Résumé des principaux points
Récemment, les entreprises du secteur de la restauration rapide, telles que celles qui produisent des plats prêts à l'emploi et des aliments congelés, ont commencé à réduire les salaires de manière détournée en utilisant des objectifs de performance (KPI) excessivement exigeants. Ces objectifs sont fixés de telle façon que les employés ne peuvent pas les atteindre, entraînant une baisse significative de leur rémunération et les poussant à démissionner de leur propre initiative. Cela permet aux entreprises d'éviter de payer des indemnités de licenciement (N+1) tout en effectuant des réductions d'effectif légales. Au fond, le secteur est passé d'une situation prometteuse à une situation difficile : les restaurateurs n'ont plus les moyens d'acheter des produits, la concurrence est féroce, et la réglementation s'est renforcée, forçant les entreprises à réduire leurs dépenses salariales pour préserver leurs profits.
Le stratagème utilisé pour faire partir les employés « gentiment » : la performance devient un piège de démission volontaire
De nombreux employés de première ligne voient leur salaire diminuer soudainement, non pas à cause de leur manque de compétences, mais parce que l'entreprise fixe des objectifs d'évaluation déraisonnables. Par exemple, Zhang Lei, qui travaille dans la vente d'aliments congelés, se voit imposer un objectif de vente trimestriel 40 % plus élevé qu'au précédent exercice, mais les entrepôts des distributeurs sont déjà pleins, rendant l'objectif impossible à atteindre. Son salaire est donc réduit de 8000 à 4200 yuans. D'autres rencontrent des ajustements structurels de leur rémunération : la partie fixe diminue tandis que la part variable augmente, mais les critères d'évaluation sont si élevés qu'ils sont hors de portée.
Le but de l'entreprise est clair : elle ne veut pas licencier directement l'employé, mais plutôt le faire partir de sa propre volonté. En effet, en cas de démission volontaire, l'entreprise n'a pas à payer d'indemnité ; si l'employé est licencié, elle doit tout de même payer une indemnité basée sur son ancienneté (N+1). Ce qui est encore plus frustrant, c'est que cette pratique est légale : le contrat stipule bien que l'entreprise peut licencier un employé en cas d'échec des performances. Ainsi, la démission est présentée comme étant due à des raisons personnelles, et il n'y a aucune trace de licenciement dans les registres officiels.
L'anxiété des entreprises face aux profits : augmentation des revenus sans augmentation des bénéfices, il ne reste plus qu'à réduire les coûts salariaux
Pourquoi les entreprises sont-elles si dures avec leurs employés ? En examinant les rapports financiers de trois entreprises cotées en bourse, on comprend mieux la situation :
- Anjing Food : ses revenus ont augmenté de 7 % en 2025, mais son bénéfice net a diminué de 8 %, et son taux de marge brute est tombé à 21,6 % (bien inférieur à la moyenne du secteur). Les coûts, notamment ceux des matières premières (comme les crevettes) et l'amortissement des équipements, sont stables et ne peuvent pas être réduits ; il ne reste donc plus qu'à réduire les dépenses salariales, y compris les investissements en recherche et développement.
- Qianwei Central Kitchen : ses revenus n'ont presque pas augmenté, tandis que son bénéfice a diminué de 24 %, et ses frais de vente ont même augmenté de 2,7 %. Ces facteurs ont entièrement épuisé ses profits.
- Huifa Food : l'entreprise a enregistré des pertes tout au long de l'année, avec des résultats négatifs dans chacun des quatre trimestres, et ses dirigeants continuent de vendre leurs actions.
La logique des entreprises est simple : la marge brute étant pressée à l'extrême par les guerres de prix, le seul élément qu'elles peuvent ajuster sont les coûts salariaux. Ainsi, les expressions comme « réforme des salaires » ou « sélection naturelle » dans leurs rapports annuels signifient en réalité « utiliser la performance pour faire partir les employés et leur verser moins d'argent ».
Le secteur des plats prêts à l'emploi passe d'une opportunité à une situation difficile : crise de survie sous trois pressions
Le secteur des plats prêts à l'emploi, autrefois très prometteur, est devenu une source de problèmes en deux ans. Trois facteurs expliquent cette évolution :
1. Les restaurateurs n'ont plus les moyens d'acheter : en 2024, le secteur de la restauration a engagé des guerres de prix, avec des offres à bas prix qui ont réduit le prix moyen par commande à un niveau d'il y a une décennie, forçant les restaurateurs à réduire le prix des plats prêts à l'emploi.
2. Surcapacité et concurrence féroce : de nombreux nouveaux acteurs sont entrés sur le marché, portant le nombre d'entreprises du secteur à plus de 73 000 en 2025. Les entreprises agricoles et les fabricants de produits alimentaires se lancent également dans la production de plats prêts à l'emploi, entraînant une forte homogénéisation des produits. Certains fournisseurs déclarent que leur marge brute ne dépasse plus que 0,6 % à 0,8 %, ce qui est très préoccupant.
3. Crisis politiques et de confiance : l'utilisation des plats prêts à l'emploi dans les écoles a été interdite par le ministère de l'Éducation, et de nouvelles normes exigent l'indication claire des conservateurs dans les aliments servis en salle ou livrés à domicile, réduisant ainsi les canaux de distribution. De plus, les controverses impliquant des personnalités comme Luo Yonghao et Xibe ont nui à la confiance des consommateurs.
Face à ces pressions, les marges bénéficiaires des entreprises sont extrêmement réduites, obligeant celles-ci à trouver des solutions en réduisant les coûts salariaux.
Tendances futures : remaniement du secteur et difficultés pour les employés
L'économiste Song Qinghui prévoit que dans cinq ans, seulement 5000 des 68 000 entreprises du secteur des plats prêts à l'emploi survivront, contre 80 % actuellement, comme c'est le cas au Japon. Les petites entreprises seront éliminées, et les grandes devront compter sur la réduction des coûts pour survivre.
Pour les employés, cette pratique de « faire partir les employés par la performance » deviendra probablement plus courante : soit ils acceptent de gagner moins, soit ils doivent démissionner. Cependant, dans un contexte économique difficile, il leur sera difficile de trouver de nouveaux emplois. Pour les entreprises, cela peut permettre de préserver leurs profits à court terme, mais à long terme, cela risque de nuire à leur capacité d'innover et de se développer, car les réductions de salaires affectent directement les investissements en recherche et développement.
En somme, c'est principalement les employés de première ligne qui paient le prix des difficultés rencontrées par le secteur des plats prêts à l'emploi.