 등에 많은 비용이 필요합니다. 직접 운영하면 비용이 더 많이 들고, 대리점을 사용하면 브랜드 통제권을 잃을 수 있습니다(리닝은 2025년에 비효율적인 매장 59개를 폐쇄한 바 있음).
이번 협력의 성공 여부는 첫 번째 쿠리 농구화의 판매량이 아니라, Curry Brand가 쿠리 없이도 독립적으로 성장할 수 있는지, 그리고 리닝이 실제로 해외 시장에 진출할 수 있는지에 달려 있습니다. 이는 긴 과정이며 많은 비용이 소요될 것입니다.
결론
쿠리와 리닝의 협력은 서로를 돕기 위한 ‘도박’입니다. 쿠리는 리닝이 자신의 브랜드를 성공적인 ‘백년 기업’으로 만들어주길 바라며, 리닝은 쿠리가 글로벌 브랜드로 성장하는 데 도움을 주기를 기대합니다. 성공한다면 양측 모두 발전할 수 있지만, 실패하면 큰 손실을 입을 수도 있습니다. 하지만 성장의 한계를 극복하려는 리닝에게 이는 필수적인 선택입니다.