핵심 내용 요약
전 화웨이 노아방주 연구소 소장이었던 왕윈허가 퇴사한 후 설립한 AI 회사 기원률동(Kiyuan Rhythm)이 천사 투자 라운드를 성공적으로 마쳤으며, 그 가치는 1억 달러에 이릅니다. 지난 2~3년 동안 최소 10명의 화웨이 출신 핵심 기술 인력(AI, 자율주행, 칩 분야)이 퇴사하여 창업을 시작했으며, 이들은 ‘구체화된 지능(bodied intelligence)’, ‘AI 칩’, ‘AI 에이전트(AI Agent)’라는 세 가지 주요 분야에 집중하고 있습니다. 자본 시장은 화웨이 출신 창업자들에게 큰 관심을 보이고 있지만, 업계 내에서는 “기술적 경력이 반드시 상업적 성공으로 이어진다는 보장은 없다”는 우려도 제기되고 있습니다.
1. 왕윈허의 창업 여정: 화웨이 AI 분야의 핵심 인재에서 AI 에이전트 분야의 신규 플레이어로
왕윈허는 화웨이 AI 분야의 핵심 인물로, 1991년생으로 베이징대학교에서 지능과학 박사 학위를 취득했습니다. 2018년에 화웨이에 입사하여 약 9년간 근무했으며, 2025년 3월에 노아방주 연구소 소장직을 맡아 판구(Pangu) 대모델의 개선에 참여했습니다. 그가 이끄는 팀이 개발한 GhostNet 신경망은 화웨이의 올해의 10대 발명 중 하나로 선정되었습니다.
퇴사하기 전에 그는 두 가지 중요한 업적을 남겼습니다: 2025년 6월에는 혼합 전문가 아키텍처를 활용한 판구 대모델 5.5 버전을 출시했으며, 2026년 3월 20일에는 판구 대모델의 오픈소스 발표회에서 책임자로 참석한 후 8일 만에 퇴사를 결정했습니다.
현재 그가 설립한 기원률동은 2026년 4월에 등록되었으며, 그는 CEO를 맡고 있습니다. CTO는 전 화웨이 노아방주 연구소의 수석 연구원인 한카이(Han Kai)입니다. 기원률동의 핵심 사업은 AI 에이전트에 집중하고 있으며, 이는 “스스로 작업을 수행할 수 있는 AI 도우미”를 의미합니다(예: 여행 계획 세우기, 업무 프로세스 처리 등). 이번 천사 투자 라운드의 구체적인 내용은 공개되지 않았지만, 그 가치는 이미 1억 달러에 이르러 자본 시장의 인정을 받고 있음을 보여줍니다.
2. 화웨이 출신 창업자들의 열풍: 세 가지 주요 분야
지난 2~3년 동안 최소 10명의 화웨이 출신 기술 인력이 퇴사하여 창업을 시작했으며, 주로 다음과 같은 세 가지 분야에 집중하고 있습니다:
- 구체화된 지능(로봇 분야):
- 전 화웨이 부사장 덩타이화(Deng Taihua)와 천재 소년 펑지후이(Peng Zhihui)가 2023년에 지원로봇(Zhiyuan Robot)을 설립했습니다.
- 전 화웨이 자율주행 부서 CTO인 천이륜(Chen Yilun)이 2025년에 설립한 이석지항(Itishizhihang)은 2026년 4월에 4억 5,500만 달러의 Pre-A 투자를 유치하여 국내 구체화된 지능 분야에서 최고 금액의 단일 라운드 투자 기록을 세웠습니다.
- 또한 주센화(Zhu Senhua)의 구뇌반석(Juben Panshi), 주순보(Zhou Shunbo)의 오라만상(Oula Wanxiang) 등도 창업에 성공했습니다.
- AI 칩:
- 전 화웨이 승텡 컴파일러 전문가인 지우(Ji Yu)가 설립한 행운집적회로(Xingyun Integrated Circuit)는 범용 GPU(AI 연산의 ‘뇌’)에 집중하고 있으며, 2026년 4월에 Pre-A 및 Pre-A+ 라운드 투자를 성공적으로 유치하여 4억 위안 이상을 조달했습니다.
- AI 에이전트:
- 왕윈허가 현재 집중하고 있는 분야로, AI의 ‘고급 형태’에 해당합니다.
3. 판구 대모델의 논란과 퇴사 시점
왕윈허가 퇴사하기 전, 판구 대모델은 복제 논란에 휘말렸습니다. 2025년 7월, 일부 개발자들은 화웨이가 오픈소스로 공개한 판구 Pro MoE 모델과 알리통의천문(Ali Tongyi Qianwen)의 일부 파라미터 특성이 유사하다고 주장했습니다. 화웨이 노아방주는 “복제가 아니며, 일부 기본 구성 요소는 오픈소스 프로젝트를 사용했지만 규정을 준수했다”고 답변했습니다. 왕윈허도 내부 회의에서 “제로에서 개발한 것은 아니지만 모든 오픈소스 구성 요소는 합법적으로 사용되었다”고 설명했습니다.
흥미롭게도, 2026년 3월 판구 대모델의 오픈소스 발표회에서 그가 책임자로 참석한 후 8일 만에 퇴사했습니다. 뉴스에서는 이 두 사건이 직접적으로 연관되어 있다고 밝히지 않았지만, 시간적으로 상당히 우연한 점이 있습니다.
4. 자본 시장의 화웨이 출신 창업자에 대한 관심: 신뢰인가, 과도한 평가인가?
왜 자본 시장은 화웨이 출신 인물들에게 이렇게 큰 관심을 보일까요? 업계 전문가들은 이는 “화웨이의 엔지니어링 능력을 인정하는 것”이라고 말합니다. 화웨이의 강점은 단순한 기술 개발에 있지 않으며, 그 기술을 실제로 사용 가능한 제품(예: 스마트폰, 기지국 등)으로 만드는 능력에 있습니다. 화웨이 출신 인물들은 “실제로 제품을 만들 수 있는 역량”을 갖추고 있어 자본 시장에서 신뢰를 받습니다.
하지만 우려도 존재합니다. 창업은 대기업과는 다르며, 창업자들은 고객을 찾고 비즈니스 모델을 구축하며 회사를 운영해야 합니다. 기술적으로 뛰어나다고 해서 제품을 판매할 수 있는 것은 아닙니다. 예를 들어, 연구 개발 전문가는 고객과의 협상이나 비용 관리에 어려움을 겪을 수 있습니다. 따라서 “화웨이 출신”이라는 사실은 단지 추가적인 장점일 뿐, 실제로 수익을 창출할 수 있는가가 관건입니다.
결론
화웨이 출신 창업자들은 기술과 경험을 바탕으로 AI 분야에 진출하고 있으며, 자본 시장은 이를 긍정적으로 평가합니다. 하지만 최종적인 성공 여부는 그들이 기술을 시장에서 인정받는 제품으로 전환할 수 있는지에 달려 있습니다. 결국, 창업은 “0에서 1”으로의 도전이며, 단순한 복제가 아닙니다.