핵심 내용 요약
21세의 남가주 대학교 크로스디시플린리서치칼리지(CSRL) 학생인 탕진이는 자신이 디자인한 AI 북마크 제품 ‘Mark’를 가지고 귀국하여 창업을 시작했습니다. 이 제품은 기존의 AI 도구들이 추구하는 ‘속도’와는 달리, 라이카 카메라처럼 ‘진정한 의미’를 강조합니다. 사용자가 책의 내용을 직접 강조 표시하고, 남겨두고 싶은 정보를 스스로 선택함으로써 AI가 생성하는 콘텐츠의 과잉으로 인한 피로감에 대항합니다. 지난 1년 동안 그는 캘리포니아에서 심천으로 이사하여 처음으로 공장을 방문하고, 사장과 협상을 하며 오프라인 행사를 개최하는 등 디자이너에서 CEO로의 전환을 이뤄냈으며, A24 파트너, Vercel CEO, a16z 등 유명 인사들로부터 사전 주문을 받았습니다.
1. Mark의 ‘反AI’ 포지셔닝: 더 똑똑한 것이 아니라, 더 ‘확실한 것’
많은 AI 제품들이 ‘누가 더 빨리 콘텐츠를 생성하고, 더 지능적으로 요약하는지’를 경쟁하지만, Mark는 그 반대의 접근을 합니다. 필름, 우표, 종이와 같은 전통적인 요소들을 디자인에 담아 제품을 손에 쥘 수 있는 문화적인 아이템으로 만듭니다. 예를 들어, 사용자가 책의 내용을 강조 표시하는 것은 AI가 대신 요약해주기 위함이 아니라, “이 부분을 남겨두고 싶다”는 자신의 선택을 반영합니다. 마치 라이카 카메라가 수동 초점 조정을 통해 매 순간을 신중하게 촬영하는 것처럼 말입니다.
탕진이는 현재 AI 콘텐츠가 너무 많아서 사람들이 오히려 ‘진실되고 의도적인 것’을 원한다고 말합니다. Mark는 이러한 요구를 충족시킵니다. 즉, 사용자의 생각을 대체하는 것이 아니라, 중요하다고 여기는 정보를 ‘확실하게 남겨두도록’ 도와주어 정보의 홍수 속에서의 조급함에 맞서줍니다.
2. 귀국 창업: ‘디자인 초안’에서 ‘실제 공장’으로의 전환
탕진이는 이전에는 시각 디자인만 담당했지만, 귀국 후 심천의 공장을 방문하면서 ‘흡연의 어색함’을 경험했습니다. 사장이 담배를 건네주었을 때, 그는 피우지 못하지만 받아들였고, 담배에 불을 붙일 때 사장은 “전혀 피우지 않았다”는 것을 알아차렸습니다. 이 경험을 통해 그는 국내 창업이 컴퓨터 앞에서 그림을 그리는 것이 아니라 실제 사람들과 소통하는 것임을 깨달았습니다. 공장 사장, CTO, 공급망 파트너들과의 협상 등이 필요하다는 것을 배웠습니다.
또한 그는 가격 협상도 익혔습니다. 예를 들어, 하드웨어 제조업체가 연구 개발 비용으로 20만 달러와 10%의 수수료를 요구할 때, 그는 상대방의 비용(얼마나 많은 인력을 투입하는지, 월급은 얼마인지)을 분석하여 이 돈이 자신이 직접 사람을 고용하는 것보다 더 경제적인지 판단합니다. 이러한 ‘현실적인 교훈’들을 통해 그는 디자이너에서 비즈니스 논리를 이해하는 창업가로 성장했습니다.
3. 브랜드 구축: 단기 트래픽을 추구하지 않고, ‘천천히’ 브랜드 이미지를 만들다
Mark의 브랜딩 방식은 ‘反인터넷적’입니다. 그들은 오프라인 행사에 많은 비용을 투자합니다. 예를 들어, 로스앤젤레스에서는 출판사와 작가들을 초대해 제품을 체험하게 하는 프라이빗 파티를 열었고, 뉴욕의 COLLINS 디자인 사무소와 협력하여 도서관 행사를 개최했습니다. 이러한 행사들은 단기적으로는 매출(ROI)이 낮을 수 있지만, 사용자에게 브랜드의 ‘온기’를 전달할 수 있습니다.
