핵심 내용 요약
귀걸이형 이어폰(오픈형 이어폰 OWS)이 갑자기 소비자 전자제품 시장의 히트작으로 떠오르면서, 세계적인 오픈형 이어폰 시장의 선두주자인 샤오음(Shaoyin)은 화웨이(Huawei), 삼성(Samsung)과 같은 다른 업체들의 치열한 경쟁에 직면하고 있습니다. 귀걸이형 이어폰은 대중적인 소비 시나리오를 타깃으로 하고 있으며, 이는 화웨이와 삼성 같은 기업들이 더 잘하는 분야입니다. 화웨이는 히트작을 통해 오픈형 이어폰을 소수의 스포츠 마니아들만 사용하던 시장에서 주류 시장으로 끌어올렸고, 다른 제조업체들도 이에 따라 진출했습니다. 시장은 새롭지만 이미 경쟁이 치열해졌으며, 중국 브랜드들이 주도적인 위치를 차지하고 있습니다. 샤오음이 대중 시장을 잡지 못하면 “세계 1위” 자리를 잃을 수 있습니다.
1. 귀걸이형 이어폰이 인기 있는 이유
기존의 인이어형 TWS 이어폰(예: AirPods)은 오랫동안 사용하면 귀가 아프고 소리가 차단되며, 주변 소리도 들을 수 없는 문제가 있었습니다. 반면 귀걸이형 이어폰은 귀에 작은 클립처럼 걸려 있어 귀 안으로 들어가지 않아 편안하며, 주변 소리도 들을 수 있습니다. 많은 사람들이 이를 “제2의 이어폰”으로 사용하고 있습니다. 예를 들어, 출퇴근 시는 소음 차단 기능을 사용하고, 회의 시에는 상대방의 말을 잘 듣으면서 동료의 부름도 들을 수 있습니다. 데이터에 따르면 2025년 3분기 TWS 이어폰의 전 세계 성장률은 4%에 불과한 반면, 오픈형 이어폰(OWS)은 69% 성장했으며, 그중 귀걸이형 이어폰의 성장률은 더욱 높았습니다. 이는 소비자들이 실제로 이 제품을 필요로 한다는 것을 보여줍니다.
2. 샤오음의 “성공 비결”과 “현재의 딜레마”
샤오음이 세계 오픈형 이어폰 시장에서 1위가 된 이유는 다음과 같습니다:
- 기술적 선도: 2004년에 제조업을 시작하여 3년 후 브랜드로 전환하며 당시에는 인기가 없었던 골전도 기술(소리를 뼈를 통해 귀로 전달하는 방식)을 선택했습니다.
- 시나리오에 대한 집중: 마라톤 대회나 투르 드 프랑스(Tour de France) 챔피언들과 계약하여 전문 스포츠 선수들을 타겟으로 하며, 전 세계적인 “아웃도어 열풍”에 편승했습니다.
- 비즈니스 모델: 높은 가격(1000위안 이상)과 북미 시장 진출을 통해 2025년에 매출 70억 위안, 출하량 930만 대를 기록했지만 아직 자금 조달은 하지 않았습니다.
하지만 현재 샤오음은 딜레마에 처해 있습니다. 귀걸이형 이어폰의 인기는 대중적인 소비 시나리오에서 비롯되었지만, 화웨이와 삼성 같은 기업들이 대중의 니즈를 더 잘 파악하고 있습니다. 샤오음은 화웨이가 2023년 말에 첫 번째 귀걸이형 이어폰을 출시한 반면, 샤오음은 2025년 3월에야 첫 제품을 내놓았습니다. 경쟁업체들은 AI 번역, 음성 비서 기능 등을 추가했지만 샤오음은 아직 따라잡지 못했습니다. 이제 골전도 기술 외에도 다른 제조업체들(샤이나(Senna), 화웨이, 앵크(Anker)의 귀걸이형 이어폰 판매량이 샤오음을 따라잡고 있으며, 샤오음은 “공격”에서 “수비”로 전환해야 합니다.
