**피트니스 보충제 원료인 유청분 가격이 두 배로 급등했는데, 그 이유는 체중 감량제 시장의 호황 때문입니다.** (Translation: The price of whey powder, a raw material for fitness supplements, has doubled due to the booming market for weight loss products.)

핵심 내용 요약

최근 전 세계적으로 유청분 가격이 급등하고 있으며, 특히 고순도의 WPI90(분리유청단백질)과 WPC80(농축유청단백질)의 가격은 거의 두 배로 올랐습니다. 이러한 상황의 근본 원인은 미국에서 인기를 끄는 “GLP-1 계열” 체중 감량제 때문입니다. 이 약을 복용하면 식욕이 줄어들어 정규 식사량이 감소하기 때문에, 의사들은 건강을 유지하기 위해 단백질 보충을 권장하고 있습니다. 이로 인해 단백질 보충제에 대한 수요가 급격히 증가했습니다. 유청분은 단백질 보충제의 주요 원료이며, 치즈 생산의 부산물(1kg의 치즈를 생산하면 9kg의 유청이 생성됨)이기 때문에 단기간 내에 생산을 확대하기 어렵습니다. 공급과 수요의 불균형으로 인해 가격이 폭등했습니다. 이번 가격 상승은 피트니스를 즐기는 사람들에게 보충제 구매 비용을 더 많이 들이게 하였으며, 유아 분유 제조업체에도 부담을 주고 있습니다. 국내 유제품 기업들은 이를 계기로 치즈와 유청 생산에 투자하여 수입 의존도를 줄이려 하고 있지만, 비용 차이 등의 과제에 직면하고 있습니다.

1. 유청분 가격 상승의 “원인”: 미국 체중 감량제가 단백질 보충제 시장을 활성화시킴

GLP-1 계열 체중 감량제는 현재 미국에서 인기 있는 제품으로, 식욕을 억제하고 위의 소화를 지연시켜 체중 감량에 도움을 줍니다. 하지만 부작용(메스꺼움, 구토)으로 인해 사용자들이 고칼로리 음식을 적게 섭취하게 됩니다. 이로 인해 의사들은 단백질 섭취가 부족할 수 있으므로 단백질 보충제를 권장합니다. 고순도 유청분(WPI90, WPC80)은 단백질 보충제의 주요 원료입니다.

미국 시장이 이 두 종류의 유청에 대한 수요가 전 세계의 대부분을 차지하고 있어(중국의 수요는 5% 미만), 수요가 급증함에 따라 전 세계 가격도 함께 상승했습니다. 더욱 심각한 것은 유청이 치즈 생산의 부산물이기 때문에, 치즈 수요가 감소하면 유청 공급도 줄어들고, 상인들이 재고를 축적하여 가격이 더욱 급등합니다. 단기간 내에 생산을 확대하기 어렵습니다. 우유에서 유청을 직접 추출하는 효율이 낮고 비용이 많이 들기 때문에, 치즈 생산 능력이 증가할 때까지 기다려야 합니다.

2. 누가 가장 큰 영향을 받나? 피트니스를 즐기는 사람들과 유아 분유 제조업체가 가장 두드러집니다

• 피트니스를 즐기는 사람들: 한 유명 브랜드의 5파운드(약 2.3kg) 분량의 유청단백질 분말 가격이 지난해 12월의 369원에서 현재 458원으로 24% 이상 상승했습니다.
• 유아 분유 제조업체: 유청분은 유아용 분유 원료의 30%-40%를 차지하며, 올해 6월에는 D90 탈염유청분 가격이 연초 대비 두 배로 올랐습니다. 대기업들은 일시적으로 비용을 감당하여 가격을 인상하지 않고 있지만, 유청 가격이 장기간 높게 유지되면 중소 기업들은 견디기 어려울 수 있으며, 결국 소비자에게 그 부담이 전가될 수 있습니다.

3. 국내 유제품 기업의 “기회”: 치즈와 유청 생산에 투자

이전에는 국내 유청분을 거의 전부 수입에 의존했지만, 이제 가격이 급등하면서 주요 기업들은 자체 생산을 시작하고 있습니다:

• 몽골유업의 미코란도 치즈 매출이 빠르게 증가했으며(2026년 1분기에 31.8% 상승), 원료 유청과 유청분을 생산할 수 있습니다.
• 이리는 탈염유청분 생산 라인을 도입하고 단백질 가공 프로젝트를 추진 중입니다.
• 비화는 내몽골에 제2단계 프로젝트를 건설하여 탈염유청과 카제인을 생산합니다.

이러한 기업들은 자체 원료 수요를 충족시키는 것뿐만 아니라 고부가가치 제품(예: 기능성 영양, 운동 영양제)을 생산하여 수입 의존도를 줄이려고 합니다.

4. 기회 뒤에 숨은 “위험”: 비용 차이와 차별화가 핵심

국내 제품으로 대체할 기회는 있지만, 국내 유제품 기업들은 두 가지 어려움에 직면하고 있습니다:

1. 높은 비용: 국내 원유 가격이 뉴질랜드 등 주요 유제품 생산국보다 높아 유청 생산 비용도 더 많이 듭니다.

2. 외국 모델을 그대로 따를 수 없음: 중국 소비자에게 맞는 “고품질, 고정밀도, 고부가가치”의 차별화된 제품을 만들어야 하므로 외국 생산 라인을 그대로 복제할 수 없습니다.

분석가들은 유청 산업을 발전시킬 때 점진적으로 진행해야 하며, 서두르지 말아야 한다고 조언합니다. 그렇지 않으면 오히려 손실이 클 수 있습니다.

결론

이번 유청 가격 상승은 “체중 감량제 → 단백질 보충제 → 유청 수요 → 가격 급등”의 연쇄 반응으로, 단기간 내에 가격이 하락하기 어렵습니다. 소비자들에게는 피트니스 보충제와 분유 가격이 더 비싸질 수 있으며, 국내 유제품 기업들에게는 치즈와 유청 생산에 투자할 좋은 기회입니다. 하지만 비용과 차별화 문제를 극복해야 합니다. 일반인들이 느낄 수 있는 변화는 단백질 보충제 구매 비용이 증가한 것입니다. 이는 사실 전 세계 산업 체인의 나비 효과입니다.