핵심 요약
기존에 청소 로봇을 제조하던 회사인 ‘추미’가 신에너지 자동차 분야로 사업 영역을 확장하며, 약 1년 반 후 대량 생산을 계획하고 있으며 해외 시장에 우선 집중할 예정입니다. 추미는 삼성전자의 ‘자체 공장 건설 및 모든 기술의 자체 개발’이라는 고비용 전략을 따르지 않고, 화웨이의 ‘자동차 제조업체와의 협력을 통한 생산과 핵심 기술의 자체 개발’ 모델을 채택했습니다. 목표는 백만 대 이상 판매되는 초호화 자동차를 만드는 것이며, 100km/h까지 1초 안에 가속할 수 있는 ‘로켓 자동차’의 개발도 계획하고 있습니다. 하지만 세 가지 주요 과제에 직면해 있습니다: 자동차 제조업체들이 추미의 기술을 채택할 의향이 있는지, 장기적인 자금 소모 문제, 그리고 대량 생산 이후의 시스템 통합 문제입니다. 또한 추미는 과거 레이싱(LeEco)의 자금난 사태와 같은 상황을 반복하지 않겠다고 밝혔습니다.
1. 추미의 ‘화웨이 모델’: 공장 건설 없이 기술로 협력을 얻는 전략
추미의 자동차 제조 전략은 ‘저비용 투자 + 기술 제공’입니다. 수십억 원을 들여 공장을 짓지 않고, 화웨이나 산리스(Sailis)와 협력하여 차량을 생산하는 방식을 택했습니다. 하지만 핵심 기술은 반드시 자체적으로 개발해야 합니다. 추미는 스마트 섀시, 차량용 모터, 고체 배터리, 콕핏 칩 등의 핵심 부품을 모두 자체적으로 개발했다고 주장하며, 연구 팀에는 1000명 이상의 전문가가 있습니다. 이러한 전략의 장점은 시간과 초기 투자를 절약할 수 있다는 것입니다. 하지만 자동차 제조업체들이 추미의 기술을 선택하는 이유가 무엇인지가 큰 과제입니다.
2. 왜 백만 대 이상 판매되는 초호화 자동차를 목표로 하는가?
국내 신에너지 자동차 시장은 20만 원 이하 모델에서 가격 경쟁이 치열해져서 대부분의 제조업체들이 손실을 보고 있습니다(예: 10만 원에 팔면 3만 원 이상의 손실). 추미는 이러한 손실 구조에서 벗어나 ‘초호화 시장’을 타겟으로 하고 있습니다:
- 가격을 백만 대 이상으로 설정하여 해외에서 더 높은 가격에 판매합니다;
- 국내의 가격 경쟁을 피하고, 중국 자동차 제조업체들이 아직 진출하지 못한 해외 초호화 시장(예: 호주)을 공략합니다;
- ‘N+1’ 전략을 사용하여 세계 최고 수준의 제품을 더욱 개선시켜 차별화된 가치로 높은 이익을 얻으며, 현금 흐름을 확보합니다.
3. 사업 확장의 자신감: 사전 준비와 함께한 자금 소모 문제
추미는 2021년부터 비밀리에 자동차 제조를 준비해왔으며, 삼성전자와 동시에 사업을 시작했습니다. 하지만 삼성전자는 이미 두 종류의 차량을 대량 판매했지만, 추미는 아직 1년 반 후에야 대량 생산이 가능합니다. 추미의 자신감은 다음과 같은 요소에서 비롯됩니다:
- 사전에 충분한 기술(고체 배터리, 칩 등)을 확보했습니다;
- 그룹 내 자원이 자동차 사업에 집중되어 있습니다(유하오俞浩는 “자동차가 가장 중요한 전략”이라고 말했습니다).
하지만 자동차 제조는 막대한 자금 소모가 필요합니다. 업계에서는 최소 200억~300억 원의 초기 투자가 필요하며, 5~8년 동안 손실을 볼 것으로 예상됩니다(나이오(NIO)는 10년 만에 이익을 내었습니다). 추미는 2025년에 400억 원의 매출을 목표로 하고 있지만, 지속적인 투자가 필요하며, 향후 자금 조달이 가능할지는 불확실합니다.
4. 가장 큰 논란점: ‘로켓 자동차’는 홍보용인가, 실제 기술인가?
추미는 실리콘밸리에서 열린 발표회에서 ‘로켓 자동차’ Nebula NEXT 01 JET Edition을 공개하며, 100km/h까지 1초 안에 가속할 수 있는 차량을 만들겠다고 밝혔습니다. 현재 가장 빠른 양산차도 100km/h까지 가속하는 데 약 2초가 소요되며, 1초 안에 가속하려면 로켓 엔진 수준의 동력이 필요합니다. 이는 비용과 안전 측면에서 큰 문제입니다. 외부에서는 이것이 단지 홍보용인지, 실제 기술력이 있는지 의문을 제기하고 있습니다. 자동차 제조는 청소 로봇과는 다르며, 차량 규격 인증, 안전 규정 등 엄격한 기준을 준수해야 하므로 ‘로켓 자동차’의 실현 가능성은 미지수입니다.
5. 레이싱과의 차이점: 자금 문제는 여전히 존재
유하오는 이전에 사업을 분리하여 대량으로 IPO를 할 계획이라고 밝혔는데, 이는 레이싱의 과거 ‘다양한 사업을 통한 자금 조달’ 전략과 유사해 외부에서 의문을 받았습니다. 추미는 “레이싱처럼 되지 않을 것”이라고 부인하며 충분한 자금을 확보했다고 주장하지만, 구체적인 금액은 공개하지 않았습니다. 문제는 자동차 제조가 장기간에 걸친 자금 소모가 필요하다는 점입니다. 현재 자금이 충분하더라도, 대량 생산 이후의 공급망, 마케팅, 애프터서비스에 계속해서 비용이 들 것입니다. 만약 후속 자금 조달이 원활하지 않거나 대량 생산된 차량이 팔리지 않는다면 자금난이 발생할 수 있습니다. 이것이 추미가 직면한 실제 위험입니다.
결론
추미의 자동차 제조 전략은 명확합니다: 가격 경쟁을 피하고 고급 해외 시장을 타겟으로 하며, 저비용 모델로 위험을 줄이려는 것입니다. 하지만 사업 영역 확장의 장벽은 예상보다 높으며, 기술 협력부터 지속적인 자금 투자, 대량 생산에 이르기까지 모든 단계에 불확실성이 존재합니다. 1년 반 후의 대량 생산이야말로 진정한 시험의 시작입니다.