Resumen de los principales puntos
La temporada de escalada en la cara sur del Everest en Nepal en 2026 dejó un registro “de altibajos”: el número de permisos otorgados (492), los ingresos por las tasas gubernamentales (más de 7 millones de dólares) y el número de personas que alcanzaron la cima (274 en un solo día) batieron récords históricos. Sin embargo, también se registraron los peores atascos de la historia (colas de hasta 3 horas en las escaleras Hillary), más casos de muerte y problemas de basura. Todo esto ocurre porque Nepal considera a la industria de la escalada como una columna vertebral para su economía, dependiente de los ingresos en divisas y el empleo que genera. Pero enfrenta un dilema: si restringe el número de personas que pueden escalar, reduce sus ingresos; si no lo hace, se daña la ecología del monte, la seguridad de vida de los sherpas y la reputación de la industria.
I. El Everest como el “árbol que da dinero” para Nepal: ¿cuán rentable es realmente?
Para un país pobre como Nepal, con un PIB per cápita de solo 1400 dólares, el Everest es una fuente inagotable de ingresos:
- Ingresos directos por permisos: El precio de los permisos para la cara sur del Everest aumentó de 11.000 a 15.000 dólares este año (un aumento del 36%), generando más de 7 millones de dólares, lo que representa el 84% del total de ingresos por permisos de los 30 picos más altos de Nepal (8.43 millones de dólares).
- Consumo adicional: Los escaladores también gastan en guías, suministros, seguros, alojamiento, etc. Un paquete completo para la cara sur cuesta entre 50.000 y 90.000 dólares, y los servicios de lujo (transporte en helicóptero) pueden llegar a 200.000 dólares. El dinero que casi 500 escaladores extranjeros gastan en Nepal durante una temporada es varias veces superior al valor de los permisos.
- Creación de empleo: La temporada de escalada genera entre 40.000 y 50.000 puestos de trabajo temporales, desde guías sherpas y transporte de suministros hasta chefs en el campamento base y alojamientos en las aldeas vecinas. Toda la región de Khumbu depende económicamente de la escalada.
Es por esto que el gobierno de Nepal prefiere no restringir los permisos, ya que reducir el número de escaladores significaría perder ingresos esenciales.
II. El atasco en la zona mortal a 8000 metros: ¿por qué fue tan grave este año?
El 20 de mayo, 274 personas se agolparon en las escaleras Hillary (la última sección vertical de roca del Everest, por la que solo puede pasar una persona a la vez), formando colas de hasta 3 horas, lo que causó varias muertes. Las razones son simples:
- Retrasos en las reparaciones: La ruta más peligrosa en el glaciar de Khumbu es reparada anualmente por los “medicos del glaciar” sherpas. Este año, un gran bloque de hielo de 55 metros bloqueó el camino y no se derrumbó hasta después de dos semanas, lo que retrasó las reparaciones en 19 días.
- Todos intentando alcanzar la cima el mismo día: El período de buen tiempo para escalar el Everest es muy corto (a principios de mayo) y este año se extendió hasta el 20 de mayo, obligando a todos a intentar la cima en esos pocos días, lo que provocó un atasco mortal.
En una zona donde el oxígeno es solo el 30% del nivel del mar, esperar 3 horas en fila significa agotar los botellas de oxígeno, bajar la temperatura corporal y excederse físicamente; muchas personas murieron debido a estas condiciones.
III. Los sherpas: los “héroes ocultos” que sostienen el negocio del Everest
Sin los sherpas, no habría escalada comercial en el Everest. Realizan trabajos extremadamente arriesgados y reciben una recompensa desigual:
- Trabajos clave: Reparaciones de caminos por adelantado (evitando que todos queden atrapados en el campamento base), transporte de botellas de oxígeno y suministros, acompañamiento a los clientes en la cima y rescates de emergencia. Un equipo de escalada de 10 personas suele contar con la colaboración de más de 10 sherpas.
- Riesgo alto y compensación baja: Desde 1905 hasta 2022, casi un tercio de las víctimas en el Everest fueron sherpas. En abril de este año, 3 sherpas desaparecieron mientras reparaban los caminos. La indemnización por su muerte es de 11.000 dólares (anteriormente solo 400), y 3000 dólares por lesiones, con un seguro de rescate de 5000 dólares; estos pagos son insuficientes en comparación con el riesgo que corren todos los días en la zona mortal.
IV. ¿Es cierto que se puede “colarse” pagando? ¿La comercialización del Everest ha cambiado su esencia?
Este año surgieron rumores de que Nepal había introducido un “servicio rápido” por 12.000 dólares adicionales para evitar las colas. Pero no hay documentos oficiales que lo confirmen; parece más una broma dentro de la industria.
- La verdad: Los equipos con experiencia (como aquellos que pueden predecir con anticipación el período de buen tiempo) y suficiente oxígeno, así como una buena coordinación, son los que realmente logran alcanzar la cima antes y evitar las colas. Las empresas con buena reputación planifican con antelación para evitar los momentos de mayor tráfico.
- Controversias sobre la comercialización: El Everest se está convirtiendo cada vez más en un negocio dirigido a personas adineradas (con paquetes completos que comienzan en 50.000 dólares), lo que conlleva problemas como más basura, más muertes y daños ecológicos, así como un agotamiento excesivo de los recursos naturales y de los sherpas.
V. El dilema de Nepal: ¿dinero o montaña?
El gobierno de Nepal se encuentra en una situación difícil:
- Necesidad económica: La escalada es clave para obtener ingresos en divisas y crear empleo; restringir los permisos significaría perder estas fuentes de ingreso.
- Sostenibilidad: Si el monte sufre daños, los sherpas pierden sus vidas y aumentan los casos de muerte, la reputación del país se verá afectada y las personas dejarán de escalar.
Kami Sherpa, que ha alcanzado la cima 30 veces, advierte: no basta con mirar el número de permisos otorgados; también es importante asegurarse de que los escaladores tengan la experiencia adecuada. Pero para Nepal, equilibrar los intereses económicos con el futuro del monte es realmente difícil.
En resumen, detrás de los récords del Everest están las vidas de los sherpas, los daños al medio ambiente y las decisiones que un país pobre debe tomar para sobrevivir. Este artículo no habla solo de una montaña, sino también del conflicto entre dinero, vida y supervivencia; el Everest se está volviendo cada vez más popular, pero también más problemático.
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