3. 화웨이: 오픈형 이어폰을 주류 시장으로 이끄는 “물고기”
화웨이의 진출은 시장에 큰 변화를 가져왔습니다:
- 히트작의 성과: 2023년 말에 출시된 첫 번째 Freeclip 귀걸이형 이어폰은 총 370만 대가 팔려 소매액이 약 48억 위안에 달했습니다. 2025년에 출시된 두 번째 Freeclip 2는 무게가 더 가볍고 기능이 더 강화되었으며, 공급망에서 800만 대를 확보했습니다. 1299위안의 가격으로 계산하면 올해만 이 제품으로 100억 위안을 벌 수 있습니다.
- 중요한 역할: 이전에는 오픈형 이어폰이 스포츠 마니아들만 사용하는 소수의 제품이었지만, 화웨이는 이를 모든 사람이 원하는 주류 제품으로 만들었습니다.
- 기술적 우위: 화웨이가 사용한 기술(공기 전도: 소리를 공기를 통해 귀로 전달하는 방식)은 샤오음의 골전도 기술보다 음질이 더 좋아 대중의 요구에 부합합니다.
4. OWS 시장: 기회는 크지만 경쟁이 치열하고, 중국 브랜드가 주도
이 시장은 아직 새롭지만 경쟁이 이미 치열해졌습니다:
- 기회: 세계 상위 5개의 오픈형 이어폰 제조업체는 모두 중국 브랜드이지만, 시장 점유율은 50%에도 미치지 못합니다. 애플, 삼성과 같은 글로벌 기업들은 아직 귀걸이형 이어폰을 출시하지 않았으므로 중국 브랜드가 세계 주류 시장을 선점할 수 있는 기회가 있습니다.
- 경쟁: 샤오음이 “1위” 자리를 지키려면 스포츠 브랜드에서 대중 브랜드로 전환해야 합니다. 화웨이, 삼성, 앵크 등은 이 시장을 노리고 있으며, 샤오음이 대중의 니즈를 따라잡지 못하면 브랜드 가치, 유통 채널, 높은 가격 등의 이점을 잃을 수 있습니다.
- 미래 전망: 업계는 오픈형 이어폰이 2016년 AirPods의 TWS 혁명을 반복할 것으로 예상합니다. 2026년에는 OWS의 출하량이 4000만 대에 달해 TWS 시장의 10%를 차지할 것으로 보이며, 이 기회를 잡는 브랜드가 다음 “AirPods급” 성공을 거둘 수 있습니다.
5. 샤오음의 “탈출 방법”: 스포츠 시장을 지키면서 대중 시장도 공략해야
샤오음도 전략을 조정하고 있습니다. 한편으로는 스포츠 시나리오에 계속 집중하여(예: 수영용 이어폰 출시) 기존 고객을 유지하고, 다른 한편으로는 대중 시장에도 진출하려고 노력하고 있습니다(럭셔리 디자이너와 협업하여 선물 상자 버전을 만들고, 신인 배우를 모델로 기용하며, 귀걸이형 이어폰 신제품을 출시하는 등). 하지만 대중 브랜드로 자리매김하기 위해서는 시간이 필요합니다. 샤오음이 화웨이와 같은 기업들의 경쟁 속에서 성공할 수 있을지는 대중의 니즈를 빠르게 따라잡을 수 있는지, 그리고 귀걸이형 이어폰을 전 세계에 판매할 수 있는지에 달려 있습니다.
요약하자면, 귀걸이형 이어폰의 인기는 소비자 전자제품이 “기능에서 디자인과 사용 경험으로” 변화하는 것을 보여줍니다. 샤오음은 이러한 변화에 성공적으로 대응하고 있지만, 다른 기업들의 도전도 받고 있습니다.