뉴욕 행사 전에 온라인 홍보가 실패했지만, 목요일에 올린 동영상이 갑자기 1,100만 회의 조회수를 기록하며 많은 사람들이 직접 참석하여 제품을 체험하고 바로 구매했습니다. 탕진이는 브랜드가 광고로 만들어지는 것이 아니라, ‘자신의 취향을 고수함’으로써 만들어진다고 말합니다. 예를 들어, 화려한 애니메이션을 만드는 대신, 웹사이트 디자인을 단순하게 “한 명의 탕진이 자신의 생각을 기록하는 것”으로 만들어 사용자가 쉽게 기억할 수 있도록 했습니다.
4. 디자이너에서 CEO로: ‘디테일에 신경 쓰는 것’에서 ‘시스템 구축’으로
이전에는 탕진이가 직접 디자인과 영상 편집을 했지만, 이제는 Airbnb의 CEO인 브라이언 체스키(Brian Chesky)의 방식을 배우고 있습니다. 즉, 회사의 조직 시스템을 구축하는 것입니다. 예를 들어, 이전에는 포스터를 만드는 데 4시간이 걸렸지만, 이제는 팀에게 이 작업을 맡기고 결과가 자신이 직접 만든 것보다 못할 수도 있다는 것을 받아들입니다. CEO로서는 ‘회사가 지금 무엇이 필요한지, 다음 단계는 무엇인지’를 고민해야 합니다.
그는 창업이 ‘몇 밤을 새우면 성공하는 것’이 아니라 장기적인 게임이라고 말합니다. 이제 그는 생활과의 균형을 찾으려고 노력합니다. 건강한 식사와 운동을 하며, ‘천천히 하는 것이 속도’라는 것을 알고 있습니다. 안정적인 발전이 성급한 성공보다 중요하다고 생각합니다.
5. ‘AI 피로’ 트렌드를 잡기: 오프라인 경험의 부활
사람들은 매일 12시간 동안 스마트폰을 사용하며 AI가 생성한 콘텐츠에 익숙해져 있지만, 오히려 오프라인의 진정한 상호작용을 그리워합니다. 예를 들어, 친구들과의 모임, 구독자에게 일러스트를 보내는 클럽, 《할머니에게 보내는 사랑의 편지》와 같은 정성스러운 작품들입니다. Mark는 이러한 트렌드를 잘 포착했습니다. 사용자가 종이책으로 돌아가 수동적인 방식으로 책을 읽으며 ‘따뜻한 경험’을 할 수 있도록 해줍니다.
탕진이는 기술의 발전 이후에는 반대되는 트렌드가 항상 있다고 말합니다. 마치 우주 개발 경쟁 시대처럼, 사람들은 오히려 ‘소통을 위한 공간’을 선호하게 됩니다. Mark는 사용자에게 ‘관심을 담은 제품’을 제공함으로써 AI 시대에도 ‘확신감’을 찾아줍니다.
마지막으로: 젊은이들에게의 조언
탕진이는 후배들에게 이렇게 말합니다. 초기 단계에서 너무 돈을 아끼지 말라. 예를 들어, 디자인을 할 때는 여러 명의 디자이너에게 의견을 구하고, 하드웨어를 만들 때는 두 개의 제조업체를 비교하여 중요한 시점에 돈을 투자해 일을 잘 해내라. 1년 안에 할 수 있다고 믿으라. 1년 전에는 자신이 하드웨어를 만들거나 자금을 조달할 수 있을 거라고 생각하지 못했지만, 이제 모두 실현되었습니다.
Mark의 장기적인 목표는 문화적 상징이 되어 Stripe, Miu Miu, Penguin Random House와 같은 기업들과 협력하는 것입니다. 탕진이 자신도 3~5년 후에는 창업과 생활의 균형을 찾고 F1과 같은 취미를 가지길 바랍니다. 결국 창업은 마라톤이지, 단거리 경주가 아닙니다.
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이상입니다. 중국어 분석을 한국어로 정확하고 자연스럽게 번역하는 데 많은 노력을 기울였습니다.